Toinen maailmansota Euroopassa: Länsirintama

Liittoutuneet laskeutuivat 6. kesäkuuta 1944 Ranskaan, joka avasi Ranskan länsirintaman Toinen maailmansota Euroopassa. Normandian rannikolle tullessaan liittoutuneiden joukot murtautuivat rantapäästään ja pyyhkivät Ranskan yli. Viimeisessä uhkapelissä Adolf Hitler määräsi massiivisen talvihyökkäyksen, jonka seurauksena Bulge-taistelu. Saksan hyökkäyksen lopettamisen jälkeen liittoutuneiden joukot taistelivat tielleen Saksaan ja pakottivat yhdessä neuvostojen kanssa natsit antautumaan ja lopettamaan toisen maailmansodan Euroopassa.

Vuonna 1942 Winston Churchill ja Franklin Roosevelt antoi lausunnon, jonka mukaan länsimaiden liittolaiset toimivat mahdollisimman nopeasti avatakseen toisen rintaman lievittääkseen painostusta neuvostoihin. Vaikka yhdistyneinä tähän päämäärään, erimielisyyksiä syntyi pian brittien kanssa, jotka kannattivat työntövoimaa Välimeren pohjoispuolella, Italian läpi ja eteläiseen Saksaan. Heidän mielestään tämä tarjoaisi helpomman tien ja hyötyisi luomaan esteen Neuvostoliiton vaikutukselle sodanjälkeisessä maailmassa. Tätä vastaan ​​amerikkalaiset kannattivat kanavien välistä hyökkäystä, joka kulkisi Länsi-Euroopan läpi lyhin reitti Saksaan. Amerikan vahvuuden kasvaessa he tekivät selväksi, että tämä oli ainoa suunnitelma, jota he tukivat. Yhdysvaltojen asenteesta huolimatta operaatiot aloitettiin Sisiliassa ja Italiassa; Välimeren alueen ymmärrettiin kuitenkin olevan toissijainen sodan teatteri.

Koodinimeltään operaatio Overlord, hyökkäyksen suunnittelu alkoi vuonna 1943 Ison-Britannian kenraaliluutnantti Sir Frederick E. johdolla. Morgan ja liittolaisten korkeimman komentajan (COSSAC) esikuntapäällikkö. COSSAC-suunnitelmassa vaadittiin kolmen osaston ja kahden ilmavoimien laskeutumista Normandiaan. COSSAC valitsi tämän alueen, koska se oli lähellä Englantia, mikä helpotti lentotukia ja kuljetusta sekä suotuisaa maantieteellistä asemaa. Marraskuussa 1943Kenraali Dwight D. Eisenhower ylennettiin liittolaisten erikoisjoukkojen (SHAEF) ylimmäksi komentajaksi ja sille annettiin komento kaikille liittolaisten joukkoille Euroopassa. Hyväksymällä COSSAC-suunnitelman, Eisenhower nimittiKenraali Sir Bernard Montgomery komentaa hyökkäyksen maajoukot. Laajentamalla COSSAC-suunnitelmaa Montgomery vaati viiden osaston laskeutumista, jota edelsi kolme ilma-aluetta. Nämä muutokset hyväksyttiin, ja suunnittelu ja koulutus eteni.

Liittolaisten kohtaaminen oli Hitlerin Atlantin muuria. Atlantin muuri venyi pohjoisesta Norjasta eteläiseen Espanjaan ja oli laaja joukko raskaita rannikkolinnoituksia, jotka oli suunniteltu torjumaan hyökkäykset. Vuoden 1943 lopulla saksalainen komentaja lännessä odotti liittolaisten hyökkäystä, Kenttä marsalkka Gerd von Rundstedt, vahvistettiin ja annettiin Kenttä marsalkka Erwin Rommel, Afrikan kuuluisuudesta, hänen ensisijaisena kenttäkomentajanaan. Kierroksensa jälkeen linnoituksia, Rommel löysi ne haluavansa ja käski laajentaa niitä sekä rannikkoa että sisämaata pitkin. Lisäksi hänelle annettiin armeijaryhmän B komento Pohjois-Ranskassa, jonka tehtävänä oli puolustaa rantoja. Arvioituaan tilanteen saksalaiset uskoivat liittolaisten hyökkäyksen tapahtuvan Pas de Calais'ssa, joka on Britannian ja Ranskan välinen lähin piste. Tätä uskoa rohkaistiin ja vahvistettiin yksityiskohtaisella liittolaisten petoksella (Operation Fortitude), joka käytti näennäisjoukkoja, radiokeskustelijoita ja kaksoisagentteja ehdottaakseen, että kohde oli Calais.

