A. Rochaun Meadow-Fernandez
Vaikka vuonna 1870 hyväksytyssä 15. tarkistuksessa kiellettiin laillisesti kieltämästä kieltää mustalta mieheltä äänioikeus, mittavat ponnistelut mustien äänestäjien vapauttamisen estämiseksi edustivat äänestäjien oikeuksia koskevan lain hyväksymistä vuonna 1965. Ennen ratifiointia mustien äänestäjien suoritettiin lukutaito, väärät äänestyspäivät ja fyysinen väkivalta.
Lisäksi hiukan yli 50 vuotta sitten mustia amerikkalaisia kiellettiin käymästä samoissa kouluissa tai käyttämästä samoja tiloja kuin valkoisilla amerikkalaisilla. Tätä silmällä pitäen on vaikea kuvitella, että puoli vuosisataa myöhemmin Amerikassa olisi ensimmäinen musta presidentti. Jotta Barack H. Obama tehdä historiaa, muiden mustien hallituksen piti valmistella tietä. Luonnollisesti musta osallistuminen politiikkaan tapahtui mielenosoituksilla, häirinnällä ja toisinaan kuolemanuhkilla. Esteistä huolimatta, mustat amerikkalaiset ovat löytäneet monia tapoja edistyä hallituksessa.
Elmer V. Wilkins sai kandidaatin ja maisterin tutkinnot Pohjois-Carolina Central Universitystä. Koulutuksensa jälkeen hän liittyi koulutusjärjestelmään ensin opettajana ja lopulta Clemmonsin lukion johtajana.
Kuten niin monet historian tunnetuimmista Kansalaisoikeuksien johtajat, Wilkins aloitti uransa politiikassa taistelemalla paikallisen mustan yhteisön puolesta parannetuista kuljetusoikeuksista. Turhautuneena siitä, että Clemmonsin lukion mustilla oppilailla ei ollut pääsyä koulubusseihin, Wilkins alkoi kerätä rahaa varmistaakseen, että hänen opiskelijoillaan oli kuljetus kouluun ja koulusta. Sieltä hän osallistui Värillisten ihmisten edistämisen kansallinen yhdistys (NAACP) nostaa kanteen, jotta mustilla amerikkalaisilla oli äänioikeus hänen paikallisessa yhteisössään.
Vuosien yhteisön osallistumisen jälkeen Wilkins juoksi ja valittiin Ropersin kaupunginvaltuustoon vuonna 1967. Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1975, hänet valittiin Roperin ensimmäiseksi mustaksi pormestariksi.
Constance Baker Motley syntyi New Havenissa, Connecticutissa vuonna 1921. Motley kiinnostui kansalaisoikeuskysymyksistä sen jälkeen, kun hänet kiellettiin julkisesta rannasta mustanalaisuuden vuoksi. Hän yritti ymmärtää lakeja, joita käytettiin hänen sortamiseksi. Varhaisessa iässä Motleystä tuli kansalaisoikeuksien puolustaja ja hänellä oli motivaatio parantaa mustien amerikkalaisten kohtelua. Pian sen jälkeen kun hänestä tuli paikallisen NAACP-nuorisoneuvoston puheenjohtaja.
Motley sai taloustieteen tutkinnon New Yorkin yliopistosta ja lakitutkinnon Columbia Law Schoolista - hän oli ensimmäinen musta nainen, joka hyväksyttiin Columbiaan. Hänestä tuli Thurgood Marshallin lakimies vuonna 1945 ja hän auttoi valituksen laatimisessa Brown v. Koulutuslautakunta tapaus - jotka johtavat laillisen kouluerottelun loppumiseen. Uransa aikana Motley voitti 9 kymmenestä tapauksesta, joita hän riitautti korkeimmassa oikeudessa. Levy sisältää Martin Luther King Jr: n edustamisen, jotta hän voisi marssia Albanyssa, Georgiassa.
Motleyn poliittiseen ja lailliseen uraan leimasivat monet ensimmäiset asiat, ja hän vahvisti nopeasti roolinsa edelläkävijänä näillä aloilla. Vuonna 1964 Motleystä tuli ensimmäinen musta nainen, joka valittiin New Yorkin osavaltion senaattiin. Kahden vuoden ajan senaattorina hänet valittiin toimimaan liittovaltion tuomarina, ja hänestä tuli jälleen ensimmäinen musta nainen, jolla oli tämä rooli. Pian sen jälkeen hänet nimitettiin New Yorkin eteläisen piirin liittovaltion penkkiin. Motleystä tuli sitten piirin päätuomari vuonna 1982 ja vanhempi tuomari vuonna 1986. Hän toimi liittovaltion tuomarina kuolemaansa asti 2005.
Harold Washington syntyi 15. huhtikuuta 1922 Chicagossa, Illinoisissa. Washington aloitti lukion DuSable-lukiossa, mutta sai tutkintotodistuksensa vasta toisen maailmansodan jälkeen - tuona aikana hän toimi ensimmäisenä kersanttina ilmavoimien joukossa. Hänet vapautettiin kunniallisesti vuonna 1946 ja jatkoi valmistumistaan Roosevelt Collegessa (nykyinen Roosevelt University) vuonna 1949 ja Northwestern University School of Lawssa vuonna 1952.
