Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitos / Flickr / Public Domain
Koulutusta, sertifiointia ja vahtimestandardeja tai STCW, on IMO: n yleissopimus. Nämä asetukset tulivat voimaan ensimmäisen kerran vuonna 1978. Yleissopimuksiin tehtiin merkittäviä muutoksia vuosina 1984, 1995 ja 2010. STCW-koulutuksen tavoitteena on antaa kaikkien maiden merimiehille vakiotaidot, jotka ovat hyödyllisiä miehistön jäsenille, jotka työskentelevät suurilla aluksilla maansa rajojen ulkopuolella.
Yhdysvalloissa merenkulkijoiden on suoritettava hyväksytty STCW-kurssi vain, jos he aikovat työskennellä aluksella, joka on yli 200 bruttorekisteritonnia (kotimaan vetoisuus) tai 500 Bruttotonnia, joka toimii kansainvälisten vesien osoittavissa liittovaltion asetuksissa määriteltyjen rajojen ulkopuolella.
Vaikka STCW-koulutusta ei vaadita rannikkoalueilla tai kotimaan sisävesillä työskenteleville merenkulkijoille, se on suositeltavaa. STCW-koulutus tarjoaa altistumisen arvokkaille taitoille, jotka tekevät merimiehestä joustavamman aluksella ja arvokkaamman työmarkkinoilla.
STCW: n koulutusohjeet esitetään IMO: n yleissopimuksessa perustaidojen yhdenmukaistamiseksi, joita tarvitaan miehistön turvallisessa miehityksessä suurella aluksella alueiden ulkopuolella, joilla sovelletaan kansallisia sääntöjä. Osa koulutuksesta ei koske pienempiä veneitä tai aluksia, jotka toimivat rannikko- tai jokialueilla.
Testausvaatimusten yksinkertaistamiseksi kaikki maat eivät sisällä STCW-tietoja kauppiaan merimiesten peruslisensoinnista. Jokainen maa voi päättää, täyttävätkö heidän lupavaatimuksensa IMO-yleissopimuksen ehdot.
Jokainen kurssi harjoittaa heidän koulutustaan eri tavoin, joten kaksi kurssia eivät ole samoja. Joillakin kursseilla painotetaan enemmän luokkaoppimista, mutta yleensä jotkut käsitteet opetetaan käytännön tilanteessa.
STCW-yleissopimusten tärkeimpiä osia muutettiin viimeisen tarkistuksen yhteydessä kesäkuussa 2010. Niitä kutsutaan Manilan tarkistuksiksi, ja ne tulevat voimaan 1.1.2012. Nämä muutokset saattavat koulutusvaatimukset ajan tasalle nykyaikaisissa toimintatilanteissa ja tekniikoissa.