Ensimmäinen maailmansota: Taistelu kuolemaan

Vuoteen 1918 mennessä ensimmäinen maailmansota oli ollut käynnissä yli kolme vuotta. Huolimatta verisestä umpikujasta, joka jatkoi länsirintamaa Venäjän epäonnistumisten jälkeen Ison-Britannian ja Ranskan hyökkäykset Ypresissä ja Aisnessa, molemmilla osapuolilla oli syytä toivoa johtuen kahdesta keskeisestä tapahtumasta 1917. Liittolaisten (Iso-Britannia, Ranska ja Italia) osalta Yhdysvallat oli tullut sotaan 6. huhtikuuta ja toi mukanaan teollisen voimansa ja suuren työvoimansa. Itään, bolševikkien vallankumouksen ja sen seurauksena käyneen sisällissodan revitty Venäjä oli pyytänyt väliaikaista keskivaltaa (Saksa, Itävalta-Unkari, Bulgaria ja Ottomaanien valtakunta) 15. joulukuuta vapauttaen suuren määrän sotilaita palvelukseen muissa maissa rintamalla. Seurauksena on, että molemmat liittolaiset aloittivat uuden vuoden optimistisesti, että voitto voidaan lopulta saavuttaa.

Vaikka Yhdysvallat oli liittynyt konfliktiin huhtikuussa 1917, kansakunnan kesti aikaa mobilisoida suuren joukon työvoimaa ja suunnitella teollisuutensa sodankäynniksi. Maaliskuuhun 1918 mennessä vain 318 000 amerikkalaista oli saapunut Ranskaan. Tämä määrä alkoi nousta nopeasti kesän aikana ja elokuuhun mennessä 1,3 miljoonaa miestä oli sijoitettu ulkomaille. Heidän saapuessaan monet britti- ja ranskalaiset vanhemmat komentajat halusivat käyttää suuresti kouluttamattomia amerikkalaisia ​​yksikköjä korvaavinaan omissa kokoonpanoissaan. Amerikan retkeilyjoukon päällikkö vastusti tarkkaan tällaista suunnitelmaa,

Vaikka Yhdysvalloissa muodostumassa oleva joukko amerikkalaisia ​​joukkoja viime kädessä Venäjän tappio antoi Saksalle välittömän edun länsimaissa Edessä. Saksalaiset pystyivät vapautumaan taistelusta kahden rintaman sodasta yli 30 veteraanijakoa länteen jättäen vain luurankojoukot varmistaakseen, että Venäjä noudattaa Brest-Litovskin sopimus.

Nämä joukot tarjosivat saksalaisille numeerisen paremmuuden vastustajistaan. Tietäen, että yhä useammat amerikkalaiset joukot heikentävät pian Saksan saamia etuja, kenraali Erich Ludendorff alkoi suunnitella loukkausten sarjaa länsirintaman sodan vauhdittamiseksi johtopäätös. Kaiserschlachtin (Kaiserin taistelu), 1918 keväällä tehtyjen hyökkäysten oli tarkoitus koostua neljästä suuresta hyökkäyksestä, joiden nimimerkit olivat Michael, Georgette, Blücher-Yorck ja Gneisenau. Koska saksalaisten työvoima oli vajavainen, oli välttämätöntä, että Kaiserschlacht menestyi, koska tappioita ei voitu korvata tehokkaasti.

Ensimmäinen ja suurin näistä hyökkäyksistä, Operaatio Michael, oli tarkoitus iskeä Britannian erikoisjoukkoja (BEF) Sommea pitkin tavoitteena katkaista se Ranskan etelästä. Hyökkäyssuunnitelmassa vaadittiin neljää saksalaista armeijaa murtautumaan BEF: n linjojen läpi ja pyörimään sitten luoteeseen ajamaan kohti Kanaalia. Hyökkäyksen johtajina olisivat erikoisjoukot, jotka käskivät niitä ajamaan syvälle Ison-Britannian kannat ohittaa vahvat puolet tavoitteella häiritä viestintää ja vahvistusta.

