Seitsennentoista vuosisadan Englannissa ja Uudessa-Englannissa uskottiin, että "noitakakku" kykeni paljastamaan, nojaako noituus ihmistä, jolla on sairauden oireita. Tällainen kakku tai keksi tehtiin rukiinjauhoilla ja kärsineen virtsalla. Sitten kakku syötettiin koiralle. Jos koiralla oli samoja oireita kuin sairaalla, noituuden esiintyminen "todistettiin". Miksi koira? Koiran uskottiin olevan yleinen tuttu liittyy paholaiseen. Koiran piti sitten osoittaa noidaille, jotka olivat kärsineet uhria.
Massachusettsin siirtokunnassa sijaitsevassa Salemin kylässä vuonna 1692 tällainen noidankakku oli avain ensimmäisessä noituuden syytökset joka johti monien syytettyjen oikeudenkäynteihin ja teloituksiin. Käytäntö oli ilmeisesti hyvin tunnettu kansanharjoittelu tuolloin englanninkulttuurissa.
Mitä tapahtui?
Massachusettsin Salem Villagessa tammikuussa 1692 (nykyaikaisen kalenterin mukaan) useat tytöt alkoivat käyttäytyä virheellisesti. Yksi näistä tytöistä oli Elizabeth Parris, joka tunnetaan nimellä Betty, joka oli tuolloin yhdeksän vuotta vanha. Hän oli Salem Village -kirkon ministerin kunnioittaja Samuel Parrisin tytär. Toinen tytöistä oli
Abigail Williams, joka oli 12 vuotta vanha, ja Parris-perheen kanssa asuneen Reverend Parrisin orvojen veljentytär. Tytöt valittivat kuumeesta ja kouristuksista. Isä yritti rukouksen auttaakseen heitä auttamaan Cotton Matherin mallia, joka oli kirjoittanut samanlaisten oireiden paranemisesta toisessa tapauksessa. Hänellä oli myös seurakunta ja jotkut muut paikalliset papit rukoilivat tyttöjä parantamaan koettelemustaan. Kun rukous ei parantanut sairautta, kunnioittaja Parris toi esiin toisen ministerin, John Halen ja paikallinen lääkäri William Griggs, joka havaitsi oireita tytöissä ja ei löytänyt fyysistä syy. He ehdottivat, että noituus oli mukana.Kenen idea se oli ja kuka teki kakun?
Parrisin perheen naapuri, Mary Sibley, suositteli noitakakun valmistamista paljastaakseen, onko noituus mukana. Hän antoi ohjeet John Indianille, Parris-perhettä palvelevalle orjalle kakun valmistamiseksi. Hän keräsi virtsaa tyttöiltä ja sai sitten Tituba, toinen kotitalouden orja, itse leipoo noidankakun ja syöttää sen Parrisin kotitaloudessa eläneelle koiralle. (Sekä Tituba että John Indian olivat orjia, jotka toi Barbadosista Reverend Parris Massachusetts Bay Colonyyn.)
Vaikka "diagnoosi" -yritys ei paljastanut mitään, kunnioittaja Parris tuomitsi kirkossa tämän taikuuden käytön. Hänen mukaansa ei ole väliä, onko se tehty hyvillä aikomuksilla, kutsuen sitä "menemään perkeleen apua paholaista vastaan". Mary Sibley kirkon ennätysten mukaan jäädytettiin ehtoollista. Hänen hyvä asema palautettiin, kun hän tunnusti uskonnon edessä, ja seurakunnan ihmiset nostivat kätensä osoittaakseen olevansa tyytyväisiä tunnustukseen. Mary Sibley katoaa sitten oikeudenkäyntiä koskevasta arkistosta, vaikka Tituba ja tytöt näkyvätkin näkyvästi.
Tytöt päätyivät nimeämään ne, joita he syytettiin noidasta. Ensimmäiset syytetyt olivat Tituba ja kaksi paikallista tyttöä, Sarah Hyvä ja Sarah Osbourne. Sarah Osbourne kuoli myöhemmin vankilassa, ja Sarah Good teloitettiin heinäkuussa. Tituba tunnusti noituuden, joten hänet vapautettiin teloituksesta ja hän muuttui myöhemmin syyttäjäksi.
Oikeudenkäyntien loppuun mennessä seuraavan vuoden alussa neljä syytettyä noitaa oli kuollut vankilassa, yksi oli painettu kuolemaan ja yhdeksäntoista oli ripustettu.
Mikä tytöt todella kärsi?
Tutkijat ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että syytökset juurtuivat yhteisöhysteeria, jonka perustana oli usko yliluonnolliseen. Kirkon politiikalla oli todennäköisesti merkitystä, ja Reverend Parris oli keskellä valtaa ja korvauksia koskevaa kiistaa. Myös siirtokunnan politiikalla oli todennäköisesti merkitystä: Se oli epävakaa historiallinen ajanjakso. Jotkut historioitsijat huomauttavat jo pitkään käydyistä kiistelyistä yhteisön jäsenten keskuudessa eräinä taustalla olevista ongelmista, jotka syyttivät oikeudenkäyntejä. Monet historioitsijat arvostavat kaikkia näitä tekijöitä osallistumisesta syytösten ja oikeudenkäyntien alkamiseen. Muutama historioitsija on myös väittänyt, että vilja, joka oli saastunut tunturin nimeltä sienellä, on saattanut aiheuttaa joitain oireista.