Vaikka alun perin oli suunniteltu 5. kesäkuuta, Normandian purkamisia lykättiin yhdellä päivällä huonon sään vuoksi. Yöllä 5. kesäkuuta ja 6. kesäkuuta aamulla Britannian kuudes lentoliikenneosasto pudotettiin itään laskeutumisrannat kyljen kiinnittämiseksi ja useiden siltojen tuhoamiseksi saksalaisten esiintymisen estämiseksi vahvistuksia. Yhdysvaltain 82. ja 101. ilma-aluksen divisioonat pudotettiin länteen tavoitteena kaapata sisämaan kaupunkeja, avata reittejä rannoilta ja tuhota tykistö, joka saattoi ampua laskeutumisissa. Lentäen länteen amerikkalaisen lentokoneen pudotus meni huonosti, monet yksiköt olivat hajallaan ja kaukana suunnitelluista pudotusalueista. Rallinnalla monet yksiköt pystyivät saavuttamaan tavoitteensa, kun divisioonat vetivät itsensä takaisin yhteen.

hyökkäys rannoilla alkoi pian keskiyön jälkeen liittoutuneiden pommikoneiden räjäyttämällä Saksan aseita Normandian yli. Tätä seurasi voimakas merivoimien pommitukset. Varhain aamuaikana joukot aaltoja alkoivat lyödä rantoja. Itään, britit ja kanadalaiset saapuivat maihin kulta-, juno- ja miekkarannoilla. Alkuperäisen vastustuksen voittamisen jälkeen he pystyivät liikkumaan sisämaahan, vaikka vain kanadalaiset pystyivät saavuttamaan D-päivän tavoitteensa.

Länsi-Amerikan rannoilla tilanne oli hyvin erilainen. Omaha Beachillä Yhdysvaltain joukot tulivat nopeasti kovan tulipalon alle, koska preinvasionipommitukset olivat pudonneet sisämaahan eivätkä saaneet aikaan tuhoa saksalaisia ​​linnoituksia. Saatuaan 2400 uhria, suurimman osan kaikista D-päivän rannoista, pienet yhdysvaltalaisten sotilaiden ryhmät pystyivät murtautumaan puolustuksissaan avaten tien peräkkäisille aalloille. Utah Beachillä Yhdysvaltain joukot kärsivät vain 197 ihmistä, mikä on kevyin kaikista rannoista, kun he laskeutuivat vahingossa väärään kohtaan. Nopeasti sisämaahan liikkuessaan he yhdistyivät 101. ilma-aluksen elementteihin ja alkoivat siirtyä kohti tavoitteitaan.

Vahvistamisen jälkeen rantapäät, liittoutuneiden joukot painottivat pohjoiseen viedäkseen Cherbourgin sataman ja etelään kohti Caenin kaupunkia. Kun amerikkalaiset joukot taistelivat tiensä pohjoiseen, heitä haittasi maisemaa ristiin käynyt bocage (pensasaidat). Bocage, joka on ihanteellinen puolustavaan sodankäyntiin, hidasti huomattavasti Yhdysvaltain kehitystä. Caenin ympärillä brittiläiset joukot olivat mukana hankaustaistelu saksalaisten kanssa. Tämän tyyppinen hiomataistelu pelataan Montgomeryn käsiin, kun hän halusi saksalaisten sitoutuvan suurimpaan osaan joukot ja varannot Caeniin, minkä ansiosta amerikkalaiset voisivat murtautua kevyemmästä vastarinnasta länteen.

Alkaen 25. heinäkuuta Yhdysvaltain ensimmäisen armeijan elementit murtautuivat saksalaisten linjojen läpi St. Lo: n läheisyydessä osana Operaatio Cobra. 27. heinäkuuta mennessä Yhdysvaltain koneelliset yksiköt etenivät tahdolla valonkestävyyttä vastaan. Läpimurto hyödynsi Kenraaliluutnantti George S. Pattonvasta aktivoitu kolmas armeija. Montgomery käsitti saksalaisen romahduksen olevan välitön, ja se määräsi Yhdysvaltain joukot kääntymään itään, kun brittijoukot painosivat etelään ja itään yrittäen ympärittää saksalaisia. 21. elokuuta ansa suljettu, sieppaamalla 50 000 saksalaista lähellä Falaisea.

Liittoutuneiden hajoamisen jälkeen Normandian Saksan rintama romahti joukkojen vetäytyessä itään. Pattonin kolmannen armeijan nopea eteneminen esti yrityksiä muodostaa linjan Seineen. Liikkuessaan nopeudella, usein vähän tai ei lainkaan vastarintaa vastaan, liittolaiset joukot kilpailivat Ranskan yli vapauttaen Pariisin 25. elokuuta 1944. Liittoutuneiden etenemisnopeus alkoi pian asettaa merkittäviä rasitteita yhä pitemmille toimitusjohdoille. Tämän asian torjumiseksi muodostettiin "Red Ball Express", joka kiirehti tarvikkeita eteenpäin. Punainen pallo Express toimi lähes 6000 kuorma-autolla Antwerpenin sataman avaamiseen marraskuussa 1944 saakka.

