Eläimet ovat suurimmalle osalle tuttuja olentoja. Olemme loppujen lopuksi eläimet itse. Tämän lisäksi meillä on planeetta, jolla on huomattava monimuotoisuus muita eläimiä, luotamme eläimiin, opimme eläimiltä ja ystävylemme jopa eläimiä. Mutta tiedätkö hienompia kohtia siitä, mikä tekee yhdestä organismista eläimen ja toisesta organismista jonkin muun, kuten kasvin tai bakteerin tai sienen? Alla saat lisätietoja eläimistä ja miksi ne ovat toisin kuin muut elämämuodot, jotka asuttavat meidän planeetta.
Vanhimmat todisteet elämästä ovat peräisin noin 3,8 miljardia vuotta. Varhaisimmat fossiilit ovat muinaisista organismeista, joita kutsutaan stromatoliiteiksi. Stromatoliitit eivät olleet eläimiä - eläimiä ei ilmesty vielä 3,2 miljardia vuotta. Se oli myöhään Precambrian että ensimmäiset eläimet ilmestyvät fossiiliseen rekisteriin. Varhaisimpia eläimiä ovat Ediacaran eliölajit, lajitelma putkimaisista ja frond-muotoisista olennoista, jotka elivät 635–543 miljoonaa vuotta sitten. Ediacaran eliö näyttää kadonneen Precambrian loppuun mennessä.
Eläimet tarvitsevat energiaa elämänsä kaikilla puolilla, mukaan lukien niiden kasvu, kehitys, liikkuminen, aineenvaihdunta ja lisääntyminen. Toisin kuin kasvit, eläimet eivät kykene muuttamaan auringonvaloa energiaksi. Sen sijaan eläimet ovat heterotrofia, mikä tarkoittaa, että he eivät voi tuottaa omaa ruokaa, vaan niiden on nautittava kasveja ja muita organismeja tapana saada elää tarvitsemaansa hiiltä ja energiaa.
Toisin kuin kasveissa, jotka on kiinnitetty substraattiin, jossa ne kasvavat, suurin osa eläimistä on liikkuvia (liikkuvia) koko elinkaarensa ajan tai koko sen ajan. Monille eläimille kyky liikkua on ilmeinen: kalat uivat, linnut lentävät, nisäkkäät scamper, kiivetä, juosta ja hirveä. Mutta joillekin eläimille liikkuminen on hienovaraista tai rajoitettu lyhyeen elämäkauteen. Tällaisia eläimiä kuvataan tuntemattomiksi. Esimerkiksi sienet ovat paikallaan suurimman osan elinkaarestaan, mutta viettävät toukkiensa vapaa-uintieläiminä. Lisäksi on osoitettu, että jotkut sienilajit voivat liikkua erittäin hitaasti (muutama millimetri päivässä). Esimerkkejä muista istuttamattomista eläimistä, jotka liikkuvat vain hyvin vähäisessä määrin, ovat barakot ja korallit.
Kaikilla eläimillä on runkoja, jotka koostuvat useista soluista, toisin sanoen, ne ovat monisoluisia. Sen lisäksi, että eläimet ovat monisoluisia, ne ovat myös eukaryootit- heidän ruumiinsa koostuvat eukaryoottisoluista. Eukaryoottisolut ovat monimutkaisia soluja, joiden sisäiset rakenteet, kuten ydin ja erilaiset organelit, ovat suljettuina omiin kalvoihinsa. Eukaryoottisolun DNA on lineaarinen ja se on järjestetty kromosomeihin. Lukuun ottamatta sieniä (yksinkertaisin kaikista eläimistä), eläinsolut on järjestetty kudoksiin, jotka suorittavat erilaisia toimintoja. Eläinkudokset sisältävät sidekudoksen, lihaskudoksen, epiteelikudoksen ja hermokudoksen.
