Kaikista aurinkokunnan planeetoista Jupiter on se, jota tarkkailijat kutsuvat planeettojen "kuninkaaksi". Koska se on suurin. Koko historian ajan eri kulttuurit yhdistivät sen myös "valtakuntaan". Se on kirkas ja erottuu tähten taustalla. Jupiterin etsintä alkoi satoja vuosia sitten ja jatkuu tähän päivään upeilla avaruusaluksen kuvilla.
Jupiter on yksi viidestä paljaan silmän planeetasta, jonka tarkkailijat voivat havaita Maasta. Tietysti kaukoputken tai kiikarin avulla on helpompi nähdä yksityiskohdat planeetan pilvivöissä ja vyöhykkeissä. Hyvä työpöytä planetaario tai tähtitiedesovellus voi antaa osoittimia siitä, missä planeetta sijaitsee milloin tahansa vuoden ajan.
Jupiterin kiertorata vie sen Auringon ympäri kerran 12 maapallon vuoden välein. Pitkä Jupiter "vuosi" tapahtuu, koska planeetta sijaitsee 778,5 miljoonan kilometrin päässä Auringosta. Mitä kauempana planeetta on, sitä kauemmin kestää yhden kiertoradan suorittaminen. Pitkäaikaiset tarkkailijat huomaavat, että se vie noin vuoden kullakin tähdistössä.
Jupiterilla voi olla pitkä vuosi, mutta sillä on melko lyhyt päivä. Se pyörii akselillaan 9 tunnin ja 55 minuutin välein. Jotkut ilmakehän osat pyörivät eri nopeudella. Se tuulettaa massiiviset tuulet, jotka auttavat veistämään pilvivöitä ja vyöhykkeitä pilviin.
Jupiter on valtava ja massiivinen, noin 2,5 kertaa enemmän kuin kaikki muut aurinkojärjestelmän planeetat yhteensä. Tuo valtava massa antaa sille painovoiman niin voimakkaan, että se on 2,4 kertaa maapallon painovoima.
Myös Jupiter on melko kuninkaallinen. Se mittaa päiväntasaajansa ympärillä 439 264 kilometriä ja tilavuus on riittävän suuri, jotta se mahtuu 318 maan sisälle.
Toisin kuin maapallossa, jossa ilmakehämme ulottuu pintaan ja koskettaa maanosia ja valtameriä, Jupiterin ulottuu ytimeen. Se ei kuitenkaan ole kaasua loppuun asti. Jossain vaiheessa vety esiintyy korkeammissa paineissa ja lämpötiloissa ja se on neste. Lähempänä ydintä siitä tulee metallista nestettä, joka ympäröi pientä kivistä sisustusta.
Ensimmäiset asiat, jotka tarkkailijat huomaavat Jupiterista, ovat pilvivyöt ja -vyöhykkeet sekä sen massiiviset myrskyt. Ne kelluvat planeetan ylemmässä ilmakehässä, joka sisältää vetyä, heliumia, ammoniakkia, metaania ja rikkivetyä.
Vyöt ja vyöhykkeet muodostuvat, kun nopeat tuulet puhaltavat eri nopeuksilla planeettojen ympäri. Myrskyt tulevat ja menevät, vaikka suuri punainen piste on ollut olemassa jo satoja vuosia.
Jupiter parvi kuut. Viimeinkin, planeettatutkijat tiesivät yli 60 pienestä ruumiista, jotka kiertävät tätä planeettaa, ja niitä on todennäköisesti ainakin 70. Neljä suurinta kuuta - Io, Europa, Ganymede ja Callisto - kiertävät planeetan lähellä. Muut ovat pienempiä, ja monet heistä voivat olla kiinni asteroideja
Yksi Jupiterin etsinnän aikaisista suurista löytöistä on ollut planeettaa ympäröivän ohuen pölyhiukkasten renkaan olemassaolo. Avaruusalusta Voyager 1 kuvaa sen vuonna 1979. Se ei ole kovin paksu rengassarja. Planeetatutkijat havaitsivat, että suurin osa järjestelmän muodostavasta pölystä puhkesi useista pienistä kuista.
Jupiter on pitkään kiehtonut tähtitieteilijöitä. Kun Galileo Galilei paransi kaukoputkensa, hän käytti sitä katsomaan planeettaa. Se mitä hän näki hämmästyi. Hän huomasi sen ympärille neljä pientä kuua. Vahvemmat kaukoputket paljastivat lopulta pilvivyöt ja vyöhykkeet tähtitieteilijöille. Avaruusalukset ovat 20.-21. Vuosisatojen aikana herättäneet kuvaa ottaen entistä parempia kuvia ja tietoja.
Lähitutkimukset alkoivat pioneeri ja matkaaja operaatioita ja jatkoi galileo avaruusalus (joka kiertää planeettaa tekemällä perusteellisia tutkimuksia). Cassini tehtävä Saturnukseenja Uusia näköaloja -anturi Kuiper-vyöhön myös pyyhkäisi ohi ja keräsi tietoja. Viimeisin erityisesti planeetan tutkimiseen tarkoitettu tehtävä olihämmästyttävä Juno, joka on koonnut erittäin korkearesoluutioiset kuvat hämmästyttävän kauniista pilvistä.
Tulevaisuudessa planeettatutkijat haluaisivat lähettää laskeutumisia kuuhun Europa. Se tutkisi jäistä jäistä vesimaailmaa ja etsisi merkkejä elämästä.