Eisenhower pakotti toimitustilanteen hidastamaan yleistä edistymistä ja keskittymään kapeampaan rintamaan, ja aloitti liittolaisten seuraavan siirron harkinnan. Kenraali Omar BradleyLiittoutuneiden keskuksen 12. armeijaryhmän komentaja, puolusti ajamista Saariin, jotta se lävitsisi Saksan Westwallin (Siegfried Line) puolustuksen ja avaa Saksan hyökkäykseen. Montgomery torjui tämän pohjoisessa sijaitsevan 21. armeijaryhmän, joka halusi hyökätä Ala-Reinin yli Ruhrin laaksoon. Koska saksalaiset käyttivät tukikohtia Belgiassa ja Hollannissa käynnistääkseen V-1-buzz-pommit ja V-2-raketit Britanniassa, Eisenhower piti Montgomeryn. Onnistuessaan Montgomery pystyy myös puhdistamaan Scheldtin saaret, jotka avaavat Antwerpenin sataman liittolaisten aluksille.

Montgomeryn suunnitelma etenemistä Ala-Reinin yli vaati ilma-alusten jakautumista putoamaan Hollantiin siltojen kiinnittämiseksi joen sarjan yli. koodinimeltään Operaatio Market-Garden, 101. ilma- ja 82. ilma-alukselle osoitettiin sillat Eindhovenissa ja Nijmegenissä, kun taas brittiläiselle 1. ilma-alukselle annettiin tehtäväksi viedä silta Reinin yli Arnhemiin. Suunnitelmassa vaadittiin ilma-aluksen pitämään siltoja, kun brittijoukot eteni pohjoiseen helpottaakseen niitä. Jos suunnitelma onnistui, oli mahdollista, että sota päättyy jouluna.

Pudottuaan 17. syyskuuta 1944 amerikkalaiset ilmajoukot tapasivat menestystä, vaikka Ison-Britannian panssarien eteneminen oli odotettua hitaampaa. Arnhemissa ensimmäinen lentokone katosi suurimman osan raskaista laitteistaan ​​purjelentokoneiden onnettomuuksissa ja kärsi odotettua huomattavasti raskaamman vastustuksen. Taistellessaan tiensä kaupunkiin he onnistuivat valloittamaan sillan, mutta eivät kyenneet pitämään sitä vastaan ​​yhä voimakkaammalle oppositiolle. Saatuaan kopion liittolaisten taistelusuunnitelmasta saksalaiset pystyivät murskaamaan ensimmäisen ilma-aluksen aiheuttaen 77 prosenttia uhreja. Pelastajat vetäytyivät etelään ja yhdistyivät yhdysvaltalaisten maanmiehensä kanssa.

Kun Market-Garden aloitti, taistelut jatkuivat 12. armeijaryhmän etelässä. Ensimmäinen armeija aloitti raskaat taistelut Aachenissa ja etelään Huertgenin metsässä. Koska Aachen oli ensimmäinen saksalainen kaupunki, jota liittolaiset uhkasivat, Hitler määräsi sen pitämisen hinnalla millä hyvänsä. Tuloksena oli viikkoja julmaa kaupunkisotaa, kun yhdeksännen armeijan elementit ajoivat hitaasti saksalaiset pois. 22. lokakuuta mennessä kaupunki oli turvattu. Taistelu Huertgenin metsässä jatkui syksyn aikana, kun Yhdysvaltain joukot taistelivat valloittaakseen useita linnoitettuja kyliä ja kärsivät prosessissa 33 000 uhria.

Kauempana etelään Pattonin kolmas armeija hidastui, kun tarvikkeet vähenivät ja se vastasi lisääntynyttä vastarintaa Metzin ympärillä. Kaupunki kaatui lopulta 23. marraskuuta, ja Patton painui itään kohti Saarta. Markkinapuutarhan ja 12. armeijaryhmän toiminnan alkaessa syyskuussa, niitä vahvisti kuudennen armeijaryhmän saapuminen, joka oli laskeutunut Etelä-Ranskaan 15. elokuuta. Johtaja kenraaliluutnantti Jacob L. Devers, kuudes armeijaryhmä tapasi Bradleyn miehet Dijonin lähellä syyskuun puolivälissä ja otti aseman linjan eteläpäässä.

