Kaikki elävät organismit voidaan luokitella kahteen ryhmään niiden solujen perusrakenteen mukaan: prokaryooteissa ja eukaryootit. Prokaryootit ovat organismeja, jotka koostuvat soluista, joista puuttuu solutuuma tai mikään kalvoon koteloitu organeli. Eukaryootit ovat organismeja, jotka koostuvat soluista, joissa on kalvoon sitoutunut ydin, joka pitää geneettinen materiaali samoin kuin membraaniin sitoutuneet organelit.
Solut pitävät kemialliset prosessit siistinä ja lokeroituneina, joten yksittäiset soluprosessit eivät häiritse toisiaan ja solu voi harjoittaa liiketoimintaansa metaboloida, lisääntyä jne. Tämän saavuttamiseksi solukomponentit suljetaan kalvoon, joka toimii esteenä ulkomaailman ja solun sisäisen kemian välillä. solukalvo on selektiivinen este, joka tarkoittaa, että se päästää joitain kemikaaleja sisään ja toiset ulos. Näin ylläpitämällä solun eläämiseen tarvittava kemiallinen tasapaino.
Prokaryootit ovat organismeja, jotka koostuvat soluista, joista puuttuu solutuuma tai mikään kalvoon koteloitu organeli. Tämä tarkoittaa geneettistä materiaalia
DNA- prokaryooteissa ei ole sitoutunut ytimeen. Lisäksi DNA on rakenteeltaan vähemmän prokaryooteissa kuin eukaryooteissa: prokaryooteissa DNA on yksi silmukka, kun taas eukaryooteissa DNA on organisoitu kromosomeihin. Suurin osa prokaryooteista koostuu vain yhdestä solusta (yksisoluinen), mutta muutama niistä on tehty solukokoelmista (monisoluiset).Tutkijat ovat jakaneet prokaryootit kahteen ryhmään, bakteereihin ja archaeaan. Jotkut bakteerit, mukaan lukien E Coli, Salmonella ja Listeria, löytyvät elintarvikkeista ja voivat aiheuttaa tauteja;toiset ovat todella hyödyllisiä ihmisen ruuansulatukselle ja muille toiminnoille.Archaea havaittiin olevan ainutlaatuinen elämänmuoto, joka pystyy elämään loputtomiin äärimmäisissä ympäristöissä, kuten hydrotermisissä tuuletusaukkoissa tai arktisessa jäässä.
Eukaryootit ovat organismeja, jotka koostuvat soluista, joissa on kalvoon sitoutunut ydin (joka pitää DNA: ta kromosomien muodossa), sekä kalvoon sitoutuneita organelleja. Eukaryoottiset organismit voivat olla monisoluisia tai yksisoluisia organismeja. Kaikki eläimet ovat eukaryootteja. Muita eukaryootteja ovat kasvit, sienet ja protistit.
Tyypillistä eukaryoottista solua ympäröi plasmamembraani ja se sisältää monia erilaisia rakenteita ja organelleja monenlaisilla toiminnoilla. Esimerkkejä ovat kromosomit (nukleiinihappojen ja proteiinien rakenne, joilla on geneettinen proteiini tiedot geenien muodossa) ja mitokondriat (joita usein kuvataan " solu ").