Kuinka eläimet vuorovaikutuksessa ekosysteemissä

Eläimet ovat vuorovaikutuksessa keskenään lukuisilla, monimutkaisilla tavoilla. Voimme kuitenkin antaa joitain yleisiä lausumia näistä vuorovaikutuksista. Tämä antaa meille mahdollisuuden ymmärtää paremmin rooli, joka lajeilla on ja miten yksittäiset lajit voivat vaikuttaa positiivisesti tai negatiivisesti ympäröiviin lajeihin.

Lajien välisistä erityyppisistä vuorovaikutuksista osallistuu eniten resursseja ja kuluttajia. Resurssi on ekologisessa mielessä jotain (kuten ruoka, vesi, elinympäristö, auringonvalo tai saalis), jota organismi tarvitsee elintärkeän toiminnan, kuten kasvun tai lisääntymisen, suorittamiseksi. Kuluttaja on organismi, joka kuluttaa resurssia (kuten saalistajat, kasvissyöjät tai detritivorit). Suurimpaan osaan eläinten vuorovaikutusta liittyy yksi tai useampi kilpaileva laji, joka kilpailee resurssin puolesta.

Laji-vuorovaikutukset voidaan luokitella neljään perusryhmään sen perusteella, kuinka vuorovaikutus vaikuttaa osallistuviin lajeihin. Ne sisältävät kilpailevia vuorovaikutuksia, kuluttaja-resurssi-vuorovaikutusta, detritivore-detritus -vuorovaikutuksia ja keskinäisiä vuorovaikutuksia.

Kilpaileva vuorovaikutus on vuorovaikutusta, johon osallistuu kaksi tai useampia lajia, jotka kilpailevat samasta resurssista. Näissä vuorovaikutuksissa molemmat mukana olevat lajit vaikuttavat kielteisesti. Kilpaileva vuorovaikutus on monissa tapauksissa epäsuoraa, esimerkiksi kun kaksi lajia kuluttavat saman resurssin, mutta eivät ole suoraan vuorovaikutuksessa keskenään. Sen sijaan ne vaikuttavat toisiinsa vähentämällä resurssin saatavuutta. Esimerkki tämän tyyppisestä vuorovaikutuksesta voi olla lionien ja hyenojen välillä. Koska molemmat lajit ruokkivat samaa saalista, ne vaikuttavat negatiivisesti toisiinsa vähentämällä saaliin määrää. Yhdellä lajilla voi olla vaikeuksia metsästää alueella, jolla toinen on jo läsnä.

Kuluttajaresurssien vuorovaikutukset ovat vuorovaikutuksia, joissa yhden lajin yksilöt kuluttavat toisen lajin yksilöitä. Esimerkkejä kuluttajien ja resurssien vuorovaikutuksesta ovat petoeläinten ja saalien vuorovaikutukset ja kasvissyöjien ja kasvien vuorovaikutukset. Nämä kuluttaja-resurssi-vuorovaikutukset vaikuttavat lajeihin eri tavoin. Yleensä tämäntyyppisellä vuorovaikutuksella on positiivinen vaikutus kuluttajalajeihin ja negatiivinen vaikutus luonnonvaralajeihin. Esimerkki kuluttajien ja voimavarojen vuorovaikutuksesta olisi leijona, joka syö seepraa tai ruohoa ruokova seepra. Ensimmäisessä esimerkissä seepra on resurssi, kun taas toisessa esimerkissä se on kuluttaja.

Detritivore-detritus -vuorovaikutuksiin liittyy lajia, joka kuluttaa toisen lajin detritusta (kuollut tai hajoava orgaaninen aine). Detritivore-detritus -vuorovaikutus on positiivinen vuorovaikutus kuluttajalajeille. Sillä ei ole vaikutusta kalalajeihin, koska se on jo kuollut. Detritivoreihin kuuluu pieniä olentoja, kuten tuhatjalkaisia, etanat, puunleikat ja merikurkut. Puhdistamalla hajoavia kasvi- ja eläinperäisiä aineita niillä on tärkeä rooli ekosysteemien terveyden ylläpidossa.

Mutualistinen vuorovaikutus on vuorovaikutusta, jossa molemmat lajit - luonnonvarat ja kuluttajat - hyötyvät vuorovaikutuksesta. Esimerkki tästä on kasvien ja pölyttäjien välinen suhde. Lähes kolme neljäsosaa kukkivista kasveista luottaa eläimiin heidän pölyttämiseen. Vastineeksi tästä palvelusta eläimet, kuten mehiläiset ja perhoset, palkitaan ruoalla siitepölyn tai nektarin muodossa. Vuorovaikutus on hyödyllistä sekä lajeille, kasveille että eläimille.