Suurin osa alkuaineista löytyy yhdisteistä. Vesi ja mineraalit ovat epäorgaanisia yhdisteitä. Orgaanisiin yhdisteisiin kuuluvat rasva, proteiini, hiilihydraatit ja nukleiinihapot.
Kuuden elementin osuus on 99% ihmiskehon massa. Lyhennettä CHNOPS voidaan käyttää muistamaan kuusi tärkeintä kemiallista alkuainetta, joita käytetään biologisissa molekyyleissä. C on hiili, H on vety, N on typpi, O on happi, P on fosfori ja S on rikki. Vaikka lyhenne on hyvä tapa muistaa elementtien identiteetit, se ei heijasta niiden runsautta.
Keskimääräinen ihmiskeho sisältää pieniä määriä alkuaineita, joilla ei ole tunnettua biologista toimintaa. Näitä ovat germanium, antimoni, hopea, niobium, lantaani, telluuri, vismutti, tallium, kulta ja jopa radioaktiiviset elementit, kuten torium, uraani ja radium. Kaikkia jaksollisen taulun elementtejä ei kuitenkaan löydy kehosta. Nämä ovat pääosin synteettisiä elementtejä, joita valmistetaan laboratorioissa. Vaikka niitä tapahtuisi kehossa, suurimmalla osalla superheavy-ytimiä on niin lyhyet puoliintumisajat, ne hajoavat yhdeksi yleisimmistä elementeistä melkein heti.