Kuvittele, että olet paleontologi, joka tutkii uuden dinosaurus-suvun fossiilisia jäänteitä - hadrosaur, sanotaan, tai jättimäinen sauropod. Kun olet selvittänyt, kuinka näytteen luut kootaan ja minkä tyyppisellä dinosauruksella olet tekemisissä, arvioi lopulta sen painoa. Yksi hyvä vihje on, kuinka kauan "tyyppinen fossiili" on sen kallon kärjestä hännän loppuun; toinen on arvioidut tai julkaistut painoarviot vertailukelpoisille dinosaurustyypeille. Jos olet löytänyt valtavan titanosauria Esimerkiksi myöhäisestä liitukauden Etelä-Amerikasta saatat uskoa arvauksen olevan 80-120 tonnia täysikasvuiselle aikuiselle, Etelä-Amerikan behemotien arvioitu painoalue kuten Argentinosaurus ja Futalognkosaurus.
Kuvittele nyt, että yrität arvioida ei dinosauruksen, vaan liikalihavan muukalaisen painoa cocktailjuhlissa. Vaikka olet ollut ihmisten ympärillä koko elämäsi, kaikista muodoista ja kokoista, arvauksesi on todennäköisempi kuin olla epätarkkoja: saatat arvioida 200 puntaa, kun henkilö tosiasiallisesti painaa 300 puntaa, tai päinvastoin. (Tietysti, jos olet lääketieteen ammattilainen, arvauksesi on paljon lähempänä merkkiä, mutta silti potentiaalisesti 10 tai 20 prosentilla, peittämisen ansiosta ihmisen käyttämien vaatteiden vaikutus.) Ekstrapoloi tämä esimerkki edellä mainittuun 100 tonnin titanosaurukseen, jolloin voit olla jopa 10 tai 20 tonnia. Jos ihmisten painon arvaaminen on haaste, kuinka vetää pois tämä temppu dinosaurukselle, joka on kuollut sukupuuttoon 100 miljoonaa vuotta?
Kuinka paljon dinosaurukset todella painoivat?
Kuten käy ilmi, viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että asiantuntijat ovat saattaneet yliarvioida dinosaurusten painon vuosikymmenien ajan. Vuodesta 1985 lähtien paleontologit ovat käyttäneet yhtälöä, joka sisältää erilaisia parametrejä (a) yksittäinen näyte, tiettyjen luiden pituus jne.) kaikenlaisten sukupuuttoon kuolleiden painojen arvioimiseksi eläimet. Tämä yhtälö tuottaa kohtuulliset tulokset pienille nisäkkäille ja matelijoille, mutta poistuu voimakkaasti todellisuudesta, kun mukana on suurempia eläimiä. Vuonna 2009 tutkijaryhmä sovelsi yhtälöä edelleen olemassa oleviin nisäkkäisiin, kuten norsuihin ja virtahepoihin, ja havaitsi, että se yliarvioi heidän painoaan.
Mitä tämä tarkoittaa dinosauruksille? Tyypillisen sauropodisi mittakaavassa ero on dramaattinen: taas Apatosaurus (dinosaurus, jota aiemmin tunnettiin nimellä Brontosaurus) ajateltiin kerran painavan 40 tai 50 tonnia, korjattu yhtälö asettaa tämän kasvisyöjän vain 15-25 tonniin (tosin sillä ei ole mitään vaikutusta sen valtavaan pituus). Sauropodit ja titanosaurukset vaikuttavat olevan paljon hoikkampia kuin tutkijat ovat antaneet heille tunnustusta, ja sama todennäköisesti pätee plus-kokoisiin ankanrokkoihin, kuten Shantungosaurus ja sarveisiin, paistettuihin dinosauruksiin Kuten triceratops.
Joskus painoarviot kuitenkin poistuvat kiskoilta toiseen suuntaan. Äskettäin paleontologit, jotka tutkivat Tyrannosaurus Rextutkiessaan erilaisia fossiilisia yksilöitä eri kasvuvaiheissa, päätteli, että tämä kova peto kasvaa paljon nopeammin kuin aikaisemmin uskottiin, asettaen teini-ikäisenä jopa kaksi tonnia vuodessa kiri. Koska tiedämme, että naisten tyrannosaurukset olivat suurempia kuin urokset, tämä tarkoittaa, että täysikasvuinen T. Rex-naaraspaino oli saattanut painaa jopa 10 tonnia, kaksi tai kolme tonnia heikompi kuin aiemmat arviot.
Mitä enemmän dinosauruksia painavat, sitä parempi
Tietenkin osa syytä siihen, että tutkijat syyttävät dinosauruksiin valtavia painoja (vaikka he eivät välttämättä myönnä sitä), on, että nämä arviot antavat havainnoilleen enemmän "pahaa" suuren yleisön keskuudessa. Kun puhut tonneina eikä puntina, on helppo päästä irti ja omistamattomuus paino 100 tonnia äskettäin löydetylle titanosaurukselle, koska 100 on niin mukava, pyöreä, sanomalehtiystävällinen määrä. Vaikka paleontologi on varovainen pienentämään painoarvioitaan, lehdistö todennäköisesti liioittelee niitä ja osoittaa tietyn sauropodin "kaikkien aikojen suurin" kun itse asiassa se ei ollut edes lähellä. Ihmiset haluavat heidän dinosaurustensa olevan todella, todella suuria!
Tosiasia on, että emme tiedä vielä paljon, kuinka paljon dinosaurukset punnittiin. Vastaus riippuu paitsi luun kasvun mittauksista, myös muista vielä ratkaisematta jäävistä kysymyksistä, kuten minkä tyyppinen aineenvaihdunta tietyllä hallussaan olevalla dinosaurusella (painoarviot voivat olla hyvin erilaisia lämminverisillä ja kylmäverisillä eläimillä), millaisessa ilmastossa se asui ja mitä söi päivittäin. Tärkeintä on, että sinun pitäisi ottaa kaikkien dinosaurusten painoarvio, joissa on suuri jurassisuolajyvä - muuten joudut syvästi pettymään, kun tulevat tutkimustulokset lieventävät Diplodocus.