Kielletyt tai mahdottomat värit ovat värejä, joita silmäsi eivät pysty tajuamaan toimintansa takia. Väriteoriassa syy siihen, että et voi nähdä tiettyjä värejä, johtuu vastustajan prosessi.
Järjestelmä on päällekkäinen valon aallonpituudet kartiosolujen peitossa, joten näet muutakin kuin sinisen, keltaisen, punaisen ja vihreän. Esimerkiksi valkoinen ei ole valon aallonpituus, mutta ihmisen silmä havaitsee sen sekoituksena eri spektrivärit. Vastustajan prosessin takia et näe sekä sinistä että keltaista samanaikaisesti eikä punaista ja vihreää. Nämä yhdistelmät ovat ns mahdottomat värit.
Vaikka et yleensä näe sekä punaista että vihreää tai sekä sinistä että keltaista, visuaalinen tutkija Hewitt Crane ja hänen kollegansa Thomas Piantanida julkaisivat lehdessä Science-lehden väittäen tällaisen käsityksen oli mahdollista. He väittivät vuoden 1983 paperissaan "Punertavanvihreä ja kellertävän sininen", he väittivät vapaaehtoisia katselevan vierekkäisiä punaisia ja vihreät raidat näkivät punertavanvihreä, kun taas vierekkäisten keltaisten ja sinisten raitojen katsojat näkivät kellertävän sinisen. Tutkijat käyttivät silmäseurantaa pitämään kuvia kiinteässä asennossa vapaaehtoisen silmiin nähden, jotta verkkokalvon soluja stimuloitiin jatkuvasti samalla raidalla. Esimerkiksi yksi kartio voi aina nähdä joko keltaisen raidan, kun taas toinen kartio näkee aina sinisen raidan. Vapaaehtoiset ilmoittivat toisiinsa haalistuneiden raitojen välisistä rajoista ja väristä käyttöliittymä oli väriä, jota he eivät koskaan olleet nähneet - samanaikaisesti punainen ja vihreä tai sekä sininen että keltainen.
Samankaltaista ilmiötä on raportoitu henkilöissä, joilla on grafemen värin synesthesia. Värisynestesiassa katsoja voi nähdä eri sanakirjaimet vastakkaisilla väreillä. Punainen "o" ja vihreä "f" sanasta "of" voivat tuottaa punertavanvihreää kirjainten reunoilla.
Mahdolliset värit, punertavanvihreä ja kellertävän sininen ovat kuvitteelliset värit joita ei esiinny valonspektri. Toinen kuvitteellisen värin tyyppi on kimeerinen väri. Kimeerinen väri nähdään tarkastelemalla väriä, kunnes kartiosolut ovat väsyneet, ja katsomalla sitten eri väriä. Tämä tuottaa jälkikuvan, jonka aivot, eivät silmät, havaitsevat.
Kimeeriset värit ovat kuvitteellisia värejä, jotka on helppo nähdä. Periaatteessa kaikki mitä sinun tarvitsee tehdä, on keskittyä väriin 30–60 sekunnin ajan ja tarkastella sitten jälkikuvaa valkoista (itsevalaiseva), mustaa (Stygian) tai täydentävää väriä (hyperbolinen) vastaan.
Mahdolliset värit, kuten punertavanvihreä tai kellertävän sininen, ovat vaikeampia nähdä. Yritä nähdä nämä värit asettamalla keltainen esine ja sininen esine aivan vierekkäin ja ylittämällä silmäsi niin, että kaksi objektia ovat päällekkäin. Sama menettely toimii vihreänä ja punaisena. Päällekkäinen alue voi näyttää olevan sekoitus kahdesta väristä (ts. Vihreä siniselle ja keltaiselle, ruskea punaiselle ja vihreä), komponenttivärejä sisältävä pistekenttä tai tuntematon väri, joka on sekä punainen / vihreä tai keltainen / sininen kerran.
Jotkut tutkijat pitävät yllä ns. Mahdotonta väriä, jonka kellertävän sininen ja punertavanvihreä ovat oikeastaan vain värejä. Po-Jang Hsiehin ja hänen tiiminsä Dartmouth-yliopistossa vuonna 2006 suorittamassa tutkimuksessa toistettiin Crane'n vuosi 1983 koe mutta toimitti yksityiskohtaisen värikartan. Tämän testin vastaajat tunnistivat ruskean (sekoitetun värin) punaisenvihreäksi. Vaikka kimeeriset värit ovat hyvin dokumentoituja kuvitteellisia värejä, mahdottomien värien mahdollisuus on edelleen kiistanalainen.