Käärmeet ovat planeetan pelätyimpiä eläimiä. Siellä on yli 3000 erilaista lajia, neljän tuuman Barbados-käärmestä 40-jalan anakondaan. Näitä jalkattomia, hilseileviä selkärankaisia, joita löytyy melkein jokaisesta biomi, voi liukastua, uida ja jopa lentää. Jotkut käärmeet syntyvät kahdella päällä, kun taas toiset voivat lisääntyä ilman uroksia. Niiden ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät heistä joitakin outoimmista eläimistä, joita löytyy kaikkialta maailmasta.
Muutamia harvinaisia käärmeitä syntyy kahdella päällä, vaikka ne eivät selviä kauan luonnossa. Jokaisella pään päällä on omat aivonsa, ja jokainen aivo voi hallita jaettua vartaloa. Seurauksena on, että näillä eläimillä on epätavallisia liikkeitä, kun molemmat päät yrittävät hallita vartaloaan ja lähtevät omaan suuntaan. Yksi käärmepää hyökkää toisinaan taistellessaan ruuan yli. Kaksipäinen käärme johtuu käärmealkion epätäydellisestä halkaisusta, joka muuten tuottaisi kaksi erillistä käärmettä. Vaikka nämä kaksipäiset käärmeet eivät pärjää hyvin luonnossa, jotkut ovat asuneet vuosia vankeudessa. National Geographicin mukaan a
kaksipäinen maissikäärme nimeltään Thelma ja Louise asuivat useita vuosia San Diegon eläintarhassa ja tuottivat 15 yksipäistä jälkeläistä.Jotkut käärmeet voivat liukua ilman läpi niin nopeasti, että näyttää siltä, että ne lentävät. Tutkittuaan viittä lajia Kaakkois- ja Etelä-Aasiasta, tutkijat pystyivät selvittämään, kuinka matelijat suorittavat tämän saavutuksen. Videokameroita käytettiin eläinten tallentamiseen lennon aikana ja käärmeiden kehon asemien 3D-rekonstruktioiden luomiseen. Tutkimukset osoittivat, että käärmeet voivat kulkea jopa 24 metrin päässä haarasta 15 metrin tornin huipulla vakionopeudella ja pudottamatta yksinkertaisesti maahan.
Lennon alla olevien käärmeiden rekonstruointien perusteella todettiin, että käärmeet eivät koskaan saavuta niin kutsuttua tasapainotilaa. Tämä on tila, jossa heidän ruumiinliikkeidensä luomat voimat vastustavat täysin käärmeisiin vetäviä voimia. Mukaan Virginia Tech tutkija Jake Socha, "Käärme työnnetään ylöspäin - vaikka se liikkuu alaspäin - koska aerodynaamisen voiman yläosa on suurempi kuin käärmeen paino. "Tämä vaikutus on kuitenkin väliaikainen ja päättyy käärmeen laskeutuessa toiseen esineeseen tai maahan.
Tutkija Dr. Warren Boothin mukaan "molempien tapojen jäljentäminen voisi olla evoluutio" vankilasta vapaa kortti "käärmeille. Jos sopivia uroksia ei ole, miksi tuhlata näitä kalliita munia, kun sinulla on mahdollisuus laittaa itsestäsi puolikloonit? Sitten, kun sopivaa kaveria on saatavana, palaa takaisin seksuaaliseen lisääntymiseen. "Nainen boa, että tuotti nuoren aseksuaalisesti, teki niin, huolimatta siitä, että miespuolisia tarkastajia oli paljon saatavilla.
Ei-myrkyllinen aasialainen käärme, Rhabdophis tigrinus, muuttuu myrkylliseksi ruokavalionsa vuoksi. Mitä nämä käärmeet syövät, mikä aiheuttaa niistä myrkyllisiä? He syövät tiettyjä myrkyllisiä rupikonnalajeja. Käärmeet varastoivat myrkkyistä saatuja toksiineja kaulan rauhasissa. Vaarana ollessa käärmeet vapauttavat toksiineja niskan rauhasista. Tämän tyyppinen puolustusmekanismi esiintyy yleensä eläimissä, jotka ovat alempia ravintoketju, mukaan lukien hyönteiset ja sammakot, mutta käärmeissä harvoin. Raskaana Rhabdophis tigrinus voi jopa siirtää myrkkyjä nuorille. Toksiinit suojaavat nuoria käärmeitä saalistajilta ja kestävät kunnes käärmeet pystyvät metsästämään yksinään.
