Alexander Calder (22. heinäkuuta 1898 - 11. marraskuuta 1976) oli yksi 1900-luvun hedelmällisimmistä, tunnistettavimmista ja rakastetuimmista amerikkalaisista taiteilijoista. Hän oli kineettisen veistoksen tai matkapuhelinten edelläkävijä: työskentelee hienovaraisten liikkuvien osien kanssa. Hän loi myös laajan valikoiman monumentaalisia metalliveistoksia, joista on tullut käytännöllisesti katsoen erottamatonta niitä isännöivissä kaupungeissa ja paikoissa. Yksittäisenä taiteilijana Calder kieltäytyi tunnistamasta mitään erityisiä taiteellisia liikkeitä, ja hän sai tunnustusta teoksensa omaperäisestä luonteesta.
Nuoria Alexander Calderia, joka syntyi molemmille taiteilijoille, syntyi aina rohkaisemassa luomaan. Hänellä oli ensimmäinen työpaja kahdeksan vuotiaana. Hänen isänsä ja isoisänsä olivat molemmat kuvanveistäjiä, jotka saivat julkisia toimeksiantoja. Hänen isoisänsä Alexander Milne Calder tunnetaan parhaiten veistämällä Philadelphian kaupungintalon yläosassa olevan William Pennin patsaan. Calderin äiti oli muotokuvataiteilija, joka opiskeli Sorbonnessa Pariisissa.
Koska hänen isänsä sai useita julkisia toimeksiantoja, Alexander Calder muutti usein lapsena. Lukiovuosinaan hän muutti edestakaisin New Yorkista Kaliforniaan. Vanhemman vuoden lopussa Calderin vanhemmat muuttivat New Yorkiin, kun hän oleskeli ystäviensä kanssa San Franciscossa valmistaakseen lukion siellä.
Taustastaan huolimatta Alexander Calder jatkoi vanhempiensa kehotuksesta korkeakoulututkintoa taiteiden ulkopuolella. Hän suoritti tutkinnon mekaaninen suunnittelu Stevens Institute of Technologyltä vuonna 1919. Kokemus matkustaja-aluksella työskentelystä vuonna 1922 muutti kuitenkin Calderin elämän kulkua. Hän heräsi eräänä aamuna Guatemalan rannikolta todistaen samanaikaisesti auringon nousua ja kuun laskua vastakkaisille horisonteille. Vuoteen 1923 hän muutti takaisin New Yorkiin ja ilmoittautui luokkiin Taideopiskelijoiden Liigaan.
Vuonna 1925 työskennellessään Kansallinen poliisilehti, Alexander Calder lähetettiin luonnokseen kohtauksia Ringling Brothers-sirkusesta kahdeksi viikoksi. Hän rakastui sirkukseen, ja se vaikutti hänen työhönsä loppuelämänsä ajan. Calder loi yksityiskohtaisen kokoelman sirkushahmoja, jotka oli veistetty langasta, puusta, kankaasta ja muista löydetyistä esineistä. 1920-luvun lopulla hän käytti pieniä veistoksia osana "esityksiä", jotka voivat kestää jopa kaksi tuntia. Hänen ponnistelunsa tunnustetaan nyt hyvin varhaiseksi tyypiksi ilmaisutaito.
Samalla kun ystävystyi muihin 1900-luvun suuriin taiteilijoihin, kuten Marcel Duchamp, Joan Miró ja Fernand Leger, Calder alkoi kehittää abstrakteja veistoksia erillisillä liikkuvilla osilla. Marcel Duchamp kutsui heitä "matkapuhelimiksi" ja nimi pysyi kiinni. Hänen veistoksiaan ilman liikettä kutsuttiin myöhemmin "stabiiliksi". Alexander Calder kertoi kokemuksen katselevansa Piet Mondrian'sia abstrakti työskentely värillisillä paperin suorakulmioilla "järkytti" häntä työskentelemään kokonaan abstraktioina.
Calder oli hänen ensimmäisen suuren retrospektiivisen näyttelynsä aiheena vuonna 1943 New Yorkin Metropolitan Art Museumissa. Hän oli nuorin taiteilija, jota kunnioitettiin tällä tavalla. Marcel Duchamp oli yksi kuraattoreista. Toisen maailmansodan aikana metallivaje johti siihen, että Calder työskenteli laajasti puun kanssa. Vuonna 1949 hän loi tähän mennessä suurimman matkapuhelimensa, Kansainvälinen matkapuhelin Philadelphian taidemuseolle. Sen mitat ovat 16 'x 16'.
