Vaikka se on totta, että oikeat meri sienet ovat olleet käytössä Rooman valtakunnasta lähtien, synteettisistä vaihtoehdoista, jotka oli valmistettu pääasiassa puumassasta, tuli yleinen 1900-luvun puoliväliin mennessä, kun DuPont paransi niiden valmistusprosessia. Nykyään suurin osa käyttämistämme sienistä on valmistettu puumassan (selluloosan), natriumsulfaattikiteiden, hamppukuitujen ja kemiallisten pehmennysaineiden yhdistelmästä.
Keinotekoiset vaihtoehdot merisieniille
Vaikka jotkut metsän kannattajat kieltäytyvät käyttämästä puumassaa sienien valmistukseen väittäen, että prosessi rohkaisee hakkuita, selluloosapohjaisten sienien valmistus on melko puhdas tapaus. Ei aiheudu haitallisia sivutuotteita, ja jätteitä on vähän, koska leikkeet jauhataan ja kierrätetään takaisin seokseen.
Toinen yleinen tyyppi keinotekoinen sieni on valmistettu polyuretaanivaahdosta. Nämä sienet ovat erinomaisia puhdistuksessa, mutta ovat vähemmän ihanteellisia ympäristön kannalta, koska valmistusprosessi riippuu
otsoni- hiilivetyjen poisto (asetettu asteittain lopetettavaksi vuoteen 2030 mennessä) vaahdon puhaltamiseksi muotoon. Lisäksi polyuretaani voi päästää formaldehydiä ja muita ärsyttäjiä ja voi muodostaa syöpää aiheuttavia dioksiineja poltettaessa.Oikeiden merisienien kaupallinen arvo
Joitakin todellisia merisieniä myydään edelleenkin tänään, ja niitä käytetään kaikkeen autojen ja veneiden ulkopintojen puhdistukseen meikin poistamiseen ja ihon kuorintaan. Ainakin 700 miljoonan vuoden evoluution tuote, merisienet ovat maailman yksinkertaisimpia eläviä organismeja. Ne selviävät suodattamalla vedestä mikroskooppisia kasveja ja happea, kasvaa hitaasti monien vuosikymmenien ajan. Kaupallisesti ne arvostetaan luonnollisesta pehmeydestään ja repäisykestävyydestään sekä kyvystään absorboida ja tyhjentää suuria määriä vettä. Tutkijat tietävät yli 5000 erilaista lajia, vaikka saisimme niistä vain kourallisen, kuten kuoriva hunajakenno (Hippospongia communis) ja silkinpehmeä Fina (Spongia officinalis).
Merisienet ekosysteemissä
Ympäristönsuojelijat ovat huolissaan merisienien suojaamisesta, etenkin koska me tiedämme edelleen niin vähän heistä, erityisesti ottaen huomioon niiden mahdollinen lääketieteellinen hyödyllisyys ja rooli ruuassa ketju. Esimerkiksi tutkijat ovat optimistisia, että joidenkin elävien merisienien päästöjä voidaan syntetisoida uusien niveltulehdushoitojen ja mahdollisesti jopa syöpää torjuvien lääkkeiden luomiseksi. Ja meri sienet toimivat uhanalaisten ensisijaisena ruoanlähteenä hawksbill merikilpikonnat. Kutistuvat määrät luonnollista sieniä saattavat johtaa esihistoriallisen olennon reunan yli sukupuuttoon.
Uhat merisieniä
Mukaan Australian merinsuojeluseura, merisienet ovat uhanalaisten paitsi liikakorjuuden lisäksi myös jätevesien poistojen ja sadevesien valumisen sekä kampasimpukoiden ruoppaustoimien vuoksi. Ilmaston lämpeneminen, joka on nostanut vesilämpötilaa ja muuttanut vastaavasti valtameren ravintoketjua ja merenpohjan ympäristöä, on nyt myös tekijä. Organisaation mukaan hyvin harvat sienipuutarhat ovat suojattuja, ja se puoltaa luomista suojeltujen merialueiden ja herkempien kalastusmenetelmien kehittämistä alueilla, joilla meri sienet ovat runsas.