Alkaen 21. maaliskuuta 1918, Michael näki saksalaisten joukkojen hyökkäävän 40 mailin eturintamassa. Hyökkäys Ison-Britannian kolmanteen ja viidenteen armeijaan, hyökkäys hajosi brittien linjat. Kolmannen armeijan hallussa ollessa pääosin viides armeija aloitti a taistelevat perääntymistä. Kriisin kehittyessä BEF: n komentaja kenttä marsalkka Sir Douglas Haig pyysi vahvistusta ranskalaiselta kollegaltansa, Kenraali Philippe Pétain. Pyyntö hylättiin, koska Pétain oli huolissaan Pariisin suojelemisesta. Vihainen Haig pystyi pakottamaan liittolaisten konferenssin 26. maaliskuuta Doullensissa.

Tämän kokouksen seurauksena nimitettiin Kenraali Ferdinand Foch yleisen liittolaisten komentajana. Taistelujen jatkuessa Ison-Britannian ja Ranskan vastarinta alkoi koota ja Ludendorffin työntövoima alkoi hidastua. Toivoensa uudistaakseen hyökkäyksen, hän määräsi joukon uusia hyökkäyksiä 28. maaliskuuta, vaikka ne kannattivatkin paikallisten menestysten hyväksikäyttöä operaation strategisten tavoitteiden edistämisen sijasta. Nämä hyökkäykset eivät tuottaneet merkittäviä voittoja ja Operaatio Michael pysähtyi Villers-Bretonneux'ssa Amiensin laitamilla.

Michaelin strategisesta epäonnistumisesta huolimatta Ludendorff käynnisti välittömästi operaation Georgette (Lys Offensive) Flanderissa 9. huhtikuuta. Hyökkääen brittejä Ypresin ympärillä, saksalaiset yrittivät valloittaa kaupungin ja pakottaa britit takaisin rannikolle. Lähes kolmen viikon taisteluissa saksalaiset onnistuivat takaisin Passchendaelen alueelliset menetykset ja etelään Ypresistä. 29. huhtikuuta mennessä saksalaiset olivat vielä jättäneet ottamatta Ypresin ja Ludendorffin lopetti hyökkäyksen.

Siirrettyään huomionsa ranskalaisten eteläpuolelle, Ludendorff aloitti operaation Blücher-Yorck (kolmas Aisnen taistelu) 27. toukokuuta. Keskittäessään tykistönsä, saksalaiset hyökkäsivät Oise-joen laaksoon kohti Pariisia. Ylittäen Chemin des Dames -harjanteen, Ludendorffin miehet etenivät nopeasti, kun liittolaiset aloittivat varauksia lopettaakseen hyökkäyksen. Amerikkalaiset joukot osallistuivat saksalaisten pysäyttämiseen intensiivisissä taisteluissa Chateau-Thierryssä ja Belleau Wood.

Koska taistelut jatkuivat, Ludendorff päätti 3. kesäkuuta keskeyttää Blücher-Yorckin toimitusongelmien ja asennushäviöiden vuoksi. Vaikka molemmat osapuolet menettivät saman määrän miehiä, liittolaisilla oli kyky korvata heidät Saksasta puuttui. Haluaa laajentaa Blücher-Yorckin voittoja Ludendorff aloitti operaation Gneisenau 9. kesäkuuta. Hänen joukkonsa hyökkäsivät Matz-joen varrella sijaitsevan Aisne-alueen pohjoisreunaan, mutta voitot aloitettiin, mutta ne keskeytettiin kahden päivän kuluessa.

Kevätloukkausten epäonnistumisen myötä Ludendorff oli menettänyt suuren osan numeerisesta paremmuudesta, jonka hän oli luottanut voitonsa saavuttamiseen. Rajallisilla resursseilla jäljellä hän toivoi aloittavansa hyökkäyksen ranskalaisia ​​vastaan ​​tavoitteena vetää brittijoukot etelään Flanderista. Tämä sallii sitten uuden hyökkäyksen kyseiselle rintamalle. Kaiser Wilhelm II: n tuella Ludendorff avasi Marnen toinen taistelu 15. heinäkuuta.

