Oletko koskaan katsellut meteorisuihku? Niitä tapahtuu hyvin usein, kun maapallon kiertorata kuljettaa sen komeetta tai asteroidi jättämien roskien läpi Auringon kiertäessä. Esimerkiksi komeetta Tempel-Tuttle on marraskuun Leonid-suihkun vanhempi.
Meteorisuihkut koostuvat meteoroideista, pienistä palasista materiaaleista, jotka höyrystyvät ilmakehässämme ja jättävät taakse hehkuvan jäljen. Useimmat meteoroidit eivät putoa maan päälle, vaikka harvatkin. Meteoriitti on hehkuva polku, joka on jätetty jälkeen, kun roskat virtaavat ilmakehän läpi. Kun ne osuvat maahan, meteoroideista tulee meteoriitteja. Miljoonat näistä aurinkokunnan järjestelmistä purkautuvat joka päivä ilmakehäämme (tai putoavat maan päälle), mikä kertoo meille, että avaruusalueemme ei ole aivan koskematon. Meteorisuihkut ovat erityisen keskittyneitä meteoroidilaskuja. Nämä ns. "Ammuntatähdet" ovat oikeastaan jäännös aurinkokunnan historiasta.
Mistä meteorit tulevat?
Maa kiertää yllättävän sotkuisen polkujoukon joka vuosi. Alueen kallion bittiä, jotka miehittävät nuo polut, katoavat komeetat ja asteroidit, ja ne voivat jäädä melko kauan ennen kuin he kohtaavat Maan. Meteoroidien koostumus vaihtelee vanhemman kehon mukaan, mutta ne valmistetaan yleensä nikkelistä ja raudasta.
Meteoroidi ei tyypillisesti vain "pudota" asteroidista; se on "vapautettava" törmäyksellä. Kun asteroidit iskevät toisiinsa, pienet bitit ja palat asettuvat takaisin suurempien palojen pinnoille, jotka sitten ottavat jonkinlaisen kiertoradan auringon ympärillä. Tämä materiaali katoaa sitten, kun paksu liikkuu avaruuden läpi, mahdollisesti vuorovaikutuksessa auringon tuulen kanssa, ja muodostaa jäljen. Komeetan materiaali koostuu yleensä jääpaloista, pölypisteistä tai hiekkakokoisista jyvistä, jotka puhalletaan komeetalta auringon tuulen vaikutuksesta. Myös nämä pienet täplät muodostavat kivisen, pölyisen polun. Stardust-tehtävänä tutkittiin Komeetta Wild 2: ta ja löydettiin kiteisistä silikaattikiviä, jotka olivat päästäneet komeetasta ja lopulta tehneet sen maan ilmakehään.
Kaikki aurinkokunnassa alkoi alkeellisessa kaasu-, pöly- ja jääpilvessä. Asteroideista ja komeetoista virtaavat bittiä kiviä, pölyä ja jäätä, jotka päätyvät meteoroideiksi, juontavat enimmäkseen aurinkokunnan muodostumiseen. Jäätelöt rypistyivät jyviin ja lopulta kerääntyivät komeetan ytimiksi. Asteroidien kiviset jyvät ryhmittyivät toisiinsa muodostaen yhä suurempia kappaleita. Suurimmista tuli planeettoja. Loput roskat, joista osa pysyy kiertoradalla maapallon lähiympäristössä, keräytyivät nykyään tunnetuksi asteroidivyö. Alkuperäiset komeettakappaleet kokoontuivat lopulta aurinkokunnan ulkoalueille, alueille, joita kutsutaan Kuiper-vyö ja syrjäisin alue nimeltään Öort Cloud. Ajoittain nämä esineet pakenevat kiertoratalle Auringon ympärillä. Lähemmäksi he kaatavat materiaalia muodostaen meteoroidireittejä.
Mitä näet, kun meteoroidi leimahtaa
Kun meteoroidi saapuu maan ilmakehään, se kuumenee kitkalla kaasujen kanssa, jotka muodostavat ilmahuopaamme. Nämä kaasut liikkuvat yleensä melko nopeasti, joten ne näyttävät "palavan" korkealle ilmakehälle, 75–100 kilometriä ylöspäin. Kaikki jäljelle jääneet kappaleet voivat pudota maahan, mutta suurin osa näistä pienistä aurinkokunnan historian bitteistä on liian pieni siihen. Suuremmat palat tekevät pidempiä ja kirkkaampia polkuja, joita kutsutaan "bolideiksi".
Suurimman osan ajasta meteorit näyttävät valkoisilta valonsäteiltä. Toisinaan voit nähdä niissä väriseviä värejä. Nämä värit osoittavat jotain sen alueen kemiasta ilmakehässä, jonka läpi se lentää, ja roskien sisältämään materiaaliin. Oranssi-ish valo osoittaa, että ilmakehän natrium kuumenee. Keltainen on kuumennetuista rautahiukkasista, todennäköisesti meteoroidista itsestään. Punainen välähdys tulee ilmakehän lämmön lämpenemisestä typessä ja happessa, kun taas sinivihreä ja violetti tulevat jätteessä olevasta magnesiumista ja kalsiumista.
Voimmeko kuulla meteoreja?
Jotkut tarkkailijat ilmoittavat kuulevan melun meteoroidin liikkuessa taivaan yli. Joskus se on hiljainen viseilevä tai kiertyvä ääni. Tähtitieteilijät eivät vieläkään ole täysin varmoja miksi viseä ääni tapahtuu. Muina aikoina siellä on erittäin ilmeinen äänipuomi, etenkin suurempien avaruusjätteiden bittiä. Ihmiset, jotka todistavat Tšeljabinskin meteori Venäjän yli kokenut ääni-puomin ja iskuaaltojen, kun vanhemman vartalo räjähti maan päältä. Meteoreja on hauska katsella yöllä taivaalla riippumatta siitä, leviävätkö ne vain yläpuolelle vai päätyvätkö meteoriittit maahan. Kun katsot niitä, muista, että näet kirjaimellisesti aurinkokunnan historian pienten osien höyrystyvän silmäsi edessä!