Barbary-merirosvot, joka oli taistellut Afrikan rannikolla vuosisatojen ajan, kohtasi 1800-luvun alussa uuden vihollisen: Yhdysvaltain nuoren laivaston.
1800-luvun alkuvuosina Yhdysvallat suuntasi Presidentti Thomas Jefferson, päätti keskeyttää kunnianosoituksen maksamisen. Seuraavaksi käytiin sota pienen amerikkalaisen merivoimien ja Barbary-merirosvojen välillä.
Vuosikymmentä myöhemmin toinen sota ratkaisi merirosvojen hyökkäyksen amerikkalaisista aluksista. Piratismikysymys Afrikan rannikon edustalla näyttää haalistuvan historian sivuille kahden vuosisadan ajan, kunnes viimeistelee viime vuosina, kun Somalian merirosvot törmäsivät Yhdysvaltain merivoimiin.
Barbary-merirosvot toimivat Pohjois-Afrikan rannikolla jo ristiretkien aikaan. Legendan mukaan Barbary-merirosvot purjehtivat aina Islantiin saakka hyökkääen satamiin, tarttumalla vankeja orjuiksi ja ryöstäen kauppa-aluksia.
Koska useimpien merenkulkuvaltioiden mielestä oli helpompaa ja halvempaa lahjua merirosvoja sen sijaan, että taistelisimme sodassa, kehitettiin perinne kunnianosoitukselle Välimeren kautta kulkemisesta. Euroopan maat laativat usein sopimuksia Barbary-merirosvojen kanssa.
1800-luvun alkupuolella merirosvot olivat pääosin Marokon, Algerin, Tunisin ja Tripolin arabimiesten sponsoroimia.
Ennen kuin Yhdysvallat saavutti itsenäisyyden Britanniasta, brittiläinen kuninkaallinen laivasto suojaa amerikkalaisia kauppiasaluksia avomerellä. Mutta kun nuori kansa perustettiin, sen merenkulku ei voinut enää luottaa Britannian sota-alusten pitämiseen turvassa.
Maaliskuussa 1786 kaksi tulevaa presidenttiä tapasi suurlähettilään Pohjois-Afrikan merirosvomaista. Thomas Jefferson, joka oli Yhdysvaltain suurlähettiläs Ranskassa, ja John Adams, Iso-Britannian suurlähettiläs, tapasi Lontoossa sijaitsevan Tripolin suurlähettilään. He kysyivät, miksi amerikkalaisia kauppa-aluksia hyökättiin ilman provokaatioita.
Yhdysvaltain hallitus noudatti politiikkaa, jonka mukaan lahjoja maksetaan merirosvoille, jotka tunnetaan kohteliaasti kunnianosoituksena merirosvoille. Jefferson vastusti kunnianosoituspolitiikkaa 1790-luvulla. Hän oli osallistunut neuvotteluihin Pohjois-Afrikan merirosvojen järjestämistä vapaista amerikkalaisista. Hän uskoi kunnioittavansa vain lisää ongelmia.
Nuori Yhdysvaltain laivasto valmistautui käsittelemään ongelmaa rakentamalla muutama alus, joka oli tarkoitettu torjumaan merirosvoja Afrikan edustalla. Philadelphian fregattityö oli kuvattu maalauksessa, jonka otsikko oli "Valmistelut sodankäynniksi kaupan puolustamiseksi".
Kun Thomas Jefferson Hänestä tuli presidentti, hän kieltäytyi osoittamasta enää kunnioitusta Barbary-merirosvoille. Ja toukokuussa 1801, kaksi kuukautta hänen nimittämisensä jälkeen, Tripolin pasha julisti sodan Yhdysvalloille. Yhdysvaltain kongressi ei koskaan antanut virallista sotailmoitusta vastauksena, mutta Jefferson lähetti merivoimien laivueen Pohjois-Afrikan rannikolle käsittelemään merirosvoja.
Yhdysvaltain laivaston voimankäyttö rauhoitti tilannetta nopeasti. Jotkut merirosvolaivat kaapattiin, ja amerikkalaiset perustivat onnistuneita saartoja.
