Kirsikankukka (桜, sakura) on Japanin kansallinen kukka. Se on luultavasti rakastetuin kukka japanilaisten keskuudessa. Kirsikankukkien kukinta merkitsee paitsi kevään saapumista myös uuden alkua koulujen lukuvuodet (japanilainen lukuvuodet alkavat huhtikuussa) ja uuden tilikauden 2006 yrityksiä. Kirsikankukat ovat valoisan tulevaisuuden symboleja. Niiden herkkyys viittaa myös puhtauteen, väliaikaisuuteen, melankoliaan ja on runollinen vetovoima.
Tänä aikana sääennusteisiin sisältyy raportteja sakura zensenin (桜 前線, sakura edestä) etenemisestä kukintojen lakaistaan pohjoiseen. Kun puut alkavat kukkivat, japanilaiset osallistuvat hanamiin (花 見, kukan katselu). Ihmiset kokoontuvat puiden alle, syövät piknik-lounaita, juovat, katselevat kirsikankukkien kukkia ja pitävät hauskaa. Kaupungeissa kirsikankukkien katseleminen illalla (夜 桜, yozakura) on myös suosittua. Tumma taivasta vasten kirsikankukki täydessä kukassa on erityisen kauniita.
On kuitenkin myös tumma puoli. Japanilainen kirsikankukka avautuu kerralla ja kestää harvoin yli viikon. Militarismi on käyttänyt heitä kauniiksi itsemurhayksiköiden kuolemantapauksesta nopeasti ja sulavasti. Muurausaikojen samuraiille tai maailmansotien sotilaille ei ollut suurempaa kunniaa kuin kuolla taistelukentällä kuin hajallaan kirsikankukkia.
Sakura-yu on teemainen juoma, joka on valmistettu upottamalla suola-säilöttyä kirsikankukkaa kuumassa vedessä. Se tarjoillaan usein häissä ja muissa lupaavissa tilanteissa. Sakura-mochi on nyytti, joka sisältää makeaa papupastaa käärittynä suola-säilöttyyn kirsikkapuunlehteen.
Sakura tarkoittaa myös shilliä, joka raivottelee pilkkakaupastaan. Alun perin viitattiin ihmisiin, jotka saivat katsella näytelmiä ilmaiseksi. Sana syntyi, koska kirsikankukkien katselu on ilmaista.
Kirsikankukka on synonyymi sanalle "kukka (花, hana)". Hana yori dango (花 よ り 団 子, dumplings over flowers) on sananlasku, joka ilmaisee käytännöllisen, on parempi kuin estetiikka. Hanamissa ihmiset näyttävät usein olevan kiinnostuneempia ruokien syömisestä tai alkoholin käytöstä kuin kukien kauneuden arvostamisesta. Klikkaus tässä oppia lisää ilmaisuja, mukaan lukien kukat.