Vuonna 1954, kaksi vuotta yksityisen käytännön aloittamisen jälkeen, Washingtonista tuli Chicagon apulaissyyttäjä. Myöhemmin samana vuonna, hänet ylennettiin polttoainekapteeniksi 3. osastolla. Vuonna 1960 Washington aloitti välimiehenä Illinoisin teollisuuskomissiossa.
Pian sen jälkeen Washington haarautui kansalliseen politiikkaan. Hän toimi Illinoisin lainsäätäjänä sekä valtion edustajana (1965–1977) että valtion senaattorina (1977–1981). Kaksi vuotta (1981–1983) toimitettuaan Yhdysvaltain kongressissa hänet valittiin Chicagon ensimmäiseksi mustaksi pormestariksi vuonna 1983 ja hänet valittiin uudelleen vuonna 1987. Valitettavasti myöhemmin samana vuonna hän kuoli sydänkohtaukseen.
Washingtonin vaikutus Illinoisin paikalliseen politiikkaan elää hänen perustamassaan kaupungin eettisessä toimikunnassa. Hänen pyrkimyksensä kaupungin elvyttämiseksi ja vähemmistöjen edustamiseksi paikallisessa politiikassa ovat jatkaneet vaikutusta kaupunkiin tänään.
Shirley Chisholm syntyi 30. marraskuuta 1924 Brooklynissa, New Yorkissa, missä hän asui suurimman osan varhaisesta elämästään. Pian valmistuttuaan Brooklynin yliopistosta vuonna 1946 hän jatkoi opiskelemaan maisterinsa Columbian yliopistosta ja aloitti uransa opettajana. Sitten hän jatkoi Hamilton-Madisonin lastenhoitokeskuksen johtajana (1953–1959) ja myöhemmin New Yorkin lastensuojelutoimiston (1959–1964) koulutuskonsulttina.
Vuonna 1968 Chisholmista tuli ensimmäinen musta nainen, joka valittiin kongressiin Yhdysvalloissa. Edustajana hän työskenteli monissa komiteoissa, kuten talon metsätalousvaliokunnassa, veteraanien asiavaliokunnassa sekä koulutus- ja työkomiteassa. Vuonna 1968 Chisholm auttoi perustamaan kongressin mustan kaukasuksen, joka on nyt yksi Yhdysvaltojen tehokkaimmista lainsäädäntöelimistä.
Vuonna 1972 Chisholmista tuli ensimmäinen musta henkilö, joka teki tarjouksen suurimman puolueen kanssa Yhdysvaltojen presidentistä. Kun hän lähti kongressista vuonna 1983, hän palasi professoriksi Mount Holyoke -kouluun.
Vuonna 2015, yksitoista vuotta hänen kuolemansa jälkeen, Chisolm sai kunnianarvoitetun presidentin vapaamitalin, joka on yksi Yhdysvaltain kansalaisten korkeimmista kunnianosoituksista.
Jesse Jackson syntyi 8. lokakuuta 1941 Greenvillessä, Etelä-Carolinassa. Hän kasvoi eteläisessä Yhdysvalloissa ja todisti Jim Crow -lakien epäoikeudenmukaisuutta ja epätasa-arvoisuutta. Hyväksymällä mustan yhteisön yhteisen aksiooman, että "kaksinkertaiseksi hyväksi" saaminen saa sinusta puolet toistaiseksi hän erosi lukiosta ja tuli luokanjohtajaksi samalla kun pelasi koulun jalkapalloa tiimi. Lukion jälkeen hänet hyväksyttiin Pohjois-Carolinan maatalous- ja teknilliseen korkeakouluun opiskelemaan sosiologiaa.
1950- ja 1960-luvuilla Jackson osallistui kansalaisoikeusliikkeeseen liittyessään Martin Luther King Jr. Eteläisen kristillisen johtamisen konferenssi (SCLC). Sieltä hän käveli kuninkaan rinnalla melkein kaikissa merkittävissä tapahtumissa ja mielenosoituksissa, jotka johtivat kuninkaan murhaan.
Vuonna 1971 Jackson erottui SCLC: stä ja aloitti PUSH-operaation tavoitteenaan parantaa mustien amerikkalaisten taloudellista asemaa. Jacksonin kansalaisoikeustoimet olivat sekä paikallisia että globaaleja. Tänä aikana hän ei puhunut vain mustista oikeuksista, vaan puhui myös naisten ja homojen oikeuksista. Ulkomailla hän meni Etelä-Afrikkaan puhumaan apartheidia vastaan vuonna 1979.
Vuonna 1984 hän perusti Rainbow Coalition (joka sulautui PUSH: n) ja pääsi Yhdysvaltojen presidentiksi. Yllättäen hän tuli kolmanneksi demokraattisten primäärien joukosta ja juoksi ja hävisi jälleen vuonna 1988. Vaikka hän epäonnistui, hän loi tietä Barack Obamalle tulla presidentiksi kaksi vuosikymmentä myöhemmin. Hän on tällä hetkellä baptistiministeri ja osallistuu edelleen hyvin kansalaisoikeuksien taisteluun.