1800-luvun lopulla, ryöstöparunoiden ja työvoimataistelujen aikakaudella, työntekijöillä ei yleensä ollut turvaverkkoa, kun taloudelliset olosuhteet aiheuttivat laajaa työttömyyttä. Tapana kiinnittää huomiota liittohallituksen tarpeeseen osallistua entistä enemmän talouspolitiikkaan, suuri mielenosoitus marssi matkusti satoja mailia.
Amerikka ei ollut koskaan nähnyt mitään Coxeyn armeijan kaltaista, ja sen taktiikka vaikuttaisi ammattiliittoihin samoin kuin mielenosoitusliikkeisiin sukupolvien ajan.
Coxeyn armeija
Coxeyn armeija oli liikemies Jacob S. järjestämä vuonna 1894 järjestetty protestimarssi Washington DC: hen. Coxey vastauksena Afrikan kansantasavallan aiheuttamiin vakaviin taloudellisiin vaikeuksiin Paniikki vuonna 1893.
Coxey suunnitteli marssin poistuvan kotikaupungistaan Massillonista, Ohiosta, pääsiäisenä sunnuntaina 1894. Hänen "armeija" työttömiä työntekijöitä marssi Yhdysvaltain pääkaupungiin torjumaan kongressia vaatien työpaikkoja luovaa lainsäädäntöä.
Maaliskuu keräsi suuren määrän lehdistöä. Sanomalehden toimittajat aloittivat merkinnän pitkin marssia, kun se kulki Pennsylvanian ja Marylandin läpi. Puhelimen lähettämät lähetykset ilmestyivät sanomalehdissä ympäri Amerikkaa.
Osa kattavuudesta oli kielteistä, ja marssijoita kutsuttiin joskus "epämääräisiksi" tai "hulkuriarmeijaksi".
Sanomalehti kuitenkin mainitsi satojen tai jopa tuhansien paikallisten asukkaiden toivottavan marssilaiset kun taas leiriytyivät kaupunkiensa läheisyyteen osoittaen laajaa yleisön tukea mielenosoitukselle. Ja monet lukijat ympäri Amerikkaa olivat kiinnostuneita spektaakkelista. Coxeyn ja hänen satojen seuraajiensa tuottama julkisuuden määrä osoitti, että innovatiiviset protestiliikkeet voivat vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen.
Noin 400 miestä, jotka päättyivät marssin, saavuttivat Washingtoniin kävelyn jälkeen viiden viikon ajan. Noin 10 000 katsojaa ja kannattajaa seurasi heidän marssia Capitolian rakennukseen 1. toukokuuta 1894. Kun poliisi esti marssin, Coxey ja muut kiipeivät aitaan ja pidätettiin Capitolin nurmikon rikkomuksesta.
Coxeyn armeija ei saavuttanut yhtään lainsäädäntötavoitteista, joita Coxey oli puolustanut. Yhdysvaltojen kongressi 1890-luvulla ei suhtautunut myönteisesti Coxey'n näkemykseen hallituksen puuttumisesta talouteen ja sosiaalisen turvaverkon luomiseen. Työttömien tukeminen kuitenkin aiheutti pysyvän vaikutuksen yleiseen mielipiteeseen, ja tulevat mielenosoitusliikkeet saisivat inspiraation Coxey'n esimerkistä.
Coxey saisi tietyssä mielessä tyytyväisyyttä vuotta myöhemmin. 1900-luvun alkuvuosikymmeninä jotkut hänen taloudellisista ideoistaan alkoivat olla laajalti hyväksyttyjä.
Populistinen poliittinen johtaja Jacob S. Coxey
Coxeyn armeijan järjestäjä Jacob S. Coxey, oli epätodennäköinen vallankumouksellinen. Pennsylvaniassa 16. huhtikuuta 1854 syntynyt hän työskenteli rautakaupassa nuoruudessaan perustaessaan oman yrityksen, kun hän oli 24-vuotias.
