Yhdysvaltain ilmavoimien isä: prikaatin kenraali Billy Mitchell

Prikaatin kenraali William "Billy" Lendrum Mitchell oli varhainen ilmavoiman puolustaja, ja sitä pidetään yleensä Yhdysvaltain ilmavoimien isänä. Astuessaan Yhdysvaltain armeijaan vuonna 1898, Mitchell kehitti kiinnostuksensa ilmailusta ja eteni joukkojen kautta valvoakseen Yhdysvaltojen lentotoimintaa Euroopassa vuoden aikana ensimmäinen maailmansota. Sodan jälkeisinä vuosina hän jatkoi ilmavoiman puolustamista ja osoitti, että ilma-alukset voivat uppoutua sota-aluksiin. Mitchell oli erittäin puhdas ja tapaa usein esimiehensä kanssa. Vuonna 1925 hän esitti huomautuksia, jotka johtivat hänen oikeudenkäyntiin ja eroamiseen palvelusta.

Varakkaan senaattorin John L. poika Mitchell (D-WI) ja hänen vaimonsa Harriet, William "Billy" Mitchell syntyi 28. joulukuuta 1879 Nizzassa, Ranskassa. Hän on opiskellut Milwaukeessa ja myöhemmin Columbian Collegessa (nykyinen George Washington University) Washingtonissa. Vuonna 1898, ennen valmistumistaan, hän värväytyi Yhdysvaltain armeijaan tavoitteenaan taistella Yhdysvalloissa

Vuonna 1901 pohjoiseen lähetetty Mitchell rakensi onnistuneesti sähkönjakelulinjoja Alaskan syrjäisille alueille. Tämän lähettämisen aikana hän aloitti tutkimuksen Otto Lilienthalin purjelentokonekokeista. Tämä lukema yhdessä jatkotutkimuksen kanssa johti hänen päättämään vuonna 1906, että tulevia konflikteja taistellaan ilmassa. Kaksi vuotta myöhemmin hän näki Orville Wrightin järjestämän lentävän mielenosoituksen Fort Myerissä, VA.

Lähetettiin armeijan esikuntaopistoon, hänestä tuli ainoa armeijajoukon upseeri armeijan kenraalikaupungissa 1913. Koska ilmailu osoitettiin signaalijoukkoon, Mitchellillä oli hyvät mahdollisuudet kehittää edelleen kiinnostustaan. Yhdistettynä moniin varhaisiin sotilasilmailuihin, Mitchellistä tehtiin vuonna 1916 Signal Corpsin ilmailuosaston apulaiskomentaja. 38-vuotiaana Yhdysvaltain armeija koitti Mitchellin olevan liian vanha lentotunneille.

Seurauksena oli, että hänet pakotettiin hakemaan yksityisopetusta Curtissin ilmailukoulusta Newport Newsissa, VA, missä hän osoitti nopean opintonsa. Kun Yhdysvallat tuli ensimmäinen maailmansota huhtikuussa 1917 Mitchell, nykyinen everstiluutnantti, oli matkalla Ranskaan tarkkailijana ja tutkimaan lentokoneiden tuotantoa. Matkustaessaan Pariisiin hän perusti ilmailuosaston toimiston ja aloitti yhteydenpidon brittien ja ranskalaisten kollegoihinsa.

Prikaatin kenraali William "Billy" Mitchell

Yhteistyössä tiiviisti kuninkaallisen lentoryhmän kenraalin Sir Hugh Trenchardin kanssa Mitchell oppi kehittämään ilmataistelutapoja koskevia strategioita ja suunnittelemaan laajamittaisia ​​lentotoimintoja. Hänestä tuli 24. huhtikuuta ensimmäinen amerikkalainen upseeri, joka lentäi linjojen yli, kun hän ratsasti ranskalaisen lentäjän kanssa. Saatuaan nopeasti rohkean ja väsymättömän johtajan maineen, Mitchell ylennettiin prikaatin kenraaliksi ja hänelle annettiin komento kaikille amerikkalaisille ilmayksiköille Kenraali John J. PershingAmerikan erikoisjoukot.

Syyskuussa 1918 Mitchell suunnitteli ja järjesti menestyksekkäästi kampanjan, jossa käytettiin 1 481 liittolaisen ilma-aluksen tukea maajoukkoihin Pyhän Mihielin taistelun aikana. Saatuaan lentoturvallisuuden taistelukentälle, hänen lentokoneensa auttoi ohjaamaan saksalaisia ​​takaisin. Ranskan aikana Mitchell osoittautui erittäin tehokkaaksi komentajaksi, mutta aggressiivinen lähestymistapa ja haluttomuus toimia komentoketjussa tekivät hänestä lukuisia vihollisia. Esityksestään Ensimmäisessä maailmansodassa Mitchell sai kunniamerkkiristin, arvostetun palvelumitalin ja useita ulkomaisia ​​kunniamerkkejä.

Sodan jälkeen Mitchell odotettiin asettavan Yhdysvaltain armeijan ilmapalvelun komentoon. Hänet estettiin tässä tavoitteessa, kun Pershing nimitti kenraalimajuri Charles T. Menoher, tykistömies, virkaan. Sen sijaan Mitchell tehtiin ilmapalvelun apulaispäälliköksi ja pystyi säilyttämään sodan aikaisen prikaatin kenraalin tason.

