Kun NASA SANANSAATTAJA avaruusalukset upposivat Mercuryn pintaan, maailmaan, jota se lähetettiin tutkimaan yli neljä vuotta, se oli juuri välittänyt viimeisen usean vuoden kartoitustiedot pinnasta. Se oli uskomaton saavutus ja opetti planeettatutkijoille paljon tästä pienestä maailmasta.
Merkuriksesta tiedettiin suhteellisen vähän, huolimatta merimies 10 avaruusalusta 1970-luvulla. Tämä johtuu siitä, että elohopeaa on tunnetusti vaikea tutkia johtuen sen läheisyydestä auringosta ja ankarasta ympäristöstä, jossa se kiertää.
MESSENGERin kamerat ja muut instrumentit ottivat elohopean ympärillä kiertoradalla tuhansia kuvia pinnasta. Se mittasi planeetan massaa, magneettikenttiä ja näytteitti sen erittäin ohuesta (melkein olemattomasta) ilmakehästä. Avaruusaluksen lopulta loppuu polttoaineen ohjaus, jolloin ohjaimet eivät pystyneet ohjaamaan sitä korkeammalle kiertoradalle. Sen lopullinen lepopaikka on oma itse tehty kraatteri Shakespearen iskualueella Mercuryn päälle.
SANANSAATTAJA meni kiertoradalle Mercuryn ympärille 18. maaliskuuta 2011, joka oli ensimmäinen avaruusalus. Se otti 289 265 korkearesoluutioista kuvaa, matkusti lähes 13 miljardia kilometriä, lensi jopa 90 kilometriä pintaan (ennen lopullista kiertoradaltaan) ja teki 4100 kiertorataa planeetalta. Sen tiedot sisältävät yli 10 teratavun tieteellisen kirjaston.
Avaruusaluksen oli alun perin suunniteltu kiertävän Mercuria yhden vuoden ajan. Se kuitenkin suoriutui niin hyvin, ylitti kaikki odotukset ja palautti uskomattoman tiedon; se kesti yli neljä vuotta.
MESSENGER käynnisti 3. elokuuta 2004 ja teki yhden lentomiehen Maan ohi, kaksi matkaa Venuksen ohi ja kolme elohopean ohi ennen asettumistaan kiertoradalle. Siinä oli kuvantamisjärjestelmä, gamma- ja neutronispektrometri sekä ilmakehän ja pintakoostumusspektrometri, röntgenspektrometri (tutkiakseen planeetan mineralogia), magnetometri (mitata magneettikenttiä), laserkorkeusmittari (käytetään eräänlaisena "tutkana" pintaominaisuuksien korkeuden mittaamiseen), plasma ja hiukkaskokeilu (energisen hiukkasympäristön mittaamiseksi elohopean ympärillä) ja radiotieteen instrumentti (käytetään mittaamaan avaruusaluksen nopeutta ja etäisyyttä Earth).
Lähetystyön tutkijat jatkavat tietojensa huijaamista ja rakentavat täydellisemmän kuvan tästä pienestä, mutta kiehtovasta planeetasta ja sen paikasta aurinkokunta. He oppivat auttavat täyttämään aukot tietämyksessämme siitä, kuinka Mercury ja muut kiviset planeetat muodostuivat ja kehittyivät.