Eläinten evoluutio on johtanut elämänmuotojen poikkeukselliseen lukumäärään ja monimuotoisuuteen sen jälkeen kun ne ilmestyivät 600 miljoonaa vuotta sitten. Seurauksena on, että eläimet ovat kehittäneet monia erilaisia muotoja sekä monia tapoja liikkua, saada ruokaa ja havaita ympäristönsä. Eläinryhmien ja lajien lukumäärät ovat kasvaneet ja toisinaan vähentyneet koko eläinten evoluution ajan. Nykyään tutkijoiden arvion mukaan asuu yli 3 miljoonaa ihmistä laji.
Kambrian räjähdys (570–530 miljoonaa vuotta sitten) oli aika, jolloin eläinten monipuolistuminen oli sekä merkittävää että nopeaa. Kambrian räjähdyksen aikana varhaisista organismeista kehittyi monia erilaisia ja monimutkaisempia muotoja. Tänä aikana kehitettiin melkein kaikki eläimen kehon perussuunnitelmat, kehosuunnitelmat, jotka ovat edelleen olemassa.
sienet ovat yksinkertaisimpia kaikista eläimistä. Kuten muutkin eläimet, sienet ovat monisoluisia, mutta se on silloin, kun yhtäläisyydet loppuu. Sienistä puuttuu erikoistuneita kudoksia, joita on kaikissa muissa eläimissä. Sienen runko koostuu soluista, jotka on upotettu matriisiin. Pienet piikkasproteiinit, joita kutsutaan piikkiä, ovat hajallaan koko matriisin ja muodostavat sienen tukirakenteen. Sienillä on runsaasti kehossaan jakautuneita pieniä huokosia ja kanavia, jotka toimivat suodatinsyöttöjärjestelmänä ja mahdollistavat niiden erottaa ruuan vesivirrasta. Sienet poikkesivat kaikista muista eläinryhmistä eläinten kehityksen varhaisessa vaiheessa.
Kaikilla eläimillä sieniä lukuun ottamatta on kehossaan erikoistuneita soluja, joita kutsutaan hermoiksi. Neuronit, joita kutsutaan myös hermosoluiksi, lähettävät sähköisiä signaaleja muihin soluihin. Neuronit välittävät ja tulkitsevat monenlaisia tietoja, kuten eläimen hyvinvointia, liikettä, ympäristöä ja suuntautumista. Selkärankaisilla hermosolut ovat pitkälle edenneen hermoston rakennuspalikoita, joihin sisältyy eläimen aistinvarainen järjestelmä, aivot, selkäydin ja ääreishermostot. Selkärangattomilla on hermosto, jotka koostuvat vähemmän neuroneista kuin selkärankaisilla, mutta tämä ei tarkoita, että selkärangattomien hermosto ovat yksinkertaistettuja. Selkärangattomat hermostojärjestelmät ovat tehokkaita ja erittäin onnistuneita ratkaisemaan näiden eläinten selviytymisongelmat.
Suurin osa eläimistä, sieniä lukuun ottamatta, ovat symmetrisiä. Eri eläinryhmissä on erilaisia symmetriamuotoja. Radiaalinen symmetria, jota esiintyy cnidarialaisissa, kuten merisiilissä, ja myös joissakin sienilajeissa, on eräs symmetria, jossa eläimen ruumis voidaan jakaa samanlaisiin puolikkaisiin levittämällä enemmän kuin kaksi tasoa, jotka kulkevat eläimen kehon pituuden läpi. Eläimet, joilla on säteittäinen symmetria, ovat levymäisiä, putki- tai kulhomaisia rakenteeltaan. Piikkinahkaisilla, kuten meritähteillä, on viiden pisteen säteittäinen symmetria, jota kutsutaan pentaradiaaliseksi symmetriaksi.
Kahdenvälinen symmetria on toisen tyyppinen symmetria, jota esiintyy monissa eläimissä. Kahdenvälinen symmetria on sellainen symmetria, jossa eläimen ruumis voidaan jakaa sagittaalista tasoa (a pystysuora taso, joka ulottuu päästä takaosaan ja jakaa eläimen ruumiin oikealle ja vasemmalle puoliskolle).
Sininen valas, merinisäkäs, jonka paino voi olla yli 200 tonnia, on suurin elävä eläin. Muita suuria eläimiä ovat Afrikkalainen norsu, Komodon lohikäärme ja valtava kalmari.