Lentokentän armoton puolestapuhuja, hän rohkaisi Yhdysvaltain armeijan lentäjiä riitauttamaan ennätyksiä sekä edisti kilpailuja ja määräsi lentokoneita auttamaan metsäpalojen torjunnassa. Hän vakuutti siitä, että ilmavoimasta tulee tulevaisuuden sodan käyttövoima, hän painosti itsenäisen ilmavoimien perustamista. Mitchellin ilmavoiman ääninen tuki sai hänet konfliktiin Yhdysvaltain merivoimien kanssa, koska hänen mielestään ilmailun nousu teki pintalaivaston yhä vanhentuneemmaksi.

Hän oli vakuuttunut siitä, että pommittajat voivat upottaa taistelulaivat, ja hän väitti, että ilmailun tulisi olla Yhdysvaltojen ensimmäinen puolustuslinja. Hänen vieraantuneiden joukossa oli merivoimien apulaissihteeri Franklin D. Roosevelt. Koska Mitchell ei saavuttanut tavoitteitaan, hänestä tuli yhä selvempi ja hän hyökkäsi esimiehilleen Yhdysvaltain armeijassa samoin kuin Yhdysvaltain laivaston ja Valkoisen talon johdolla siksi, että se ei ymmärtänyt armeijan merkitystä ilmailun.

Jatkaen levotteluaan Mitchell onnistui helmikuussa 1921 vakuuttamaan sotapäällikön Newton Bakerin ja merivoimat Josephus Daniels järjestävät armeijan ja laivaston väliset yhteisharjoitukset, joissa hänen lentokoneensa pommittaisi ylijäämiä / vangiksi jääneitä aluksia. Vaikka Yhdysvaltain merivoimat olivat haluttomia sopimaan, se pakotettiin hyväksymään harjoitukset sen jälkeen, kun Mitchell sai tietää omasta ilmakokeestaan ​​aluksia vastaan. Uskoen voivansa menestyä "sota-olosuhteissa", Mitchell katsoi myös, että tuhat pommittajaa voitaisiin rakentaa yhden taistelualuksen hintaan, mikä tekisi ilmailusta taloudellisemman puolustusvoiman.

Projekti B, nimitetty harjoitukset eteni kesä- ja heinäkuussa 1921 sitoutumissääntöjen mukaisesti, jotka suosivat suuresti alusten säilyvyyttä. Varhaisissa kokeissa Mitchellin lentokoneet upposivat vangitun saksalaisen hävittäjän ja kevyen risteilijän. He hyökkäsivät 20.-21. Heinäkuuta Saksan taistelulaivaan Ostfriesland. Vaikka lentokone upposi sen, he rikkoivat sitoutumista koskevia sääntöjä. Lisäksi harjoitteluolosuhteet eivät olleet "sota-olosuhteita", koska kaikki kohdealukset olivat paikallaan ja puolustuskyvyttömiä.

Mitchell toisti menestyksensä myöhemmin samana vuonna uppoamalla eläkkeelle jääneen taistelulaivan USS: n Alabama (BB-8) syyskuussa. Testit herättivät presidentti Warren Hardingin, joka halusi välttää merivoimien heikkouden osoittamista välittömästi ennen Washingtonin merivoimien konferenssi, mutta johti sotilasilmailun rahoituksen lisääntymiseen. Konferenssin alussa merivoimien vastaavan päämiehen William Moffettin kanssa tapahtuneen pöytäkirjan yhteydessä Mitchell lähetettiin ulkomaille tarkastuskierrokseen.

Palattuaan Yhdysvaltoihin, Mitchell jatkoi kritiikkiään esimiehilleen ilmailupolitiikasta. Vuonna 1924 ilmapalvelun komentaja kenraalimajuri Mason Patrick lähetti hänet kiertueelle Aasiaan ja Kaukoitään poistamaan hänet parrasvalosta. Tämän kiertueen aikana Mitchell ennakoi tulevan sodan Japanin kanssa ja ennusti ilmahyökkäyksen Pearl Harbor. Syksyllä hän räjäytti jälleen armeijan ja laivaston johdon, tällä kertaa Lampert-komiteaan. Seuraavana maaliskuussa hänen avustavansa päällikkökautensa päättyi ja hänet karkotettiin San Antonio, TX, everstiluokkaan valvomaan lentotoimintaa.

Myöhemmin samana vuonna Yhdysvaltain laivaston ilma-aluksen USS menetyksen jälkeen Shenandoah, Mitchell antoi julkilausuman, jossa syytettiin armeijan vanhempaa johtoa "maanpuolustuksen melkein kohtuullisesta hallinnosta" ja epäpätevyydestä. Näiden lausuntojen seurauksena hänet nostettiin oikeudenkäynnin syytteistä alamaistumisesta presidentti Calvin Coolidgen johdolla. Marraskuusta alkaen Mitchell sai laajaa julkista tukea ja merkittäviä ilmailuhenkilöitä, kuten Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnoldja Carl Spaatz todisti hänen puolestaan.

Mitchell todettiin 17. joulukuuta syylliseksi ja hänet tuomittiin viisivuotiseen keskeyttämiseen aktiivisesta tehtävästä ja palkan menetykseen. Nuorempi kahdestatoista tuomarista, Kenraalimajuri Douglas MacArthur, jota kutsuttiin palvelemaan paneelissa "epämiellyttäväksi" ja äänesti olematta syyllistä ilmoittaen, että upseeria ei pitäisi "hiljentää siitä, että hän oli ristiriidassa hänen esimiehensä kanssa arvossa ja hyväksytyn opin kanssa. "Sen sijaan, että hyväksyisi rangaistuksen, Mitchell erosi 1. helmikuuta, 1926. Vieraillessaan Virginiassa sijaitsevalla maatilallaan hän jatkoi ilmavoiman ja erillisten ilmavoimien puolustamista kuolemaansa 19. helmikuuta 1936 saakka.