Hän muutti Massilloniin, Ohioon, vuonna 1881 ja aloitti louhosyrityksen, joka oli niin menestyvä, että hän pystyi rahoittamaan toisen uran politiikassa.
Coxey oli liittynyt Vihreä puolue, nouseva amerikkalainen poliittinen puolue, joka kannattaa talousuudistuksia. Coxey kannatti usein julkisia töitä, jotka palkkaisivat työttömiä työntekijöitä. Tämä oli epäkeskoinen idea 1800-luvun lopulla, josta tuli myöhemmin hyväksytty talouspolitiikka Franklin Rooseveltin New Deal -lehdessä.
Kun vuoden 1893 paniikki tuhosi Yhdysvaltojen talouden, valtava määrä amerikkalaisia lakkautettiin työstä. Coxey'n oma liiketoiminta kärsi laskusuhdanteessa, ja hänet pakotettiin lomauttamaan 40 omaa työntekijää.
Vaikka Coxey oli varakas, se päätti päättää julkilausuman työttömien ahdingosta. Osaamisellaan luoda julkisuutta Coxey pystyi herättämään huomion sanomalehdistä. Maata kiehtoi jonkin aikaa Coxeyn uusi idea ideasta työttömien marssimisesta Washingtoniin.
Pääsiäisenä sunnuntaina maaliskuussa
Coxeyn organisaatiossa oli uskonnollisia päällekkäisyyksiä, ja alkuperäinen ryhmä marsseja, jotka kutsuivat itseään "Kristuksen kansainyhteisön armeijaksi", lähti Ohion Massillonista pääsiäisenä sunnuntaina, 25. maaliskuuta 1894.
Kävellen 15 mailia päivässä, marssijat etenivät itään vanhan reitin varrella Kansallinen tie, alkuperäinen liittovaltion valtatie, joka rakennettiin Washington DC: stä Ohioon 1800-luvun alkupuolella.
Sanomalehden toimittajat merkittiin pitkin ja koko maa seurasi marssin edistymistä kaukopuhelun avulla. Coxey oli toivonut, että tuhannet työttömät työntekijät liittyisivät kulkueeseen ja menisivät aina Washingtoniin, mutta niin ei tapahtunut. Paikalliset marssijat kuitenkin liittyivät tyypillisesti päiväksi tai päiväksi ilmaistakseen solidaarisuuden.
Koko matkan varrella marssijat leiriytyivät ja paikalliset ihmiset parveilevat käymään, tuoden usein ruokaa ja käteislahjoituksia. Jotkut paikallisviranomaiset kuuluttivat hälytystä siitä, että heidän hullujen armeijansa oli laskeutumassa heidän kaupunkeihinsa, mutta suurin osa marssista oli rauhallista.
Toinen noin 1500 marssijaryhmä, jonka johtaja Charles Kelly nimettiin Kellyn armeijaksi, oli poistunut San Franciscosta maaliskuussa 1894 ja suuntautunut itään. Pieni osa ryhmästä saavutti Washington DC: n heinäkuussa 1894.
Kesällä 1894 Coxeylle ja hänen seuraajilleen annettu lehdistön huomio väheni ja Coxeyn armeijasta ei koskaan tullut pysyvää liikettä. Kuitenkin vuonna 1914, 20 vuotta alkuperäisen tapahtuman jälkeen, pidettiin uusi marssi ja että aikaa Coxey sai antaa osoittaa väkijoukolle Yhdysvaltain pääkaupungin portaita.
Vuonna 1944, Coxeyn armeijan 50-vuotispäivänä, 90-vuotiaana toiminut Coxey puhui jälleen joukolle kapitolin pääkaupungissa. Hän kuoli Masillonissa, Ohiossa vuonna 1951, 97-vuotiaana.
Coxeyn armeija ei ehkä ole tuottanut konkreettisia tuloksia vuonna 1894, mutta se oli 19. vuosisadan suurten mielenosoitusten edeltäjä.