Daniel A. Leifheit / Getty-kuvat
Sharktooth Hill on kuuluisa fossiilinen paikkakunta Sierra Nevadan juurella Bakersfieldin ulkopuolella, Kalifornia. Keräilijät löytävät täältä monien merilajien fossiileja valaista lintuihin, mutta ikoninen fossiili on Carcharodon / Carcharocles megalodon. Päivänä, jolloin liittyin fossiilisten metsästysjuhliin, huuda "meg!" nousi aina kun C. Megalodon hammas löydettiin.
Sharktooth Hill on Round Mountainin eteläpuolella sijaitseva maa-alue, jota Round Mountain Silt on alustanut. Se on heikosti lujittunut sedimentti, joka on 16-15 miljoonaa vuotta vanha ( Miokeenikauden Langhian-aikakausi). Tällä Keskilaakson puolella kiviä upotetaan varovasti länteen, niin että vanhemmat kivet (yksikkö Tc) paljastuvat idässä ja nuoremmat (yksikkö QPc) lännessä. Kern-joki leikkaa kanjonin näiden pehmeiden kivien läpi matkalla Sierra Nevadaan, jonka graniittiset kivet ovat vaaleanpunaisia.
Kun eteläiset Sierrat nousevat edelleen, voimakas Kern-joki, jolla on kapea metsäkaista, leikkaa laajan tulvarannan Kvaternäärin korkeiden terassien välissä miokeenisedimenteille. Myöhemmin eroosio on levinnyt kummankin rannan terasseille. Sharktooth-mäki on joen pohjoisella (oikealla) rannalla.
Loppu talvella Sharktooth Hillin alue on ruskea, mutta villikukkia ovat matkalla. Oikealla etäisyydellä on Kern-joki. Eteläinen Sierra Nevada nousee yli. Tämä on Ernst-perheen omistama kuiva karjatila. Myöhäinen Bob Ernst oli huomattava fossiilien keräilijä.
Fossiilien keräilyretkiä Ernst-perheen omaisuuteen hallinnoi Buena Vistan luonnontieteellinen museo. Päivän kaivaukseni maksu sisälsi vuoden jäsenyyden tähän erinomaiseen museoon Bakersfieldin keskustassa. Sen näytteilleasettelut sisältävät monia hätkähdyttäviä fossiileja Sharktooth Hillistä ja muista Keskilaakson paikoista, samoin kuin kiviä, mineraaleja ja kiinnittyneitä eläimiä. Kaksi museon vapaaehtoista seurasi kaivuamme ja olivat ilmaisia hyvien neuvojen avulla.
Slow Curve -sivusto oli päivän päämäärämme. Täällä matala mäki kaivettiin puskutraktorilla ylikuormituksen poistamiseksi ja luupenkin paljastamiseksi, laajalle levinnyt kerros, alle metri paksu. Suurin osa puolueistamme valitsi kaivopaikat mäen pohjaa ja kaivauksen ulkoreunaa pitkin, mutta niiden välinen "terassi" ei ole karu maa, kuten seuraava kuva osoittaa. Toiset provoivat louhinnan ulkopuolella ja löysivät myös fossiileja.
Rob Ernst houkutteli meidät aloittamaan päivämme "terassilla" nojaamalla ja poimien hainhampaan heti maan päältä. Sade pesee monet pienet yksilöt puhtaina, kun niiden oranssi väri erottuu ympäröivään harmaan lietteen kanssa. Hampaiden väri vaihtelee valkoisesta mustaan keltaiseen, punaiseen ja ruskeaan.
Round Mountain Silt on geologinen yksikkö, mutta se tuskin on kallioperä. Fossiilit sijaitsevat matriisissa, joka ei ole paljon vahvempi kuin rantahiekka, ja hainhampaat on helppo poistaa vahingoittumattomina. Sinun täytyy vain huomata terävät vinkit. Meitä kehotettiin olemaan varovaisia kätemme kanssa seulomalla tätä materiaalia, koska "hait purevat vielä".
