Kiteinen pii oli puolijohdemateriaalia, jota käytettiin aikaisintaan onnistuneissa PV-laitteissa, ja se on edelleen eniten käytetty PV-materiaali. Vaikka muut PV-materiaalit ja suunnittelussa hyödynnetään PV-vaikutusta hieman eri tavoin. Kun ymmärrät, kuinka efekti toimii kiteisessä piissä, saadaan perustiedot siitä, miten se toimii kaikissa laitteissa.
Kaikki aine koostuu atomeista, jotka puolestaan koostuvat positiivisesti varautuneista protoneista, negatiivisesti varautuneista elektroneista ja neutraaleista neutroneista. Protonit ja neutronit, jotka ovat kooltaan suunnilleen yhtä suuret, muodostavat atomin tiiviisti pakatun keskeisen "ytimen". Täällä sijaitsee melkein koko atomin massa. Samaan aikaan paljon kevyemmät elektronit kiertävät ydintä erittäin suurilla nopeuksilla. Vaikka atomi on rakennettu vastakkaisesti varautuneista hiukkasista, sen kokonaisvaraus on neutraali, koska se sisältää saman määrän positiivisia protoneja ja negatiivisia elektroneja.
Neljä elektronit että kiertorata ydin syrjäisimmällä tai "valenssin" energian tasolla on annettu, hyväksytty tai jaettu muiden atomien kanssa. Elektronit kiertävät ydintä eri etäisyyksillä ja tämä määräytyy niiden energiatason perusteella. Esimerkiksi vähemmän energiaa käyttävä elektroni kiertäisi lähemmäksi ydintä, kun taas yksi suurempi energia kiertää kauempana. Juuri elektronit, jotka ovat kauimpana ytimestä, ovat vuorovaikutuksessa vierekkäisten atomien kanssa, jotta voidaan määrittää, miten kiinteät rakenteet muodostuvat.
Vaikka piiatomissa on 14 elektronia, niiden luonnollinen kiertorata-asema mahdollistaa, että vain neljä ulompaa niistä annetaan, hyväksytään tai jaetaan muille atomille. Näitä neljää ulompaa elektronia kutsutaan "valenssielektroneiksi" ja niillä on erittäin tärkeä rooli valosähkötehosteen tuottamisessa. Joten mikä on aurinkosähköteho tai PV? Aurinkosähkö on fyysinen perusprosessi, jonka avulla aurinkokenno muuntaa auringon energian käyttökelpoiseksi sähköksi. Itse auringonvalo koostuu fotoneista tai aurinkoenergian hiukkasista. Ja nämä fotonit sisältävät erilaisia määriä energiaa, joka vastaa aurinkospektrin erilaisia aallonpituuksia.
Silloin kun pii on kiteisessä muodossaan, se muuntaa aurinkoenergian sähköksi voi tapahtua. Suuri määrä piiatomeja voi sitoutua toisiinsa muodostaen kiteen valenssielektroniensa kautta. Kiteisessä kiinteässä aineessa jokaisella piiatomilla on normaalisti yksi neljästä valenssielektronistaan "kovalenttisena" sidoksena jokaisen neljän vierekkäisen piiatomin kanssa.
Kiinteä aine koostuu sitten viiden piiatomin perusyksiköistä: alkuperäisestä atomista plus neljästä muusta atomista, joiden kanssa se jakaa valenssielektronejaan. Kiteisen piikiintoaineen perusyksikössä piiatomi jakaa jokaisen neljästä valenssielektronistaan jokaisella neljällä vierekkäisellä atomilla. Kiinteä piidioksidi koostuu säännöllisestä sarjasta yksiköitä, joissa on viisi piiatomia. Tätä säännöllistä ja kiinteää piiatomien järjestelyä kutsutaan "kidehilaksi".