Kahdeksan ensimmäistä Yhdysvaltain presidenttiä astuivat työhön, jota varten maailmalla ei ollut ennakkotapausta. Ja miehet Washingtonista Van Bureniin loivat siten perinteitä, jotka eläisivät omaan aikaan. Perustiedot ennen vuotta 1840 palvelevista presidentistä kertovat meille paljon Yhdysvalloista, kun se oli vielä nuori kansa.
Ensimmäisenä Yhdysvaltain presidenttinä George Washington asetti äänen, jota muut presidentit seuraisivat. Hän päätti palvella vain kahta termiä, perinteitä, joita noudatettiin koko 1800-luvun ajan. Ja presidentti seurasi häntä usein hänen käytöksestään virkaan.
Itse asiassa 1800-luvun presidentit puhuivat usein Washingtonista, ja se ei olisi liioittelua sanoa, että ensimmäistä presidenttiä kunnioitettiin kuin mitä tahansa muuta amerikkalaista koko 19. ajan luvulla.
Yhdysvaltain toinen presidentti John Adams oli ensimmäinen pääjohtaja, joka asui Valkoisessa talossa. Hänen yhden toimikautensa leimasivat vaikeudet Ison-Britannian ja Ranskan kanssa, ja hänen toinen toimikautensa päättyi tappioon.
Adams muistetaan ehkä parhaiten paikastaan yhtenä Amerikan perustajista. Massachusettsista peräisin olevan mannermaisen kongressin jäsenenä Adamsilla oli merkittävä rooli kansakunnan johtamisessa Amerikan vallankumouksen aikana.
Itsenäisyysjulistuksen laatijana Thomas Jefferson vakuutti paikkansa historiassa ennen kahta presidenttikauttaan 19. vuosisadan alussa.
Hänen uteliaisuudestaan ja kiinnostuksestaan tiede kohtaan Jefferson oli Lewisin ja Clarkin retkikunnan sponsori. Ja Jefferson lisäsi maan koko ostamalla Louisiana-oston Ranskasta.
Vaikka Jefferson uskoi rajalliseen hallitukseen ja pieneen armeijaan, hän lähetti nuoren Yhdysvaltain laivaston taistelemaan Barbary-merirosvot. Ja toisella ternsällään, kun suhteet Iso-Britanniaan hajoavat, Jefferson yritti taloudellista sodankäyntiä sellaisilla toimenpiteillä kuin 1807 annettu Embargo Act.
On turvallista sanoa, että Madisonin suurimmat saavutukset tapahtuivat vuosikymmeniä ennen hänen presidenttikauttaan, kun hän osallistui voimakkaasti Yhdysvaltojen perustuslain laatimiseen.
James Monroen kahteen presidentin toimikauteen viitattiin yleensä hyvien tunteiden aikakaudella, mutta se on väärää asiaa. On totta, että partisanien rancor oli rauhoittunut seuraavan Sota 1812, mutta Yhdysvalloissa oli silti vakavia ongelmia Monroen toimikauden aikana.
Suuri talouskriisi, vuoden 1819 paniikki, tarttui kansakuntaan ja aiheutti suurta ahdistusta. Ja orjuuden kriisi syntyi, ja se ratkaistiin hetkeksi Missourin kompromissin kautta.
John Quincy Adams, Amerikan toisen presidentin poika, vietti yhden onneton kauden Valkoisessa talossa 1820-luvulla. Hän tuli toimistoon seuraavan vaalit vuonna 1824, joka tunnetaan nimellä "Rikollinen kauppa".
Hänen presidenttikautensa jälkeen Adams valittiin edustajainhuoneeseen Massachusettsista. Ainoa presidentti, joka toimii kongressissa jälkeen presidenttinä ollessa Adams piti aikansa Capitol Hillillä.
Andrew Jacksonia pidetään usein vaikutusvaltaisimpana presidenttinä George Washingtonin ja Abraham Lincolnin presidenttien välillä. Jackson oli valittiin vuonna 1828 erittäin katkeran kampanjan aikana John Quincy Adams, ja hänen vihjailunsa, joka lähes tuhosi Valkoisen talon, merkitsi "tavallisen ihmisen" nousua.
Martin Van Buren oli tunnettu poliittisista taitoistaan, ja New Yorkin politiikan herkullinen mestari sai nimensä "Pikku taikuri".
Hänen yksi toimikautensa oli vaikeuksissa, koska Yhdysvalloissa oli vaalien jälkeen vakava talouskriisi. Hänen suurin saavutuksensa on saattanut olla työ, jonka hän teki 1820-luvulla järjestämällä demokraattisesta puolueesta.