Hyökkäämällä Rheimsin molemmille puolille, saksalaiset edistyivät jonkin verran. Ranskan tiedustelupalvelu oli varoittanut hyökkäyksestä, ja Foch ja Pétain olivat laatineet vastahyökkäyksen. Ranskan vastahyökkäys, joka aloitettiin 18. heinäkuuta amerikkalaisten joukkojen tukemana, johti kenraali Charles Manginin kymmenenteen armeijaan. Muiden ranskalaisten joukkojen tukemana ponnistelu uhkasi pian ympärittää nämä saksalaiset joukot houkuttelevaan alueeseen. Lyöty, Ludendorff määräsi vetäytymisen uhanalaiselta alueelta. Tappio Marnessa lopetti hänen suunnitelmansa uuden hyökkäyksen järjestämisestä Flanderiin.

Syksyllä 1917 tapahtuneen katastrofaalisen Caporetto-taistelun jälkeen vihattu italialainen esikuntapäällikkö kenraali Luigi Cadorna erotettiin ja korvattiin kenraalilla Armando Diazilla. Italian asemaa Piave-joen takana vahvisti edelleen saapuminen suurille brittiläisten ja ranskalaisten joukkojen muodostelmille. Saksan joukot oli suurelta osin kutsuttu uudelleen käyttöön kevään hyökkäyksissä, mutta ne oli korvattu Itä-Unkarin joukkoilla, jotka oli vapautettu itärintamasta.

Itävallan korkean johdon keskuudessa käytiin keskustelu parhaasta tavasta lopettaa italialaiset. Lopuksi Itävallan uusi esikuntapäällikkö Arthur Arz von Straussenburg hyväksyi suunnitelman kaksisuuntaisen hyökkäyksen käynnistämiseksi. Yksi siirtyy vuorista etelään ja toinen Piavejoen yli. Eteenpäin 15. kesäkuuta italialaiset ja heidän liittolaisensa tarkistivat nopeasti Itävallan ennakot suuria tappioita.

Tappio johti Itävallan ja Unkarin keisari Karl I: n etsimään poliittista ratkaisua konfliktiin. Hän otti 2. lokakuuta yhteyttä Yhdysvaltain presidenttiin Woodrow Wilsoniin ja ilmaisi halukkuutensa aloittaa väliaika. Kaksitoista päivää myöhemmin hän antoi kansoilleen manifestin, joka muutti valtion tosiasiallisesti kansallisuuksien liittoksi. Nämä ponnistelut osoittautuivat liian myöhään, kun valtakunnan muodostavat etniset ryhmät ja kansallisuudet olivat alkaneet julistaa omia valtioitaan. Imperiumin romahtaessa itävaltalaiset armeijat edessä heikkenivät.

Tässä ympäristössä Diaz aloitti suuren hyökkäyksen Piavessa 24. lokakuuta. Taisteluissa, joita kutsuttiin Vittorio Veneton taisteluksi, monien itävaltalaisten puolustus oli tiukkaa, mutta heidän linjansa romahti italialaisten joukkojen rikkoessa Sacilen lähellä olevan aukon. Auttamalla itävaltalaisia ​​Diazin kampanja päättyi viikkoa myöhemmin Itävallan alueelle. Itävallat pyysivät sodan lopettamista 3. marraskuuta. Ehdot sovittiin ja aselevitys Itävallan ja Unkarin kanssa allekirjoitettiin Padovan lähellä samana päivänä, voimaan 4. marraskuuta klo 15.00.

Kevätloukkausten epäonnistuminen maksoi Saksalle lähes miljoonan uhrin. Vaikka perusteet oli tehty, strategista läpimurtoa ei ollut tapahtunut. Seurauksena oli, että Ludendorff löysi itsensä lyhyeksi joukkoihin, joilla oli pidempi puolustuslinja. Aikaisemman vuoden tappioiden korvaamiseksi Saksan päällikkö arvioi, että 200 000 rekrytoijaa tarvitaan kuukaudessa. Valitettavasti jopa vetämällä seuraavaan asevelvollisuusluokkaan, vain 300 000 oli käytettävissä.

