Se on kuin kohtaus scifi-elokuvien painajaisesta: astronautti työskentelee avaruusaluksen ulkopuolella avaruuden tyhjiössä, kun jotain tapahtuu. Sidontanauha tai tietokoneen häiriö saattaa ajaa astronautin liian kaukana aluksesta. Kuitenkin tapahtuu, lopputulos on sama. Astronautti lopulta kelluu pois avaruusaluksesta loputtomaan avaruusilmaan ilman toivoa pelastukseen.
Onneksi NASA kehitti avaruuskävelylaitteen, joka pitää astronautin turvassa työskennellessään "ulkona" estääkseen tällaisen skenaarion tapahtuvan tosielämässä.
EVA-laitteiden turvallisuus
Avaruuskävelyt tai extravehikulaariset aktiviteetit (EVA) ovat tärkeä osa elää ja työskennellä avaruudessa. Kymmeniä tarvittiin vain Kansainvälinen avaruusasema (ISS). Sekä Yhdysvaltojen että Neuvostoliiton varhaiset virkamatkat vetoivat myös avaruuskävelyihin astronautien ollessa kiinnitettyinä avaruusaluksiinsa elinlinjojen avulla.
Avaruusasema ei pysty liikkumaan vapaasti kelluvan EVA-miehistön jäsenen pelastamiseksi, joten NASA joutui työskentelemään suunnittelemaan turvavaljaat astronautteille, jotka työskentelevät sen ympärillä ilman suoria yhteyksiä. Sitä kutsutaan "yksinkertaistetuksi avuksi EVA Rescue" (SAFER): "pelastusliivi" avaruuskävelyille. SAFER on itsenäinen ohjausyksikkö, jota astronautit käyttävät kuin reppua. Järjestelmä luottaa pieniin typpisuihkumoottoriin, jotta astronautti voi liikkua avaruudessa.
Sen suhteellisen pieni koko ja paino mahdollistavat helpon varastoinnin asemalla, ja antaa EVA-miehistön jäsenten laittaa sen aseman ilmalukkoon. Pieni koko kuitenkin saavutettiin rajoittamalla kuljettamansa ponneaineen määrää, mikä tarkoittaa, että sitä voidaan käyttää vain rajoitetun ajan. Se on tarkoitettu ensisijaisesti hätäapuun, ei vaihtoehtona kiinnikkeille ja turvakahvoille. Astronautit ohjaavat yksikköä käsiohjaimella, joka on kiinnitetty avaruuspuvunsa etuosaan, ja tietokoneet auttavat sen toiminnassa. Järjestelmässä on automaattinen asennonpito-toiminto, jossa ajoneuvotietokone auttaa käyttäjää ylläpitämään kurssia. TURVALLISEMMEN työntövoima saadaan 24 kiinteässä asennossa olevalla potkurilla, jotka työntävät typpikaasua ja joiden työntövoima on 3,56 newtonia (0,8 paunaa). SAFER testattiin ensimmäisen kerran vuonna 1994 avaruussukkulassa Löytö, kun astronautista Mark Leestä tuli ensimmäinen henkilö kymmenessä vuodessa, joka kellui vapaasti avaruudessa.
EVA ja turvallisuus
Avaruuskävely on edennyt jo kauan sitten. Kesäkuussa 1965 astronautti Ed White tuli ensimmäiseksi amerikkalaiseksi, joka suoritti avaruuskävelyn. Hänen avaruuspuku oli pienempi kuin myöhemmin EVA-puvut, koska siinä ei ollut omaa happea. Sen sijaan letku happisyöttöön Kaksoset kapseli kytketty valkoinen. Happiletkun mukana olivat sähkö- ja tietoliikennejohdot sekä turvakiinnike. Se kuitenkin käytti nopeasti kaasutoimituksensa.
Päällä Kaksoset 10 ja 11, letku typpisäiliöön, joka oli avaruusaluksessa, liitti muutetun version kädessä pidettävästä laitteesta. Tämän ansiosta astronautit pystyivät käyttämään sitä pidemmän aikaa. Kuun lähetysten EVA-alkaa oli alkaen Apollo 11, mutta nämä olivat pinnalla ja vaativat, että astronautit käyttävät koko avaruuspukua. Skylab astronautit paransivat järjestelmiään, mutta kiinnitettiin asemalle.
Myöhempinä vuosina, etenkin sukkulakaudella, miehitettyä ohjausyksikköä (MMU) käytettiin keinona astronautille lentämään sukkulan ympärille. Bruce McCandless kokeili ensimmäistä kertaa, ja kuva hänestä, joka kellui vapaana avaruudessa, oli välitön osuma.
TURVALLISEMmalla, jota on kuvattu MMU: n yksinkertaistettuna versiona, on kaksi etua aikaisempaan järjestelmään verrattuna. Se on sopivampi koko ja paino sekä ihanteellinen astronautin pelastuslaitteelle avaruusaseman ulkopuolella.
TURVALLINEN on harvinainen tekniikka - sellainen, minkä NASA rakensi toivoen, ettei sen käyttöä tarvita. Toistaiseksi kiinnitysnauhat, turvakahvat ja robottivarsi ovat osoittautuneet riittäviksi pitää astronautit turvallisesti siellä, missä heidän on tarkoitus olla avaruuskävelyjen aikana. Mutta jos ne koskaan epäonnistuvat, TURVALLISEMPI on valmis.