Helmikuussa 1804 Luutnantti Stephen Decatur Yhdysvaltain laivastosta, joka purjehti sieppaamallaan aluksella, onnistui purjehtimaan Tripolin satamaan ja vangitsemaan Philadelphian. Hän poltti laivan, joten merirosvot eivät voineet käyttää sitä. Rohkeasta toiminnasta tuli merilegenda.
Lopulta vapautetun Philadelphian kapteeni oli William Bainbridge. Myöhemmin hän jatkoi suuruuteen Yhdysvaltain laivastossa. Sattumalta yksi Yhdysvaltain merivoimien aluksista, jotka osallistuivat merirosvoihin Afrikassa huhtikuussa 2009, oli USS Bainbridge, joka nimettiin hänen kunniakseen.
Huhtikuussa 1805 Yhdysvaltain merivoimat aloittivat operaation Yhdysvaltain merijalkaväen kanssa Tripolin satamaa vastaan. Tavoitteena oli asentaa uusi viivain.
Merijalkaväen irrottautuminen luutnantti Presley O'Bannonin johdolla johti rintaman hyökkäykseen satamalinnakkoon Dernan taistelussa. O'Bannon ja hänen pienen joukkonsa valloittivat linnoituksen.
Merkitsemällä ensimmäistä amerikkalaista voittoa vieraalla maaperällä, O'Bannon nosti Yhdysvaltain lipun linnoituksen päälle. Maininta "Tripolin rannoista" "Marine's Hymn" -kirjassa viittaa tähän voittoon.
Uusi pasha asennettiin Tripoliin, ja hän antoi O'Bannonille kaarevan "Mameluke" -miekan, joka on nimetty Pohjois-Afrikan sotureille. Tähän päivään mennessä merenkulun mekko toistaa O'Bannonille annetun miekan.
Yhdysvaltojen voiton jälkeen Tripolissa järjestettiin sopimus, joka, vaikka se ei ollut täysin tyydyttävä Yhdysvaltojen kannalta, lopetti tosiasiallisesti ensimmäisen Barbary-sodan.
Yksi ongelma, joka viivästytti sopimuksen ratifiointia Yhdysvaltain senaatissa, oli se, että lunastus oli maksettava joidenkin amerikkalaisten vankien vapauttamiseksi. Mutta sopimus allekirjoitettiin lopulta, ja kun Jefferson kertoi kongressille vuonna 1806, presidentin Unionin valtion osoite, hän sanoi, että Barbary-valtiot kunnioittavat nyt amerikkalaista kauppaa.
Kysymys Afrikan ulkopuolisesta merirosvouksesta heijastui taustalle noin kymmenen vuoden ajan. Ongelmat, että Britannia häiritsee amerikkalaista kauppaa, olivat etusijalla ja johtivat lopulta Sota 1812.
Tuntuen, että amerikkalaiset olivat heikentyneet vakavasti, Algerin Dey-nimikkeen johtaja julisti sodan Yhdysvalloille. Yhdysvaltain merivoimat vastasivat kymmenen aluksen laivastolla, joita komensivat Stephen Decatur ja William Bainbridge, molemmat aikaisemman Barbary-sodan veteraaneista.
Barbary-merirosvojen uhka meni historiaan, etenkin kun imperialismin aikakausi tarkoitti, että merirosvousta tukevat Afrikan valtiot olivat Euroopan valtioiden hallinnassa. Ja merirosvot löydettiin pääasiassa seikkailutarinoista, kunnes Somalian rannikon edustalla tapahtuneet tapahtumat tekivät otsikoita keväällä 2009.
Barbary-sodat olivat suhteellisen vähäisiä sitoumuksia, etenkin verrattuna ajanjakson Eurooppa-sotaan. Silti he tarjosivat sankaria ja jännittäviä tarinoita isänmaallisuudesta Yhdysvalloille nuorena kansakuntana. Ja kaukaisten maiden taistelujen voidaan sanoa olevan muokannut nuoren maan käsitystä itsestään toimijana kansainvälisellä näyttämöllä.