Vaikka Saksan esikuntapäällikkö kenraali Paul von Hindenburg pysyi moittimien ulkopuolella, kenraalin jäsenet Henkilökunta alkoi arvostella Ludendorffia hänen epäonnistumisista kentällä ja omaperäisyyden puutteesta määrittämisessä strategiaa. Vaikka jotkut upseerit vaativat vetäytymistä Hindenburgin linjalle, toiset uskoivat, että oli aika aloittaa rauhanneuvottelut liittolaisten kanssa. Huolimatta näistä ehdotuksista, Ludendorff pysyi kiinni ajatuksesta päättää sota sotilaallisin keinoin huolimatta siitä, että Yhdysvallat oli jo mobilisoinut neljä miljoonaa miestä. Lisäksi britit ja ranskalaiset, vaikka heikentyneet verenvuodot, olivat kehittäneet ja laajentaneet säiliöjoukkojaan lukumäärän kompensoimiseksi. Saksa oli keskeisessä armeijan virheellisessä laskelmassa epäonnistunut vastaamaan liittolaisia ​​tämän tyyppisen tekniikan kehittämisessä.

Pysäytettyään saksalaiset Foch ja Haig aloittivat valmistelut hyökkäykselle. Liittolaisten sadan päivän loukkaavan alku, ensimmäinen isku oli pudota Amiensista itään avatakseen rautatiet kaupungin läpi ja palauttaa vanha Sommen taistelukenttä. Haigin hallitsema hyökkäys keskittyi Britannian neljänteen armeijaan. Fochin kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen päätettiin sisällyttää ensimmäinen ranskalainen armeija etelään. Alkaen 8. elokuuta loukkaava luottaa yllätyksenä ja panssaroiden käytön sijaan tyypillisen alustavan pommituksen sijaan. Vihollisen vartijan kiinniottaminen, Australian ja Kanadan joukot keskellä murtautuivat saksalaisten linjojen läpi ja etenivät 7-8 mailia.

Ensimmäisen päivän loppuun mennessä viisi saksalaista jakoa oli hajotettu. Saksalaisten kokonaismenetykset olivat yli 30 000, minkä vuoksi Ludendorff viittasi 8. elokuuta "Saksan mustana päivänä" Armeija. "Seuraavien kolmen päivän aikana liittoutuneiden joukot jatkoivat etenemistään, mutta vastustivat lisääntynyttä vastarintaa saksalaisina ralli. Keskeyttäen hyökkäyksen 11. elokuuta, Haig halvasi Haigin halunneen sen jatkavan. Sen sijaan, että taistelisi lisääntyvää saksalaista vastarintaa, Haig avasi Sommen toisen taistelun 21. elokuuta, kun kolmas armeija hyökkäsi Albertiin. Albert putosi seuraavana päivänä ja Haig laajensi hyökkäystä toisella Arras-taistelulla 26. elokuuta. Taisteluissa britti eteni, kun saksalaiset putosivat takaisin Hindenburgin linjan linnoituksiin antaen anteeksi Operaatio Michael.

Saksalaisten kelautuessa Foch suunnitteli massiivisen hyökkäyksen, joka näkisi useita etukäteen suuntautuvia linjoja lähentyvän Liegessä. Ennen hyökkäyksensä aloittamista Foch määräsi vähentämään haalrincourtin ja Saint-Mihielin vesipitoisuuksia. Iskut britit hyökkäsivät 12. syyskuuta nopeasti entistä, kun taas Pershingin Yhdysvaltain ensimmäinen armeija otti sodan ensimmäisessä all-amerikkalaisessa hyökkäyksessä.

Siirtyessään amerikkalaisiin pohjoiseen, Foch käytti Pershingin miehiä avaamaan lopullinen kampanjaan 26. syyskuuta, kun he aloittivat Meuse-Argonne loukkaavaa, missä Kersantti Alvin C. york erotti itsensä. Kun amerikkalaiset hyökkäsivät pohjoiseen, Belgian kuningas Albert I johti yhdisteltyjä englantilais-belgialaisia ​​joukkoja eteenpäin Ypresin lähellä kaksi päivää myöhemmin. Ison-Britannian tärkein hyökkäys alkoi 29. syyskuuta Hindenburgin linjaa vastaan ​​Pyhän Quentinin kanavan taistelulla. Usean päivän taistelun jälkeen britit murtautuivat linjan läpi 8. lokakuuta Canal du Nord -taistelussa.

