Kun Herman Melvillen romaani Moby Dick ilmestyi vuonna 1851, lukijat olivat yleensä hämmentyneitä kirjasta. Sen sekoitus valaanpyyntötutkimuksesta ja metafyysisesta itsehavainnosta vaikutti oudolta, mutta yksi asia kirjassa ei olisi ollut järkyttävä lukijakunnalle.
Valtava albiino kaskelotti väkivaltainen viiva oli kiehtonut Whalers ja lukijakunta vuosikymmenien ajan ennen kuin Melville julkaisi mestariteoksensa.
Mocha Dick
Valas, "Mocha Dick", nimettiin Mochan saarelle Tyyni valtameri Chilen rannikon edustalla. Hänet nähtiin usein lähellä olevissa vesissä, ja vuosien mittaan monet valaanpyyjät olivat yrittäneet tappaa häntä.
Joidenkin tietojen mukaan Mocha Dick oli tappanut yli 30 miestä ja hyökännyt ja vahingoittanut kolme valaanlaivaa ja 14 valaanlaivaa. Oli myös väitteitä, että valkoinen valas oli upottanut kaksi kauppa-alusta.
Ei ole epäilystäkään siitä, että Herman Melville, joka purjehti valaanpyyntialuksella Acushnet vuonna 1841, olisi ollut melko perehtynyt Mocha Dickin legendoihin.
Kirjoituksia Mocha Dickistä
Toukokuussa 1839 Knickerbocker Magazine, suosittu julkaisu New York City, julkaisi Jeremiah N.: n pitkän artikkelin Mocha Dickistä Reynolds, amerikkalainen toimittaja ja tutkimusmatkailija. Lehden tili oli elävä tarina, jonka väitetysti kertoi Reynoldsille valaanpyyntialuksen eksentrinen ensimmäinen kaveri.
Reynoldsin tarina oli huomionarvoinen, ja on merkittävää, että Moby Dick, Kansainvälinen kirjallisuuden, taiteen ja tieteen aikakauslehti viittasi joulukuussa 1851 Mocha Dickin johdanto-osassaan:
"Aina onnistuneen kirjailijan uusi merenkulun tarina Typee on nimensä antavaan hirviöön, jonka herra J.N. esitteli ensin painomaailmaan. Reynolds, kymmenen tai viisitoista vuotta sitten, julkaisussa Knickbocker oikeutettu Mocha Dick."
Ei ole ihme, että ihmiset muistivat Mocha Dickin tarinat Reynoldsin kertomiksi. Seuraavassa on joitain otteita hänen 1839-artikkelissaan Knickerbocker Magazine:
"Tämä kuuluisa hirviö, joka oli voittanut sata taistelua takaa-ajajiensa kanssa, oli vanha härkävala, suurenmoinen koko ja vahvuus. Iän vaikutuksesta tai todennäköisimmin luonnon kummajaisesta, kuten Etiopian albinossa esitettiin, oli seurausta yksittäisestä seurauksesta - hän oli valkoinen kuin villa!
"Kaukaa katsottuna merimiehen harjoiteltu silmä vain päätti, että liikkuva massa, joka muodosti tämän valtavan eläimen, ei ollut valkoinen pilvi, joka purjehtii horisontin varrella."
Toimittaja kuvasi Mocha Dickin väkivaltaista luonnetta:
"Mielipiteet eroavat hänen löytönsä ajankohdasta. On kuitenkin selvää, että ennen vuotta 1810 hänet oli nähty ja hyökätty lähellä Mochan saarta. Useiden veneiden tiedetään murskaaneen hänen valtavan flukstinsa tai jauhaakseen paloiksi hänen voimakkaiden leukojensa murskauksessa; ja kerrotaan, että hän tuli voittajaksi konfliktista kolmen englantilaisen valaanpyynnin kanssa ja iski kiihkeästi viimeksi vetäytyvistä veneistä sillä hetkellä, kun se nousi vedestä nostimessaan laivan taakse. "
Valkoisen valaan pelottavaan ilmeeseen lisäsi joukko harppuunia, jotka olivat hänen selkänsä kiinni valaanpyytäjillä, jotka eivät tappaneet häntä:
"Ei kuitenkaan pidä olettaa, että kaiken tämän epätoivoisen sodankäynnin kautta leviatanimme kulki [kiinni]. Selkä takana, jossa oli silitysraudat, ja viidenkymmenestä sataan jaardin päähän linjasta, joka osoitti olevansa riittävästi todistanut, että vaikka hän ei ollut valloittanut, hän ei ollut osoittautunut haavoittumattomaksi. "
Mocha Dick oli legenda valaanpitäjien keskuudessa, ja jokainen kapteeni halusi tappaa hänet:
"Dickin ensimmäisen esiintymisen ajalta hänen kuuluisuutensa jatkoi kasvuaan, kunnes hänen nimensä näytti luonnolliselta seurata tervehdyksiä, joita valaiden miehet olivat tottuneet vaihtamaan, kohtaamisissaan laajalle Tyynenmeren; tavalliset kyselyt päättyvät melkein aina sanomalla "Onko sinulla mitään uutisia Mocha Dickiltä?"
"Tosiasiassa melkein jokainen valaanpyynnin kapteeni, joka pyöritti Kap Hornia, jos hänellä oli ammatillista kunnianhimoa tai arvosti itseään taitostaan alistaa kansallishallinnon hallitsija merellä, asettaa aluksensa rannikkoa pitkin toivoen saavansa mahdollisuuden kokeilla tämän taikinaisen mestarin lihaksia, jonka ei koskaan tiedetty väistävän hänen hyökkääjät."
Reynolds päätti aikakauslehden artikkelin pitkällä kuvauksella taistelusta ihmisen ja valaan välillä, jossa Mocha Dick lopulta tapettiin ja hinataan leikattavan valaanpyyntialuksen rinnalla:
"Mocha Dick oli pisin valas, jota olen koskaan katsellut. Hän mittasi yli seitsemänkymmentä jalkaa nuudelista flukesensa kärkiin; ja tuotti sata tynnyriä kirkasta öljyä suhteellisella määrällä "päätä". Se voi olla painokkaasti sanoi, että hänen vanhojen haavojensa arvet olivat lähellä hänen uutta, sillä ainakin kaksikymmentä harppuaunaa vedettiin hänen takaisin; monien epätoivoisten kohtaamisten ruostuneet muistot. "
Huolimatta langasta, jonka Reynolds väitti kuulleensa valaanpitäjän ensimmäiseltä parilta, legendat Mocha Dickistä levittivät kauan hänen ilmoitetun kuolemansa jälkeen 1830. Merimiehet väittivät, että hän romutti valaiden veneet ja tappoi valaanpyyjät myöhään 1850 kun ruotsalaisen valaanlaivan miehistö lopulta tappoi hänet.
Vaikka Mocha Dickin legendat ovat usein ristiriitaisia, näyttää väistämättömältä, että oli olemassa todellinen valkoinen valas, jonka tiedettiin hyökkäävän miehiä vastaan. Melvillen paholainen peto Moby Dick epäilemättä perustui todelliseen olentoon.