Nopea kiertue Jupiterin kuista

Jupiter-planeetta on aurinkokunnan suurin maailma. Siinä on ainakin 67 tunnettua kuuta ja ohut pölyinen rengas. Sen neljää suurinta kuuta kutsutaan tähtitieteilijän jälkeen GalileaksiGalileo Galilei, joka löysi heidät vuonna 1610. Yksittäiset kuunimet ovat Callisto, Europa, Ganymede ja Io, ja ne ovat peräisin kreikkalaisesta mytologiasta.

Vaikka tähtitieteilijät tutkivat niitä laajasti maasta, vasta Jupiter-järjestelmän ensimmäisissä avaruusaluksetutkinnoissa tiesimme, kuinka outot nämä pienet maailmat ovat. Ensimmäiset avaruusalukset, jotka kuvaavat heitä, olivat matkaaja koettimet vuonna 1979. Sittemmin nämä ovat tutkineet näitä neljää maailmaa Galileo, Cassini ja Uusia näköaloja tehtävät, jotka tarjosivat erittäin hyvät näkymät näistä pienistä kuista. Hubble-avaruuskaukoputki on myös tutkinut ja kuvannut Jupiteria ja Galilealaisia ​​monta kertaa. Juno Kesällä 2016 saapunut matka Jupiteriin tarjoaa enemmän kuvia näistä pienistä maailmoista, kun se kiertää jättiläinen planeetta ympäri ottaen kuvia ja tietoja.

io on lähimpänä kuuta Jupiteriin ja on 2263 mailin poikki, ja se on toiseksi pienin Galilean satelliiteista. Sitä kutsutaan usein ”Pizza Mooniksi”, koska sen värikäs pinta näyttää pizza piirakasta. Planeetatutkijat saivat selville vulkaanisen maailman vuonna 1979, jolloin Voyager 1 ja 2 avaruusalus lensi ohi ja sieppasi ensimmäiset lähikuvat. Iolla on yli 400 tulivuoria, jotka erittelevät rikkiä ja rikkidioksidia pinnan yli, jotta se saa värikkään ilmeen. Koska nämä tulivuoret parantavat jatkuvasti Ioa, planeettatutkijoiden mukaan sen pinta on "geologisesti nuori".

Europa on pienin Galilean kuista. Sen mitta on vain 1.972 mailia ja se on valmistettu pääosin kivestä. Euroopan pinta on paksu jääkerros, ja sen alla voi olla noin 60 mailin syvyydessä suolainen vesimeri. Toisinaan Europa lähettää vesimärkiä suihkulähteille, jotka sijaitsevat yli 100 mailin pinnan yläpuolella. Kyseiset plummit on nähty tietojen lähettäjänä Hubble-avaruuskaukoputki. Eurooppaa mainitaan usein paikkana, joka voi asua tietyille elämänmuodoille. Siinä on energialähde sekä orgaaninen materiaali, joka voisi auttaa elämän muodostumisessa, sekä runsaasti vettä. Onko se vai ei, jää avoimeksi kysymykseksi. Tähtitieteilijät ovat jo pitkään puhuneet lähetysten lähettämisestä Eurooppaan etsimään todisteita elämästä.

Ganymede on aurinkokunnan suurin kuu, jonka mitta on 3.273 mailia. Se on tehty pääosin kivestä ja siinä on suolavesikerros yli 120 mailia kraatterin ja rapean pinnan alapuolella. Ganymeden maisema on jaettu kahden tyyppisiin pinta-alaan: hyvin vanhat, tummaväriä kraatterialueet ja nuoremmat alueet, joissa on uria ja harjuja. Planeetatutkijat löysivät Ganymedelta erittäin ohut ilmakehän, ja se on tähän mennessä ainoa tunnettu kuu, jolla on oma magneettikenttä.

Callisto on aurinkokunnan kolmanneksi suurin kuu ja halkaisijansa ollessa 2 995 mailia, on melkein samankokoinen kuin Mercury-planeetta (jonka leveys on hiukan yli 3 031 mailia). Se on kaukana neljästä Galilean kuusta. Calliston pinta kertoo meille, että sitä pommitettiin koko historiansa ajan. Sen 60 mailin paksu pinta on peitetty kraatereilla. Tämä viittaa siihen, että jäinen kuori on hyvin vanha, eikä sitä ole kehitetty uudelleen jäävulkanismin kautta. Calliston alueella voi olla pintaveden valtameri, mutta olosuhteet siellä tapahtuvalle elämälle ovat epäsuotuisammat kuin naapurimaiden Euroopassa.

Aina kun Jupiter on näkyvissä öisin taivaalla, yritä löytää Galilean kuut. Itse Jupiter on melko kirkas, ja sen kuut näyttävät pieniltä pisteiltä sen molemmilla puolilla. Hyvän tumman taivaan alla ne voidaan nähdä kiikareiden läpi. Hyvä takapihatyyppinen kaukoputki antaa paremman kuvan, ja innokkaalle tähtitornille suurempi kaukoputki näyttää kuut JA piirteet Jupiterin värikkäissä pilvissä.