Taistelukentällä tapahtuneiden tapahtumien edetessä Ludendorff kärsi rikkoutumisesta 28. syyskuuta. Palautettuaan hermonsa hän meni sinä iltana Hindenburgiin ja totesi, että ei ole muuta vaihtoehtoa kuin etsiä väliaika. Seuraavana päivänä keisarille ja vanhemmille hallituksen jäsenille ilmoitettiin asiasta pääkonttorissa Spassa, Belgiassa.

Tammikuussa 1918 presidentti Wilson oli tuottanut Neljätoista pistettä johon voitaisiin tehdä kunniallinen rauha, joka takaa tulevan maailman harmonian. Näiden seikkojen perusteella Saksan hallitus päätti lähestyä liittolaisia. Saksan asemaa vaikeutti entisestään heikentynyt tilanne Saksassa, kun pula ja poliittiset levottomuudet pyyhkäisivat maata. Nimittäessään kansleriin Badenin maltillisen prinssin Maxin, keiser ymmärsi, että Saksan on demokratisoitava osana mitä tahansa rauhanprosessia.

Rintamassa Ludendorff alkoi palauttaa hermonsa, ja armeija, vaikka vetäytyi, kiisteli jokaista maata vastaan. Eteenpäin, liittolaiset jatkoivat matkaa kohti Saksan raja. Ludendorff, joka ei halunnut luopua taistelusta, laati julistuksen, jolla halvennettiin kansleri ja luopui Wilsonin rauhanehdotuksista. Vaikka jäljennös vedettiin, kopio saavutti Berliinin yllyttäen Reichstagiin armeijaa vastaan. Pääkaupunkiin kutsuttu Ludendorff pakotettiin eroamaan 26. lokakuuta.

Kun armeija toteutti taistelevan perääntymisen, Saksan aavan meren laivasto käskettiin merialueelle lopulliseen sortiaan 30. lokakuuta. Mieluummin kuin purjehtiessa miehistöt murskautuivat ja veivät Wilhelmshavenin kaduille. Marraskuun 3. päivään mennessä kapina oli myös saavuttanut Kielin. Vallankumouksen alkaessa koko Saksa, prinssi Max nimitti maltillisen kenraalin Wilhelm Groenerin tilalle Ludendorff ja varmisti, että kaikki aseidenvälitysvaltuuskunnat sisältävät sekä siviili- että sotilashenkilöitä jäsenet. Suuremmistososialistien johtaja Friedrich Ebert neuvoi 7. marraskuuta Prince Maxia siitä, että Kaiserin olisi annettava luopua estääkseen vallankumouksen. Hän välitti tämän Kaiserille ja 9. marraskuuta, Berliinin ollessa myllerryksessä, käänsi hallituksen Ebertille.

Kylpylässä Kaiser fantasioitui kääntämään armeijan omaa kansaansa vastaan, mutta lopulta vakuutti eroamaan 9. marraskuuta. Hänet karkotettiin Hollantiin ja hän luopui muodollisesti 28. marraskuuta. Saksan tapahtumien edetessä rauhanvaltuuskunta, jota johti Matthias Erzberger, ylitti linjat. Kokouksensa rautatievaunulla Compiègnen metsässä saksalaisille esitettiin Fochin väliaikaehdotukset. Näihin sisältyy miehitetyn alueen (mukaan lukien Alsace-Lorraine) evakuointi, Reinin länsirannan sotilaallinen evakuointi, avomerelaivaston luopuminen, antautuminen suuria määriä armeijan tarvikkeita, korvauksia sotavahinkoista, Brest-Litovsk-sopimuksen hylkääminen ja hyväksyminen jatkamaan liittolaisten saartoa.

Erzberger ei voinut saada ohjeita Berliinissä, koska hän oli tietoinen Kaiserin poistumisesta ja hänen hallituksensa kaatumisesta. Saavuttuaan Hindenburgiin kylpylässä, häntä käskettiin allekirjoittamaan hinnalla millä hyvänsä, koska aseenvaihto oli ehdottoman välttämätöntä. Valtuuskunta hyväksyi Fochin ehdot kolmen päivän neuvottelujen jälkeen ja allekirjoitti kello 5.12–5.20 11. marraskuuta. Aseet nousivat klo 11.00 ja päättyivät yli neljä vuotta kestäneen verisen konfliktin.