Arrhenius-happo on aine, joka dissosioituu vedessä muodostaen vetyä ionit tai protoneja. Toisin sanoen, se lisää H: n määrää+ ionit vedessä. Sitä vastoin Arrhenius-emäs dissosioituu vedessä muodostaen hydroksidi-ioneja, OH-.
Tämä tarkoittaa, että käytännössä vesiliuoksessa ei kellu vapaita vetykationeja. Pikemminkin ylimääräinen vety muodostaa hydroniumjarosiitti ioneja. Lisää keskusteluissa vetyionien ja hydroniumionien pitoisuuksia pidetään keskenään vaihdettavina, mutta se on tarkempi kuvata hydroniumionien muodostumista.
Happojen ja emästen Arrhenius-kuvauksen mukaan vesimolekyyli koostuu protonista ja hydroksidionista. Happo-emäsreaktiota pidetään eräänlaisena neutralointireaktio jossa happo ja emäs reagoivat, jolloin saadaan vesi ja suola. Happamuus ja alkalisuus kuvaavat vetyionien (happamuus) ja hydroksidi-ionien (alkalisuus) konsentraatiota.
Muita esimerkkejä Arrhenius-hapoista ovat rikkihappo (H2NIIN4), bromivetyhappo (HBr) ja typpihappo (HNO3).