Sylki tuotetaan sylkirauhasissa ja erittyy niistä. Syljen rauhasten erityiset yksiköt ovat klusterit solut kutsutaan acinus. Nämä solut erittävät nestettä, joka sisältää vettä, elektrolyyttejä, limaa ja entsyymejä, jotka kaikki virtaavat acinusista keräyskanaviin.
Kanavissa erityksen koostumus muuttuu. Suuri osa natriumista imeytyy aktiivisesti uudelleen, kalium erittyy ja suuria määriä bikarbonaatti-ioneja erittyy. Bikarbonaatin erityksellä on valtava merkitys märehtijöille, koska se yhdessä fosfaatin, tarjoaa kriittisen puskurin, joka neutraloi massiiviset määrät happea etumahoja. Pienet keräyskanavat sylkirauhasissa johtavat suurempiin kanaviin, muodostaen lopulta yhden suuren kanavan, joka tyhjenee suuontelosta.
Rintarauhasten acini on melkein yksinomaan seroosityyppiä, kun taas kielen alla olevien rauhasten rasvat ovat pääasiassa limakalvoja. Submaxillary-rauhasissa on yleistä tarkkailla aciniä, jotka koostuvat sekä seroosista että limakalvojen epiteelisoluista.
Syljen erittyminen on autonomisen hallinnassa
hermosto, joka säätelee erittyvän syljen määrää ja tyyppiä. Tämä on itse asiassa melko mielenkiintoista: koiralla ruokittu kuiva koiranruoka tuottaa sylkeä, joka on pääasiassa seroosista, kun taas lihavalmisteella varustetut koirat erittävät sylkeä paljon enemmän limaa. Aivojen parasympattiset stimulaatiot, kuten Ivan Pavlov hyvin osoittivat, johtavat huomattavasti parantuneeseen eritykseen ja lisääntyneeseen verenvirtaukseen sylkirauhasissa.Voimakkaita ärsytyksiä lisääntyneestä sylkeytymisestä ovat ruuan tai ärsyttävien aineiden läsnäolo suussa sekä ajatukset ruoasta tai sen tuoksu. Tietäminen, että aivot kontrolloivat syljeneritystä, auttaa myös selittämään miksi monet psyykkiset ärsykkeet aiheuttavat liiallista syljeneritystä - esimerkiksi miksi jotkut koirat sylkii koko talossa, kun se on mahtava.
Mitkä ovat syljen tärkeät toiminnot? Itse asiassa sylki palvelee monia rooleja, joista osa on tärkeä kaikille lajeille ja toiset vain harvoille:
Syljen rauhasten ja kanavien sairaudet eivät ole harvinaisia eläimillä ja ihmisillä, ja liiallinen syljeneritys on oire melkein kaikille suuontelon vaurioille. Häiriöllisissä eläimissä havaittu syljen tipuminen ei ole oikeastaan seurausta liiallisesta syljenerityksestä, vaan nielun halvauksesta, joka estää sylkeä nielemästä.
Lähde: Jälleen julkaistu Richard Bowenin luvalla - Hypertexts for Biomedical Sciences