Pyöreä Mountain Silt on hiukan luusängyn yläpuolella concretions jotka ovat joskus melko suuria. Suurimmalla osalla ei ole mitään erityistä niiden sisällä, mutta joidenkin on todettu sisältävän suuria fossiileja. Tämä metrin mittainen konkreettisuus, joka makaa vain ympärillään, paljasti useita suuria luita. Seuraava kuva näyttää yksityiskohdan.
Nämä nikamat näyttävät olevan nivel-asennossa; toisin sanoen he makaavat tarkalleen missä he olivat sijoittuneina omistajansa kuollessa. Hainhampaiden lisäksi suurin osa Sharktooth Hillin fossiileista on valaiden ja muiden merinisäkkäiden luunpalasia. Pelkästään täältä on löydetty lähes 150 erilaista selkärankaisten lajia.
Tunnin kuluttua seulomasta "patio" -sedimentin läpi, siirryimme ulkoreunaan, missä myös muut kaivukoneet olivat menestyneet. Tyhjensimme maalaastarin lyhyen matkan päässä ja aloitimme kaivaamaan. Sharktooth Hillin olosuhteet voivat olla raivoisasti kuumia, mutta tämä oli miellyttävä, enimmäkseen pilvinen päivä maaliskuussa. Vaikka suuri osa tästä Kalifornian osasta sisältää maaperäsieniä, joka aiheuttaa laakson kuumeen (kokciodiomikoosi), Ernstin louhoksen maaperä on testattu ja todettu puhtaana.
Luupeti ei ole erityisen kova, mutta poimii, suuria talttoja ja halkeaman vasarat ovat hyödyllisiä samoin kuin lapiot hajotettaessa materiaali suuriksi paloiksi. Ne voidaan sitten irrottaa varovasti fossiileja vahingoittamatta. Huomioi mukavuus polvisuojat ja näytöt pienten fossiilien seulomiseksi. Ei esitetty: ruuvimeisselit, harjat, hammaslääkärit ja muut pienet työkalut.
Kuoppumme paljasti pian luun sängyn, runsaasti suuria oransseja luupalasia. Miocene-aikoina tämä alue oli niin kaukana merestä, että sedimentit eivät haudattaneet luita nopeasti. Megalodon ja muut hain, jotka syövät merinisäkkäitä, kuten nykyään, rikkovat monia luita ja siruttavat ne. Vuonna 2009 julkaistujen asiakirjojen mukaan Geologia, tässä luusängyssä on noin 200 luunäytettä neliömetriä kohden, keskimäärin, ja se voi ulottua reilusti yli 50 neliökilometriä. Kirjoittajat väittävät, että melkein mitään sedimenttiä ei tullut tänne yli puoli miljoonaa vuotta, kun luut kasaantuivat.
Löysimme varovasti sarjan satunnaisia luita. Suorat ovat todennäköisesti eri merinisäkkäiden kylkiluita tai leukapalasia. Minun ja johtajien mielestä pariton muotoinen luu oli joidenkin lajien lapaluu (lapaluu). Päätimme yrittää poistaa sen ehjänä, mutta nämä fossiilit ovat melko hauraita. Jopa runsaissa hainhampaissa on usein murenevia emäksiä. Monet keräilijät upottavat hampaidensa liimaratkaisuun pitäen ne yhdessä.
Ensimmäinen askel hauraan fossiilin käsittelemisessä on harjata se ohuella liimakerroksella. Kun fossiili on poistettu ja (toivottavasti) vakiintunut, liima voidaan liuottaa ja suorittaa perusteellisempi puhdistus. Ammattilaiset sijoittavat arvokkaita fossiileja paksuun kipsitakkiin, mutta meillä puuttui tarvittava aika ja tarvikkeet.
Päivän loppuun mennessä olimme jättäneet vaikutelman hitaan käyrän louhinnan reunaan. Oli aika lähteä, mutta kaikki eivät olleet vielä kuluneet. Meissä meillä oli satoja hainhampaita, joitain tiivistehampaita, delfiinien korvanipat, olkavarreni ja paljon muita määrittelemättömiä luita. Omasta puolestamme olimme kiitollisia Ernst-perheelle ja Buena Vistan museolle etuoikeudesta maksaa harjoitella muutamalla neliömetrillä tästä valtavasta, maailmanluokan fossiilisesta kohteesta.