Saffir-Simpson Hurrikaani Asteikko asettaa luokat hurrikaanien suhteelliselle voimakkuudelle, jotka voivat vaikuttaa Yhdysvaltoihin jatkuvan tuulen nopeuden perusteella. Asteikko sijoittaa myrskyt viiteen luokkaan. 1990-luvulta lähtien luokitteluun on käytetty vain tuulen nopeutta hurrikaanit. Tuulen nopeuden arvioimiseksi tuuli ja tuulen puuskat mitataan tietyn ajanjakson aikana (tyypillisesti minuutin), ja sitten keskiarvo lasketaan yhdessä. Tuloksena on korkein keskimääräinen tuuli, jota havaitaan säätapahtumassa.
Toinen säämittaus on ilmanpaine, joka on ilmakehän paino tietylle pinnalle. Laskupaine osoittaa myrskyä, kun taas paineen nousu tarkoittaa yleensä säätä.
Luokan 1 hirmumyrsky
Luokkaan 1 merkityllä hurrikaanilla on suurin jatkuva tuulennopeus nopeudella 74–95 mailia tunnissa, joten siitä tulee heikoin luokka. Kun jatkuva tuulen nopeus laskee alle 74 mph, myrsky alenee hurrikaanista trooppiseksi myrskyksi.
Vaikka luokan 1 hurrikaanituulet ovat heikkoja hurrikaanistandardien mukaan, ne ovat vaarallisia ja aiheuttavat vahinkoa. Tällaisia vahinkoja voi olla:
- Katto-, kouru- ja sivuvauriot kehystettyihin koteihin
- Matalavirtajohdot
- Snapped puun oksat ja juurtuneet puut
Luokan 1 pyörremyrskyssä rannikon myrskyn nousu saavuttaa 3–5 jalkaa ja ilmanpaine on noin 980 millibaaria.
Esimerkkejä luokan 1 hurrikaaneista ovat hirmumyrsky Lili vuonna 2002 Louisianassa ja hirmumyrsky Gaston, joka iski Etelä-Carolinassa vuonna 2004.
Luokka 2 hirmumyrsky
Kun tuulen enimmäisnopeus on 96–110 mph, hurrikaania kutsutaan luokka 2. Tuulet katsotaan erittäin vaarallisiksi ja aiheuttavat suuria vaurioita, kuten:
- Suuri katto ja sivuraitevauriot kehystettyihin koteihin
- Suuret sähkökatkot, jotka voivat kestää päivistä viikkoihin
- Monet juurtuneet puut ja tukkitut tiet
Rannikon myrskyn nousu saavuttaa 6–8 jalkaa ja ilmanpaine on noin 979–965 millibaaria.
Pohjois-Carolinassa vuonna 2014 iskenyt hirmumyrsky Arthur oli luokkaan 2 kuuluva hurrikaani.
Luokan 3 hirmumyrsky
Luokkaa 3 ja sitä korkeampia pidetään suurina hurrikaaneina. Suurin sallittu tuulen nopeus on 111–129 mph. Tämän hurrikaaniluokan vahingot ovat tuhoisia:
- Asuntovaunut tuhoutuneet tai vakavasti vaurioituneet
- Suuri vahinko kehystettyihin koteihin
- Monet juurtuneet puut ja tukkitut tiet
- Täydelliset sähkökatkokset ja veden saatavuus useista päivistä viikkoihin
Rannikon myrskyn nousu saavuttaa 9–12 jalkaa ja ilmanpaine on noin 964–945 millibaaria.
Vuonna 2005 Louisianaa iskenyt hirmumyrsky Katrina on yksi tuhoisimmista myrskyistä Yhdysvaltain historiassa, aiheuttaen arviolta 100 miljardin dollarin vahingot. Se sai luokan 3, kun se laski.
Luokka 4 hirmumyrsky
Suurimman jatkuvan tuulen nopeuden ollessa 130–156 mph, luokan 4 hurrikaani voi aiheuttaa katastrofaalisia vaurioita:
- Useimmat asuntovaunut tuhoutuivat
- Kehystettyjä koteja tuhottiin
- Kotiin, jotka on rakennettu kestämään hirmumyrskyjen tuulet, on merkittäviä kattovaurioita
- Suurin osa puista katkesi tai juurtui ja tiet tukkuivat
- Sähkönavat ovat alhaalla ja katkennukset kestävät useita viime viikkoja tai kuukausia
Rannikon myrskyn nousu saavuttaa 13–18 jalkaa ja ilmanpaine on noin 944–920 millibaaria.
Tappava Galvestonin Texasin hirmumyrsky vuonna 1900 oli luokan 4 myrsky, joka tappoi arviolta 6000–8000 ihmistä. Tuoreempi esimerkki on hirmumyrsky Harvey, joka laskeutui vuonna 2017 San José -saarella, Texasissa. Hurrikaani Irma oli luokan 4 myrsky, kun se iski Floridassa vuonna 2017, vaikka se oli luokka 5, kun se iski Puerto Ricoon.
Luokka 5 hirmumyrsky
Katastrofisimmista kaikista hurrikaaneista luokan 5 tuulen enimmäisnopeus on vähintään 157 mph. Vahingot voivat olla niin vakavia, että suurin osa myrskyn kärsimästä alueesta voi olla asumaton viikkojen tai jopa kuukausien ajan.
Rannikon myrskyn nousu saavuttaa yli 18 jalkaa ja ilmanpaine on alle 920 millibaaria.
Vain kolme luokan 5 hurrikaania on osunut mantereeseen Yhdysvaltoihin ennätyksen alkamisen jälkeen:
- Työntekijän päivän hirmumyrsky vuonna 1935 Florida Keys
- Hirmumyrsky Camille vuonna 1969 Mississippi-joen suulla
- Hurrikaani Andrew vuonna 1992 Floridassa
Vuonna 2017 hirmumyrsky Maria oli luokka 5, kun se tuhosi Dominican, ja luokka 4 Puerto Ricossa, mikä teki siitä pahimman katastrofin näiden saarten historiassa. Kun hirmumyrsky Maria iski Yhdysvaltojen mantereelle, se oli heikentynyt luokkaan 3.