Neutriino on alkuainehiukkas, jolla ei ole sähkövarausta, se kulkee melkein valon nopeus, ja kulkee tavallisen aineen läpi käytännössä ilman vuorovaikutusta.
Neutrinoita luodaan osana radioaktiivinen hajoaminen. Tätä hajoamista havaitsi vuonna 1896 Henri Becquerel, kun hän totesi, että tietyt atomit näyttävät emittoivan elektroneja (prosessi, jota kutsutaan beetahajoamiseksi). Vuonna 1930 Wolfgang Pauli ehdotti selitystä mistä nämä elektronit olisivat voineet tulla rikkomatta säilyttämislakeja, mutta siihen sisältyy erittäin kevyt, lataamattomat hiukkaset, jotka emittoituvat samanaikaisesti rapistua. Neutrinoita tuotetaan radioaktiivisten vuorovaikutusten, kuten aurinkofuusion, supernovat, radioaktiivinen hajoaminen, ja kun kosmiset säteet törmäävät maan ilmakehään.
Se oli Enrico Fermi joka kehitti täydellisemmän teorian neutriinovuorovaikutuksista ja joka loi termin neutriino näille hiukkasille. Ryhmä tutkijoita löysi neutriinin vuonna 1956, löytö, joka myöhemmin ansaitsi heille vuoden 1995 Nobelin fysiikan palkinnon.
Kolme tyyppiä neutrinoa
Neutriinoja on oikeastaan kolme tyyppiä: elektronineutriino, muoni-neutriino ja tau-neutriino. Nämä nimet ovat peräisin "kumppanihiukkasesta" standardimallissa hiukkasfysiikka. Muonineutriino löydettiin vuonna 1962 (ja se sai Nobel-palkinnon vuonna 1988, 7 vuotta ennen kuin aikaisempi elektroni-neutriino-löytö ansaitsi yhden).
Messu vai ei mitään?
Varhaiset ennusteet osoittivat, että neutriinolla ei ehkä ole ollut massaa, mutta myöhemmät tutkimukset ovat osoittaneet, että sillä on hyvin pieni massamäärä, mutta ei nollamassaa. Neutriinolla on puoliluku kokonaispiikkiä, joten se on Fermion. Se on elektronisesti neutraali leptoni, joten se on vuorovaikutuksessa ei voimakkaiden eikä sähkömagneettisten voimien, vaan vain heikon vuorovaikutuksen kautta.