intertekstuaalisuus viittaa toisistaan riippuvaisiin tapoihin, joilla tekstien seisomaan suhteessa toisiinsa (samoin kuin koko kulttuuriin) tuottaa merkitys. Ne voivat vaikuttaa toisiinsa, olla johdannaisia, parodioida, viitata, lainata, vastustaa toisiaan, rakentaa, rakentaa tai jopa inspiroida toisiaan. Tietämystä ei ole tyhjiössä, eikä kirjallisuutta.
Kirjallinen kaanonin merkitys kasvaa jatkuvasti, ja kaikki kirjoittajat lukevat lukemaansa ja heihin vaikuttaa heidän lukemansa, vaikka he kirjoittaisivat tyylilajeittain kuin suosikki tai viimeisin lukema. Kirjailijoihin vaikuttaa kumulatiivisesti lukemaan, osoittavatko he nimenomaisesti vaikutuksensa hahmojen hihoihin vai eivät. Joskus he haluavat piirtää samansuuntaisia töitään inspiroivan teoksen tai vaikutusvaltaisen kaanonin välillä - ajattele fani fiktioita tai kunnianosoituksia. Ehkä he haluavat luoda painotuksen tai kontrastin tai lisätä merkityskerroksia viittauksen avulla. Niin monella tapaa kirjallisuus voidaan kytkeä toisiinsa integroituneesti, tarkoituksella tai ei.
Professori Graham Allen kiittää ranskalaista teoreetikkoa Laurent Jennyä ('Lomakestrategiassa') erottelemasta teoksia, jotka ovat nimenomaan intertekstuaalisia - kuten jäljitelmiä, parodioi, lainaukset, montaasit ja plagioinnit - ja teokset, joissa intertekstuaalista suhdetta ei ole ennakoitu "(intertekstuaalisuus, 2000).
Intertekstuaalisuus on nykyajan kirjallisen ja kulttuuriteorian keskeinen ajatus, joka juontaa juurensa 1900-luvulta kielitiede, etenkin sveitsiläisten työssä kielitieteilijä Ferdinand de Saussure (1857–1913). Itse termin on keksinyt bulgarialais-ranskalainen filosofi ja psykoanalyytikko Julia Kristeva 1960-luvulla.