Shang-dynastia on ensimmäinen Kiinan keisarillinen dynastia, josta meillä on tosiasiallisia todisteita. Koska Shang on niin muinainen, lähteet ovat epäselviä. Emme edes tiedä varmasti, milloin Shang-dynastia aloitti hallintonsa Keltainen joki Kiinan laakso. Jotkut historioitsijat uskovat, että se oli noin vuosi 1700 eaa, kun taas toiset sijoittivat sen myöhemmin, c. 1558 eaa.
Joka tapauksessa Shang-dynastia onnistui Xia-dynastia, joka oli legendaarinen hallitseva perhe noin 2070 eaa - noin 1600 eaa. Meillä ei ole vielä olemassa olevia Xia-kirjallisia kirjaa, vaikka niillä todennäköisesti oli kirjoitusjärjestelmä. Arkeologiset todisteet Erlitou-sivustot tukee ajatusta, että monimutkainen kulttuuri oli jo syntynyt Pohjois-Kiinassa tällä hetkellä.
Meille onneksi Shang on jättänyt hiukan selkeämmän tietueen kuin heidän Xia-edeltäjänsä tekivät. Shang-aikakauden perinteisiä lähteitä ovat Bambu Annals ja Suurhistorioitsijan kirjaa mennessä Sima Qian. Nämä tietueet on kuitenkin kirjoitettu paljon, paljon myöhemmin kuin Shang-ajanjakso; Sima Qian syntyi edes vasta noin 145–135 eaa. Tämän seurauksena modernit historioitsijat suhtautuivat melko skeptisesti jopa Shang-dynastian olemassaoloon, kunnes arkeologia antoi ihmeellisesti todisteita.
Arkeologit löysivät 1900-luvun alkupuolella kiinalaisen kirjoituksen varhaisen muodon, johon oli kirjoitettu (tai harvoissa tapauksissa maalattu) kilpikonnakuorille tai suurille, litteille eläinluille, kuten härkiä. Nämä luut pantiin sitten tuleen ja lämmöstä kehittyneet halkeamot auttoivat maagista jakajaa ennustamaan tulevaisuutta tai kertomaan asiakkaalleen, vastataanko heidän rukouksiinsa.
Nimeltään oraakkelin luut, nämä maagiset ennustamistyökalut antoivat meille todisteita siitä, että Shang-dynastia todella oli olemassa. Jotkut etsijöistä, jotka kysyivät jumalilta oraakkelien kautta, olivat itse keisarit tai tuomioistuimen virkamiehiä, joten saimme jopa vahvistuksen joillekin heidän nimistään sekä karkeat päivämäärät olivat aktiivisia.
Monissa tapauksissa Shang-dynastian oraakkeliluiden todisteet vastasivat melko läheisesti siihen aikaan kirjattua perinnettä Bambu Annals ja Suurhistorioitsijan kirjaa. Silti ei pitäisi yllättää ketään siitä, että alla olevassa keisarillisessa luettelossa on edelleen aukkoja ja eroja. Loppujen lopuksi Shang-dynastia hallitsi Kiinaa hyvin, hyvin kauan sitten.
Kiinan Shang-dynastia
- Cheng Tang, 1675-1646 eaa
- Wai Bing, 1646-1644 eaa
- Zhong Ren, 1644-1640 eaa
- Tai Jia, 1535-1523 eaa
- Wo Ding, 1523 - 1504 eaa
- Tai Geng, 1504 - 1479 eaa
- Xiao Jia, 1479 - 1462 eaa
- Yong Ji, 1462 - 1450 eaa
- Tai Wu, 1450 - 1375 eaa
- Zhong Ding, 1375 - 1364 eaa
- Wai Ren, 1364 - 1349 eaa
- Hän Dan Jia, 1349 - 1340 eKr
- Zu Yi, 1340 - 1321 eaa
- Zu Xin, 1321 - 1305 eaa
- Wo Jia, 1305 - 1280 eaa
- Zu Ding, 1368 - 1336 eaa
- Nan Geng, 1336 - 1307 eaa
- Yang Jia, 1307 - 1290 eaa
- Pan Geng, 1290 - 1262 eaa
- Xiao Xin, 1262 - 1259 eaa
- Xiao Yi, 1259 - 1250 eaa
- Wu Ding, 1250 - 1192 eaa
- Zu Geng, 1192 - 1165 eaa
- Zu Jia, 1165 - 1138 eaa
- Lin Xin, 1138 - 1134 eaa
- Kang Ding, hallitusajat ovat epäselviä
- Wu Yi, 1147 - 1112 eaa
- Wen Ding, 1112 - 1102 eaa
- Di Yi, 1101 - 1076 eaa
- Di Xin, 1075 - 1046 eaa