1950-luvulta lähtien Alexander Calder keskittyi suuressa osassa uransa massiivisiin julkisiin veistoksiin. Yksi ensimmäisistä näistä oli 45 metrin leveä matkapuhelin .125 joukkueelle John F. Kennedyn kansainvälinen lentokenttä New Yorkissa asennettiin vuonna 1957. 1969 La Grande Vitesse Grand Rapidsissa, Michiganissa, oli ensimmäinen julkinen taiteen installaatio, jota rahoitti Kansallinen taidesäätiö. Vuonna 1974 Calder esitteli kaksi massiivista teosta Chicagossa, Flamingo Federal Plazalla ja maailmankaikkeus Sears-tornissa.
Monumentaaliteosten luomiseksi Alexander Calder aloitti pienellä veistomallilla ja käytti sitten ruudukkoa palakappaleen laajamittaiseen tuottamiseen. Hän valvoi tiiviisti insinöörejä ja teknikkoja, jotka valmistivat hänen töitään kestävästä metallista.
Yksi Calderin viimeistelyteoksista oli 75 'korkea ohutlevyveistos Vuoria ja pilviä suunniteltu Hartin senaatin toimistorakennukseen Washingtonissa, D.C. Hän loi 20-tuumaisen mallin, joka hyväksyttiin rakennettavaksi huhtikuussa 1976, kuusi kuukautta ennen taiteilijan kuolemaa. Viimeinen veistos valmistui vasta vuonna 1986.
Veistoksen lisäksi Alexander Calder työskenteli monilla muilla taiteellisilla hankkeilla. 1930-luvulla hän loi maisemat ja taustat kymmenelle näyttämölle, mukaan lukien baletti ja ooppera. Calder työskenteli maalaamisessa ja grafiikan valmistuksessa koko uransa ajan. 1960-luvun lopulla hän loi kuvituksia protestoidakseen Vietnamin sota.
Yksi Calderin tunnetuimmista veistoksen ulkopuolella olevista hankkeista oli Braniff International Airwaysin vuonna 1973 laatima toimeksianto maalata yksi suihkukoneistaan. Lentokone kutsuttiin Lentävät värit. Kaksi vuotta myöhemmin Braniff tilasi Calderilta maalaamaan toisen suihkun Yhdysvaltojen bicentennialille. Sitä kutsuttiin Yhdysvaltojen lentävät värit.
Alexander Calderin tiedetään tuottavan elämänsä aikana yli 2000 korua. Hänen korujensa erottuva piirre on juotteen puute metallikappaleita kytkettäessä. Sen sijaan hän käytti johtosilmukoita tai metalli-niittejä. Mukautettujen korumallien vastaanottajia olivat taiteilija Georgia O'Keeffe ja legendaarinen taidekokoelma Peggy Guggenheim.
Alexander Calder julkaisi omaelämäkerran vuonna 1966. Hänen myöhempiin vuosiinsa kuului useita retrospektiivisiä näyttelyitä ja laaja julkinen tunnustus. Chicagon nykytaiteen museossa pidettiin suuri retrospektiivi vuonna 1974. Vuonna 1976 Alexander Calder osallistui retrospektiivin avajaisiin Calder's Universe New Yorkissa Whitney-amerikkalaisen taiteen museossa. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän kuoli 78-vuotiaana.
Calder sai tunnustusta yhtenä 2000-luvun hedelmällisimmistä päätaiteilijoista. Hän oli edelläkävijä liikkuvien osien kineettisen veistoksen käsitteestä. Hänen omituinen, abstrakti tyyli on yksi heti tunnistettavissa amerikkalaisten taiteilijoiden keskuudessa.
Alexander Calder sai presidentin vapausmitalin postuaalisesti kaksi viikkoa kuolemansa jälkeen, kun hän kieltäytyi myöntämästä sitä elämänsä viimeisenä vuonna. Hänen perheensä kieltäytyi osallistumasta seremoniaan protestoidessaan siitä, ettei Vietnamin sodan luonnoksen vastanneille annettua armahdusta.
Alexander Calder tapasi Louisa Jamesin, amerikkalaisen kirjailijan tyttärentytär Henry James, höyrylaiva. He menivät naimisiin tammikuussa 1931. Heidän tyttärensä Sandra syntyi vuonna 1935. Toinen tytär Mary syntyi vuonna 1939. Louisa Calder kuoli vuonna 1996 91-vuotiaana.