Sen lisäksi, että aurinko on keskeinen valon ja lämmön lähde aurinkokunnassamme, se on ollut myös historiallisen, uskonnollisen ja tieteellisen inspiraation lähde. Koska aurinko on tärkeä rooli elämässämme, sitä on tutkittu enemmän kuin mikään muu esine maailmankaikkeudessa, oman planeettamme ulkopuolella. Nykyään aurinkofyysikot kaivovat sen rakennetta ja toimintaa ymmärtääksesi paremmin, kuinka se ja muut tähdet toimivat.
Täällä maan päällä, aurinko näyttää keltavalkoiselta valopallo taivaalta. Se sijaitsee noin 150 miljoonan kilometrin päässä maapallosta Linnunradan galaksin nimeltä Orion Arm.
Painovoima on voima, joka pitää planeettojen kiertämässä aurinkokunnan sisällä. Auringon pintapaino on 274,0 m / s 2. Vertailun vuoksi maapallon painovoimaveto on 9,8 m / s2. Ihmisten, jotka ajavat rakeilla lähellä auringon pintaa ja yrittävät paeta sen painovoimavetoa, piti kiihtyä nopeudella 2223 720 km / h päästäkseen pois. Se on jotain vahva painovoima!
Aurinko myös säteilee jatkuvaa hiukkasvirrasta, jota kutsutaan "aurinkotuuliksi" ja joka kylpee kaikkia planeettoja säteilyssä. Tämä tuuli on näkymätön yhteys auringon ja aurinkokunnan kaikkien esineiden välille, mikä johtaa vuodenaikojen muutoksiin. Maapallolla tämä aurinkotuuli vaikuttaa myös valtameren virtauksiin,
päivittäinen sää, ja pitkän aikavälin ilmasto.Aurinko on valtava. Tilavuuden mukaan se sisältää suurimman osan aurinkojärjestelmän massasta - yli 99,8% kaikesta planeettojen, kuiden, renkaiden, asteroidien ja komeetojen massasta, yhdistettynä. Se on myös melko suuri, mittaaen 4 379 000 km päiväntasaajansa ympäri. Yli 1 300 000 maata mahtuu sen sisälle.
Aurinko on ylikuumennetun kaasun pallo. Sen materiaali on jaettu useisiin kerroksiin, melkein kuin palava sipuli. Näin tapahtuu auringossa sisältäpäin.
Ensinnäkin energia tuotetaan aivan keskustassa, nimeltään ydin. Siellä vety sulautuu muodostaen heliumin. Fuusioprosessi luo valoa ja lämpöä. Ydin kuumennetaan yli 15 miljoonaan asteeseen sulamisesta ja myös uskomattoman korkealla paineella sen yläpuolella olevista kerroksista. Auringon oma painovoima tasapainottaa ytimen lämpöpaineen pitäen sen pallomaisessa muodossa.
Ytimen yläpuolella sijaitsevat säteilevät ja konvektiiviset alueet. Siellä lämpötilat ovat viileämpiä, noin 7000–8000 K. Kestää muutama satatuhatta vuotta, jotta valon fotonit pakenevat tiheästä ytimestä ja kulkevat näiden alueiden läpi. Lopulta ne saavuttavat pinnan, jota kutsutaan valokehäksi.
Tämä valokehä on näkyvä 500 km: n paksuinen kerros, josta suurin osa Auringon säteilystä ja valosta lopulta paeta. Se on myös aurinkopisteiden lähtökohta. Valopallon yläpuolella on kromosfääri ("värisfääri"), joka voidaan nähdä hetkeksi kokonaisten aurinkopimennysten aikana punertavana reunana. Lämpötila nousee tasaisesti korkeudella 50 000 K, kun taas tiheys laskee 100 000 kertaa vähemmän kuin valokehässä.
Kromosfäärin yläpuolella on korona. Se on Auringon ulkoilmapiiri. Tämä on alue, jolla aurinkotuuli poistuu auringosta ja kulkee aurinkokunnan läpi. Korona on erittäin kuuma, ylöspäin miljoonia Kelvin-asteita. Viime aikoihin asti aurinkofyysikot eivät ymmärtäneet aivan kuinka korona voi olla niin kuuma. Osoittautuu, että miljoonat pienet soihdut, nimeltään nanoflares, voi olla merkitys koronan kuumentamisessa.
Verrattuna muihin tähtiin, tähtitieteilijät pitävät tähtemme keltaisena kääpiönä ja he viittaavat siihen spektrityyppi G2 V. Sen koko on pienempi kuin monien galaksin tähtiä. Sen ikä on 4,6 miljardia vuotta, joten se on keski-ikäinen tähti. Vaikka jotkut tähdet ovat melkein yhtä vanhoja kuin maailmankaikkeus, noin 13,7 miljardia vuotta, aurinko on toisen sukupolven tähti, mikä tarkoittaa, että se muodostui kauan sen jälkeen kun ensimmäisen sukupolven tähdet syntyivät. Osa sen materiaalista tuli tähtiiltä, jotka ovat nyt kauan poissa.
Auringon muodostunut kaasu- ja pölypilvi aloitti noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Se alkoi paistaa heti, kun sen ydin alkoi sulata vetyä heliumin luomiseksi. Se jatkaa tätä fuusioprosessia vielä noin viisi miljardia vuotta. Sitten, kun se loppuu vedystä, se alkaa sulauttaa heliumia. Silloin aurinko käy läpi radikaalin muutoksen. Sen ulkoilmapiiri laajenee, mikä johtaa todennäköisesti Maapallon tuhoutumiseen kokonaan. Lopulta kuoleva aurinko kutistuu takaisin tullakseen valkoiseksi kääpiöksi, ja mikä sen ulkoilmasta on jäljellä, voidaan puhalleta avaruuteen jonkin verran renkaan muotoisessa pilvessä, jota kutsutaan planeettamaksi.
Aurinkotieteilijät tutkivat aurinkoa monien erilaisten observatorioiden kanssa, sekä maassa että avaruudessa. He tarkkailevat sen pinnan muutoksia, auringonpilkkujen liikkeitä, jatkuvasti muuttuvia magneettikenttiä, soihdutusta ja koronan massan poistumista ja mittaavat aurinkotuulen voimakkuutta.
Tunnetuimpia maapohjaisia aurinkoteleskoopeja ovat Ruotsin yhden metrin observatorio La Palmassa (Kanariansaaret), Mt Wilsonin observatorio Kaliforniassa, pari aurinko observatorioita Teneriffalla Kanariansaarilla ja muut ympärillä maailman.
Kiertävät teleskoopit antavat heille näkymän ilmakehän ulkopuolelta. Ne tarjoavat jatkuvan näkymän auringosta ja sen jatkuvasti muuttuvasta pinnasta. Joitakin tunnetuimpia avaruuspohjaisia aurinkotehtäviä ovat SOHO, theAuringon dynamiikan observatorio (SDO) ja twin STEREOT avaruusalus.