Racionalismi on sen filosofinen asenne, jonka mukaan syy on ihmisen tiedon perimmäinen lähde. Se on vastakohtana empirismi, jonka mukaan aistit riittävät perustelemaan tietoa.
Racionalismi esiintyy muodossa tai toisessa useimmissa filosofisissa perinteissä. Länsimaisessa perinteessä sillä on pitkä ja erottuva luettelo seuraajista, mukaan lukien Platon, Descartes ja Kant. Racionalismi on edelleen tärkeä filosofinen lähestymistapa päätöksentekoon.
Esimerkiksi Descartesin rationalismin lähestymistavasta harkitse monikulmioita (ts. Suljettuja, tasomaisia muotoja geometriassa). Mistä tiedämme, että jokin on kolmio eikä neliö? Aisteilla saattaa tuntua olevan avainrooli ymmärryksessämme: me nähdä että hahmolla on kolme puolta tai neljä puolta. Mutta harkitse nyt kahta monikulmioa - toisella on tuhat sivua ja toisella tuhat ja yksi sivu. Kumpi on kumpi? Näiden kahden erottamiseksi on tarpeen laskea sivut - syytä erottaa ne toisistaan.
Descartesin kannalta syy on mukana kaikessa tietämyksessämme. Tämä johtuu siitä, että ymmärrys esineistämme on vivahteinen. Esimerkiksi, kuinka tiedät, että peilissä oleva henkilö on itse asiassa sinä itse? Kuinka jokainen meistä tunnistaa esineiden, kuten ruukkujen, aseiden tai aitojen, tarkoituksen tai merkityksen? Kuinka erotamme samanlaisen esineen toisesta? Pelkkä syy voi selittää tällaiset palapelit.
Koska tiedon perusteltavuudella on keskeinen rooli filosofisessa teoretisoinnissa, on tyypillistä selvittää filosofit heidän asenteensa perusteella rationalistia kohtaan vs. empiirinen keskustelu. Racionalismi on todellakin karakterisoiva monenlaisia filosofisia aiheita.
Tietysti käytännössä on lähes mahdotonta erottaa rationalismi empirismistä. Emme voi tehdä rationaalisia päätöksiä ilman aistiemme kautta toimitettua tietoa, emmekä voi tehdä empiirisiä päätöksiä ottamatta huomioon niiden rationaalisia vaikutuksia.