Mitkä ovat hirmumyrsky Katrinan ympäristövaikutukset?

Katrinan hirmumyrskyn pisin mahdollisesti ollut ympäristövahinko, joka vaikutti kansanterveyteen. Merkittäviä määriä teollisuusjätteitä ja raakaa jätevettä valuu suoraan New Orleansin alueille, ja öljyvuodot offshore-lautoista, rannikkojalostamoista ja jopa nurkka-huoltoasemista myös matkalla asuinalueille ja liikealueille koko alueella.

Analyytikot arvioivat, että 7 miljoonaa gallonaa öljyä on vuotanut koko alueelle. Yhdysvaltain rannikkovartiosto sanoo, että valunut osa öljystä on puhdistettu tai "hajaantunut luonnollisesti", mutta ympäristönsuojelijat pelkäävät, että alkuperäinen saastuminen voi tuhota alueen biologinen monimuotoisuus ja ekologinen terveys tulevina vuosina, tuhoaen edelleen alueen jo vaikeuksissa olevaa kalastusta ja myötävaikuttaa taloudelliseen katastrofi.

Samaan aikaan tulvat viidessä “Superfund” -kohdassa (voimakkaasti saastuneet teollisuusalueet, jotka on suunniteltu liittovaltion puhdistukseen) ja tukkuhukkaa jo pahamaineinen ”Cancer Alley” -teollisuuskäytävä New Orleansin ja Baton Rougen välillä on vain vaikuttanut puhdistamiseen virkamiehiä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA: n mielestä hirmumyrsky Katrina on suurin katastrofi, jonka se on koskaan joutunut käsittelemään.

Kotitalouksien vaaralliset jätteet, torjunta-aineet, raskasmetallit ja muut myrkylliset kemikaalit tuottivat myös a noidan valta tulvavettä, joka imi nopeasti pohjaveteen ja saastutti sen satojen mailia. "Mahdollisesti vapautuneiden myrkyllisten kemikaalien valikoima on laaja", Johns Hopkinsin yliopiston ympäristöterveystieteiden professori Lynn Goldman kertoi USA Todaylle vuonna 2005. "Puhumme metalleista, pysyvistä kemikaaleista, liuottimista ja materiaaleista, joilla on lukuisia potentiaalisia terveysvaikutuksia pitkällä aikavälillä."

EPA: n vanhempien politiikkojen analyytikko Hugh Kaufmanin mukaan ympäristölainsäädäntö on olemassa estämään sitä Katrinan hirmumyrskyn aikana tapahtuneita päästöjä ei pantu täytäntöön, mikä olisi ollut huono tilanne huonompi. Tarkkailematon kehitys koko alueen ekologisesti herkissä osissa painottaa edelleen ympäristön kykyä absorboida ja levittää haitallisia kemikaaleja. ”Siellä ihmiset ihmiset elivät laina-ajallaan, ja valitettavasti aika loppui Katrinan kanssa”, Kaufman toteaa.

Hyödyntämistoimissa keskityttiin ensin maksujen vuotojen sulkemiseen, roskien puhdistamiseen sekä vesi- ja viemärijärjestelmien korjaamiseen. Virkamiehet eivät voi sanoa, milloin he voivat keskittyä pitkäaikaisiin kysymyksiin, kuten saastuneen maaperän ja pohjaveden käsittelyyn, vaikka Yhdysvaltain armeijan insinööritarkastusjoukot ovat käynnistäneet Herkulesin pyrkimyksiä fyysisesti poistaa tonneja saastuneita sedimenttejä, jotka ovat jättäneet jälkikäteen tulvavedet.

Kymmenen vuotta myöhemmin on käynnissä massiivisia kunnostustoimia rannikon luonnollisen puolustuskyvyn vahvistamiseksi suuria myrskyjä vastaan. Kuitenkin joka kevät Persianlahden rannikon lähellä asuvat asukkaat seuraavat tarkkaan sääennustettaan tietäen, että uusi, vasta valmistettu myrsky saattaa kestää. Kanssa Hurrikaani vuodenaikoihin, joihin voi vaikuttaa meren lämpötilan noususta johtuen ilmaston lämpeneminen, ei pitäisi olla kauan ennen kuin uusia rannikkoalueiden kunnostamishankkeita testataan.

Muokannut Frederic Beaudry