Vuoden 1992 Yhdysvaltain energiapoliittisessa laissa tunnistettiin kahdeksan vaihtoehtoista polttoainetta. Jotkut ovat jo laajalti käytössä; toiset ovat kokeellisempia tai eivät vielä ole helposti saatavilla. Kaikilla on potentiaalia täydellisinä tai osittaisina vaihtoehtona bensiinille ja dieselille.
etanoli on alkoholipohjainen vaihtoehtoinen polttoaine, joka valmistetaan fermentoimalla ja tislaamalla satoja, kuten maissia, ohraa tai vehnää. etanoli voidaan sekoittaa bensiinillä oktaanitasojen lisäämiseksi ja päästöjen laadun parantamiseksi.
Maakaasu, yleensä paineistettuna maakaasuna, on vaihtoehtoinen polttoaine, joka palaa puhtaana ja on jo monien maiden kansalaisten laajalti saatavissa laitosten kautta, jotka toimittavat maakaasua kodeille ja yrityksiä. Maakaasuajoneuvoissa - autoissa ja kuorma-autoissa, joissa on erityisesti suunniteltu moottori - maakaasu tuottaa huomattavasti vähemmän haitallisia päästöjä kuin bensiini tai diesel.
Vetyä voidaan sekoittaa maakaasuun vaihtoehtoisen polttoaineen luomiseksi ajoneuvoille, jotka käyttävät tietyn tyyppisiä polttomoottoreita. Vetyä käytetään myös polttokennoajoneuvoissa, jotka käyttävät sähköä, joka syntyy petrokemiallisesta reaktiosta, joka tapahtuu, kun vety ja happi yhdistetään polttoainepinoon.
Propaani - jota kutsutaan myös nestekaasuksi tai nestekaasuksi - on maakaasun prosessoinnin ja raakaöljyn jalostamisen sivutuote. Propaania, jota käytetään jo laajalti ruoanlaitossa ja lämmityksessä, on myös suosittu vaihtoehtoinen polttoaine ajoneuvoihin. Propaani tuottaa vähemmän päästöjä kuin bensiini, ja propaanin kuljetukseen, varastointiin ja jakeluun on myös kehittynyt infrastruktuuri.
Biodiesel on vaihtoehtoinen polttoaine, joka perustuu kasviöljyt tai eläinrasvat, jopa ne, jotka kierrätetään sen jälkeen, kun ravintolat ovat käyttäneet niitä ruoanlaittoon. Ajoneuvojen moottorit voidaan muuttaa polttamaan biodieseli puhtaassa muodossaan, ja biodieseli voidaan myös sekoittaa öljydieseliin ja käyttää modifioimattomissa moottoreissa. Biodieseli on turvallinen, biohajoava, vähentää ilman epäpuhtaudet liittyy ajoneuvojen päästöihin, kuten hiukkasiin, hiilimonoksidiin ja hiilivetyihin.
Metanolia, joka tunnetaan myös nimellä puualkoholi, voidaan käyttää vaihtoehtoisena polttoaineena joustavissa polttoainetta käyttävissä ajoneuvoissa, jotka on suunniteltu toimimaan M85, seos, joka sisältää 85 prosenttia metanolia ja 15 prosenttia bensiiniä, mutta valmistajat eivät enää valmista metanolikäyttöisiä ajoneuvoja. Metanolista voi tulla tärkeä vaihtoehtoinen polttoaine tulevaisuudessa, kuitenkin vedyn lähteenä, jota tarvitaan polttokennoajoneuvojen käyttämiseen.
P-sarjan polttoaineet ovat seos etanolia, maakaasunesteitä ja metyylitetrahydrofuraania (MeTHF), joka on biomassasta johdettu apuliuotin. P-sarjan polttoaineet ovat kirkkaita, korkeaoktaanisia vaihtoehtoisia polttoaineita, joita voidaan käyttää joustavissa polttoainetta käyttävissä ajoneuvoissa. P-sarjan polttoaineita voidaan käyttää yksinään tai sekoittaa bensiinin kanssa missä tahansa suhteessa lisäämällä ne vain säiliöön.