Länsitilanteen huonontuessa Hitler alkoi suunnitella suurta vastahyökkäystä, joka oli tarkoitettu Antwerpenin vangitsemiseksi ja liittolaisten joukkojen jakamiseksi. Hitler toivoi, että tällainen voitto osoittaisi demoralisoivana liittolaisille ja pakottaisi heidän johtajansa hyväksymään neuvotellun rauhan. Kokoamalla Saksan parhaimmat jäljellä olevat joukot lännessä, suunnitelmassa vaadittiin lakko Ardennesin läpi (kuten vuonna 1940) panssaroitujen muodostelmien kärjen johdolla. Menestykseen tarvittavan yllätyksen saavuttamiseksi operaatio oli suunniteltu täydelliseen radio hiljaisuuteen ja hyötyi raskaasta pilvisuojasta, joka pitää liittolaisten ilmavoimat maassa.

Alkaen 16. joulukuuta 1944 saksalainen hyökkäys iski heikkoon kohtaan liittolaisten linjoissa lähellä 21. ja 12. armeijaryhmän risteystä. Saksalaiset ylittivät useita rajoja, jotka olivat joko raa'ita tai kunnostautuvia, nopeasti kohti Meuse-jokea. Amerikkalaiset joukot taistelivat mahtavasta takavarmistustoiminnosta St. Vithissä, ja 101. ilma-alus ja B-joukko (10. panssaroitu osio) ympäröivät Bastognen kaupunkia. Kun saksalaiset vaativat antautumista, 101. luvun komentaja kenraali Anthony McAuliffe vastasi kuuluisasti "Pähkinät!"

Eisenhower kutsui Saksan työntövoiman torjumiseksi vanhempien komentajansa kokouksen Verduniin 19. joulukuuta. Kokouksen aikana Eisenhower kysyi Pattonilta, kuinka kauan kestää kolmannen armeijan kääntäminen pohjoiseen kohti saksalaisia. Pattonin upea vastaus oli 48 tuntia. Ennakoidessaan Eisenhowerin pyyntöä, Patton oli aloittanut liikkeen ennen kokousta ja aloittanut ennennäkemättömällä aseiden esityksellä hyökkäyksen pohjoiseen salamannopeasti. Sää alkoi selkeytyä 23. joulukuuta ja liittolaisten ilmavoimat alkoivat vasarata saksalaisia, joiden hyökkäys pysähtyi seuraavana päivänä lähellä Dinantia. Päivänä joulua Pattonin joukot murtautuivat ja vapauttivat Bastogne-puolustajat. Tammikuun ensimmäisellä viikolla Eisenhower määräsi Montgomeryn hyökkäämään etelään ja Pattonin hyökkäämään pohjoiseen tavoitteenaan saada saksalaiset ansastumaan heidän hyökkäyksensä aiheuttamaan houkuttelevaan kohtaan. Katkerassa kylmässä taistellessaan saksalaiset pystyivät vetäytymään onnistuneesti, mutta heidät pakotettiin luopumaan suurimmasta osista varusteitaan.

Yhdysvaltain joukot sulkivat pullistuman 15. tammikuuta 1945, kun he yhdistyivät lähellä Houffalizea, ja helmikuun alkupuolella linjat olivat palanneet 16. joulukuuta edeltäneeseen asemaansa. Eisenhowerin joukot tapasivat menestystä kaikilla rintamilla eteenpäin, kun saksalaiset olivat käyttäneet loppuun varansa Bulge-taistelu. Saksaan saapuessaan liittolaisten ennakkoon viimeinen este oli Rein-joki. Tämän luonnollisen puolustuslinjan parantamiseksi saksalaiset alkoivat nopeasti tuhota joen ulottuvat sillat. Liittolaiset saivat merkittävän voiton 7. ja 8. maaliskuuta, kun yhdeksännen panssaroidun divisioonan elementit pystyivät vangitsemaan ehjän sillan Remagenissa. Rein ylitettiin muualla 24. maaliskuuta, kun Britannian kuudes ilma-alus ja Yhdysvaltain 17. ilma-alus pudotettiin osana operaatiota Varsity.

Kun Rein rikottiin useissa paikoissa, Saksan vastarinta alkoi murentua. 12. armeijaryhmä ympäröi nopeasti armeijaryhmän B jäänteet Ruhr-taskussa ja siepatti 300 000 saksalaista sotilasta. Painamalla itään, he eteni Elbejokeen, missä he yhdistyivät Neuvostoliiton joukkoihin huhtikuun puolivälissä. Etelään Yhdysvaltain joukot siirtyivät Baijeriin. Hitler teki itsemurhan Berliinissä 30. huhtikuuta, silmälläpitäen näkymää. Seitsemän päivää myöhemmin Saksan hallitus luovutti muodollisesti lopettaen toisen maailmansodan Euroopassa.