Nominalismi ja realismi ovat kaksi erotettavinta asemaa lännessä metafysiikka käsittelee todellisuuden perustavaa rakennetta. Realistien mukaan kaikki entiteetit voidaan jakaa kahteen luokkaan: tiedot ja universaalit. Nimittäjät väittävät sen sijaan, että on olemassa vain yksityiskohtia.
Kuinka realistit ymmärtävät todellisuuden?
Realistit postuloivat kahden tyyppisten entiteettien, yksityiskohtien ja universaalien olemassaolon. Yksityiskohdat muistuttavat toisiaan, koska ne jakavat universaaleja; esimerkiksi jokaisella koiralla on neljä jalkaa, hän voi haukkaa ja hännällä. Universaalit voivat myös muistuttaa toisiaan jakamalla muita universaaleja; esimerkiksi viisaus ja anteliaisuus muistuttavat toisiaan siinä mielessä, että ne ovat molemmat hyveitä. Platon ja Aristoteles olivat kuuluisimpia realisteja.
Realismin intuitiivinen uskottavuus on ilmeinen. Realismi antaa meidän ottaa vakavasti aihe-predikaatin rakenne diskurssista, jonka kautta edustamme maailmaa. Kun sanomme niin Sokrates on viisasta, koska on olemassa sekä Sokrates (erityinen) ja viisaus (universaali) että erityinen
ilmentävä universaali.Realismi voi myös selittää käytön, jota usein käytämme abstrakti viite. Joskus ominaisuudet ovat keskustelumme aiheita, kuten kun sanomme, että viisaus on hyve tai että punainen on väri. Realisti voi tulkita nämä diskurssit väittäen, että on olemassa universaali (viisaus; punainen), joka kuvaa toista universaalia (hyve; väri).
Kuinka nimittäjät ymmärtävät todellisuuden?
Nominalistit tarjoavat todellisuuden radikaalin määritelmän: universaleja ei ole, ovat vain yksityiskohdat. Perusajatuksena on, että maailma on tehty yksinomaan yksityiskohdista ja universaalit ovat oman tekemämme. Ne johtuvat esitysjärjestelmästämme (tavasta ajatella maailmaa) tai kielestämme (tavasta, jolla puhumme maailmasta). Tämän vuoksi nominismi on selvästi sidoksissa läheisesti myös epistemologiaan (tutkitaan, mikä erottaa perustelun uskomuksen mielipiteestä).
Jos on vain yksityiskohtia, niin "hyvettä", "omenaa" tai "sukupuolta" ei ole. Sen sijaan on olemassa ihmiskäytäntöjä, jotka pyrkivät ryhmittelemään esineitä tai ideoita luokkiin. hyve on olemassa vain siksi, että sanomme niin: ei siksi, että hyveestä on olemassa universaali abstraktio. Omenat esiintyvät vain tietyntyyppisenä hedelmätyyppinä, koska me ihmisinä olemme luokitelleet tietyn hedelmäryhmän tietyllä tavalla. Myös mies ja naisellisuus ovat olemassa vain ihmisen ajatuksissa ja kielessä.
Tärkeimpiä nimittäjiä ovat Keskiaikaiset filosofit Ockhamin William (1288-1348) ja John Buridan (1300-1358) sekä nykyajan filosofi Willard van Orman Quine.
Nominalismin ja realismin ongelmat
Keskustelu näiden kahden vastustetun leirin kannattajien välillä herätti joitain metafysiikan hämmentävimpiä ongelmia, kuten palapelin Theseus, 1001 kissan palapeli ja ns. esimerkillisyysongelma (eli ongelma siitä, kuinka yksityiskohdat ja universaalit voivat olla yhteydessä toisiinsa). Sen kaltaiset palapelit tekevät metafysiikan perusryhmistä käydystä keskustelusta niin haastavan ja kiehtovan.