Vaikka urbaanien legendan mukaan sana "Adidas" on anagrammi lauseesta "Koko päivän unelmoin urheilusta", urheilutarvikeyhtiö saa nimensä perustajaltansa Adolph "Adi" Dasslerilta. Hän ja hänen veljensä perustivat yrityksen, josta tuli maailmanlaajuinen tuotemerkki, mutta heidän historiaaan natsipuolueen jäseninä ei tunneta niin hyvin.
Adidas-kengän alku
Vuonna 1920, 20-vuotiaana, innokas jalkapalloilija Adolph (Adi) Dassler, cobblerin poika, keksi piikkikengät yleisurheiluun. Neljä vuotta myöhemmin Adi ja hänen veljensä Rudolph (Rudi) perustivat saksalaisen urheilujalkineyrityksen Gebrüder Dassler OHG—Kokoelma, joka tunnetaan nimellä Adidas. T
Vuoteen 1925 mennessä Dasslers teki nahkakenkiä naulatuilla nastoilla ja ratakenkiä käsin taotulla piikillä.
Vuodesta 1928 Amsterdamin olympialaisissa Adin yksilöllisesti suunnitellut kengät alkoivat saavuttaa maailmanlaajuinen maine. Jesse Owens pukeutui pari Dassler-ratakenkiä, kun hän voitti neljä kultamitalia Yhdysvalloille vuoden 1936 Berliinin olympialaisissa.
Kuolemansa aikana vuonna 1959 Dasslerilla oli yli 700 patenttia, jotka liittyivät urheilujalkineisiin ja muihin urheiluvälineisiin. Vuonna 1978 hänet valittiin amerikkalaiseen urheiluvälineteollisuuden kuuluisuuteen ja kuului nykyaikaisen urheiluvälineteollisuuden perustajaksi.
Dassler-veljekset ja toinen maailmansota
Sodan aikana molemmat Dassler-veljekset olivat NSDAP (Saksan kansallissosialistinen työväenpuolue) ja lopulta jopa "Panzerschreck" -aseen, panssarintorjunta-aseman, valmistetun pakkotyön avulla.
Dasslerit liittyivät molemmat natsipuolueeseen ennen sotaa, ja Adi toimitti kenkiä Hitler-nuorisoliikkeelle ja saksalaisille urheilijoille vuoden 1936 olympialaisissa. Uskotaan myös, että Adi Dassler käytti venäläisiä sotavankeja auttamaan tehtaallaan sodan aikana, koska sotaponnistuksista johtui työvoimapula.
Dasslerit putosivat sodan aikana; Rudolf uskoi, että Adi oli tunnistanut hänet amerikkalaisten joukkojen petturiksi. Vuonna 1948 Rudi perusti siitä, josta tuli myöhemmin Puma, kilpaileva kenkäyritys Adidakselle.
Adidas nykyaikana
Adidas oli 1970-luvulla Yhdysvalloissa myydyin urheilujalkineiden merkki. Muhammad Ali ja Joe Frazier käyttivät molemmat Adidas-nyrkkeilykenkiä "Century Fight" -tapahtumassa vuonna 1971. Adidas nimitettiin vuoden 1972 Münchenin olympialaisten viralliseksi toimittajaksi.
Vaikka Adidas on edelleenkin vahva ja tunnettu tuotemerkki, osuus maailman urheilujalkineiden markkinoista laski vuosien varrella, ja se, joka alkoi saksalaisena perheyrityksenä, on nyt yhtiö (Adidas-Salomon AG) yhdessä ranskalaisen maailmanlaajuisen konsernin kanssa Salomon.
Vuonna 2004 Adidas osti Valley Apparel Company, yhdysvaltalaisen yrityksen, jolla oli lisenssejä yli 140 Yhdysvaltain yliopiston urheilujoukkueen asentamiseen. Vuonna 2005 Adidas ilmoitti ostavansa amerikkalaisen kengänmiehen Reebokin, joka antoi sen kilpailla enemmän suoraan Niken kanssa Yhdysvalloissa. Mutta Adidas-maailman pääkonttori sijaitsee edelleen Adi Dasslerin kotikaupungissa Herzogenaurach. Heillä on myös omistusosuus Saksan jalkapalloseurasta 1. FC Bayern München.