Intian geologisen tutkimuksen tutkijat ovat löytäneet fossiilisia todisteita, jotka viittaavat siihen Jotkut käärmeet söivät vauvadinosauruksia. Alkeellinen käärme, joka tunnetaan nimellä Sanajeh indicus oli noin 11,5 jalkaa pitkä. Sen fossiiliset luurankojäännökset löydettiin a: n pesästä titanosauria. Käärme kelattiin murskatun munan ympärille ja lähellä titanosaurusluukun jäänteitä. Titanosaurukset olivat kasvis syöviä sauropodia, joilla oli pitkä kaula ja jotka kasvoivat nopeasti nopeasti valtavaan kokoon.
Tutkijoiden mielestä nämä dinosaurusluukut olivat helppo saalis Sanajeh indicus. Leuan muodon takia tämä käärme ei kyennyt kuluttamaan titanosaurusmunia. Se odotti, kunnes siitosmunat nousivat munistaan, ennen kuin ne syöivät ne.
Tutkijat ovat käärmeen myrkkyn tutkiminen toivossa kehittää tulevia aivohalvauksen hoitomenetelmiä, sydän tauti ja jopa syöpä. Käärmeen myrkky sisältää toksiineja, jotka kohdistuvat tiettyyn reseptoriin proteiini veressä verihiutaleet. Toksiinit voivat joko estää veri hyytymistä tai aiheuttaa hyytymien kehittymistä. Tutkijoiden mielestä epäsäännöllinen verihyytymän muodostuminen ja syövän leviäminen voidaan estää estämällä tietty verihiutaleproteiini.
Veren hyytyminen tapahtuu luonnollisesti verenvuodon lopettamiseksi, kun verisuonet vaurioitua. Väärä trombosyyttien hyytyminen voi kuitenkin johtaa sydänkohtaukseen ja aivohalvaukseen. Tutkijat ovat löytäneet spesifisen verihiutaleproteiinin, CLEC-2, jota ei tarvitse vain hyytymän muodostumiseen, vaan jota tarvitaan myös imusuonet, jotka auttavat estämään turvotusta kudokset. Ne sisältävät myös molekyylin, podoplaniinin, joka sitoutuu verihiutaleiden CLEC-2-reseptoriproteiiniin samalla tavalla kuin käärmeen myrkky. Podoplaniini edistää verihyytymän muodostumista, ja se erittyy myös syöpäsolut puolustuksena vastaan immuunisolut. CLEC-2: n ja podoplaniinin välisten yhteisvaikutusten uskotaan edistävän syövän kasvua ja etäpesäkkeitä. Ymmärtäminen, kuinka käärmeen myrkkyssä olevat toksiinit ovat vuorovaikutuksessa veren kanssa, voi auttaa tutkijoita kehittämään uusia hoitomenetelmiä niille, joilla on epäsäännöllinen verihyytymä ja syöpä.
Tutkijat ovat selvittäneet, miksi sylkevät kobrat ovat niin tarkka ruiskuttamalla myrkkyä mahdollisten vastustajien silmissä. Kobrat seuraavat ensin hyökkääjän liikkeitä, kohdistavat sitten myrkkynsä kohtaan, jossa he odottavat hyökkääjänsä olevan seuraavana hetkellä. Mahdollisuus ruiskuttaa myrkkyä on puolustusmekanismi, jota jotkut kobrat käyttävät hyökkääjän heikentämiseen. Sylkevät kobrat voivat suihkuttaa sokeaa myrkyttään kuuteen jalkaan asti.
Tutkijoiden mukaan kobrat ruiskuttavat myrkkyään monimutkaisissa kuvioissa maksimoidaksesi mahdollisuudet lyödä maaliin. Nopeaa valokuvausta ja elektromiografiaa (EMG) käyttämällä tutkijat pystyivät tunnistamaan lihasliikkeet kobran pään ja kaulan alueella. Nämä supistukset saavat kobran pään heilumaan nopeasti edestakaisin tuottaen monimutkaisia ruiskutuskuvioita. Kobrat ovat tappavasti tarkkoja, lyömällä maaliin kahden jalan sisällä melkein 100 prosenttia ajasta.