Acer sp. on suvun Puut tai pensaita, joita yleisesti tunnetaan nimellä vaahterat. Vaahdot luokitellaan omaan perheeseen vaahterakasvit, ja maailmassa on noin 125 lajia. Sana Acer on johdettu latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa "terävää", ja nimi viittaa lehtien lohkojen ominaispisteisiin. Vaahterapuu on Kanadan kansallinen arboreaalinen tunnus.
Pohjois-Amerikasta löytyy tosiasiassa kaksitoista kärpästä, mutta vain viittä nähdään yleisesti suurimmassa osassa maanosaa. Muut seitsemän, joita esiintyy alueellisesti, ovat musta vaahtera, vuoriston vaahtera, raidallinen vaahtera, isolehden vaahtera, liidun vaahtera, kanjonin vaahtera, Rocky Mountainin vaahtera, viiniköynnöksen vaahtera ja Floridan vaahtera.
Mahdollisuutesi nähdä kotoperäinen vaahtera ovat hyvät sekä kaupunkimaisemassa että metsässä. Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta (Norja ja Japanin vaahterat ovat eksoottisia) löydät nämä natiivit vaahterat ja niiden lajikkeet runsaasti.
Kaikkien vaahteran lehtipuun lehdet on sijoitettu varren päälle vastakkain.
lehdet ovat yksinkertaisia ja palmaattimuotoisia useimmilla lajeilla, kolmesta tai viidestä päälaskosta säteilee lehtipuusta. Lehtien asennus on pitkä ja usein yhtä pitkä kuin itse lehti. Pelkästään ruutulaatikossa on yhdistelmälehtiä, ja useita lehtiä säteilee lehtipuusta.Vaahdoissa on pieniä kukkasia, jotka eivät ole kovin näyttäviä ja muodostuvat kuivina rypäleinä. Hedelmät ovat siivekäs avaimen siemeniä (kutsutaan kaksois samarasiksi) ja kehittyvät varhain keväällä. Hyvin näkyviä ovat punapunut ja uudet punaiset varret punaisella vaahteralla.