Tiedeneuvosto antaa tämän tieteen määritelmän:
"Tiede on luonnollisen ja sosiaalisen maailman tiedon ja ymmärtämisen etsiminen ja soveltaminen näyttöön perustuvan systemaattisen metodologian mukaisesti."
Neuvosto kuvaa edelleen tieteellinen menetelmä koostuen seuraavista komponenteista:
- Objektiivinen havainto
- näyttö
- Koe
- induktio
- Toisto
- Kriittinen analyysi
- Varmentaminen ja testaaminen
Joissain tapauksissa systemaattinen havainnointi tieteellistä menetelmää käyttäen on suhteellisen yksinkertainen prosessi, jonka toiset voivat helposti toistaa. Muissa tapauksissa objektiivinen havaitseminen ja toistaminen voi olla vaikeaa, ellei mahdotonta. Yleensä ovat ne tieteet, jotka voivat helposti hyödyntää yllä kuvattua tieteellistä menetelmää joita kutsutaan "koviksi tieteiksi", kun taas niitä, joille tällaiset havainnot ovat vaikeita, kutsutaan "pehmeiksi" Sciences."
Kovat tieteet
Tiedeitä, jotka tutkivat luonnon maailmaa, kutsutaan yleensä koviksi tai luonnontieteiksi. Ne sisältävät:
- Fysiikka
- Kemia
- Biologia
- Tähtitiede
- Geologia
- Meteorologia
Näiden kovien tieteiden tutkimuksiin kuuluu kokeiluja, jotka on suhteellisen helppo perustaa hallitut muuttujat ja jossa on helpompi tehdä objektiivisia mittauksia. Kovien tiedekokeiden tulokset voidaan esittää matemaattisesti, ja samoja matemaattisia työkaluja voidaan käyttää johdonmukaisesti tulosten mittaamiseen ja laskemiseen.
Esimerkiksi Y-mineraalin X-määrä voidaan testata Z-kemikaalilla matemaattisesti kuvailevalla lopputuloksella. Sama mineraalimäärä voidaan testata uudestaan ja uudestaan samalla kemikaalilla täsmälleen samoilla tuloksilla. Tuloksessa ei pitäisi olla eroja, elleivät kokeiluun käytetyt materiaalit ole muuttuneet (esimerkiksi mineraalinäyte tai kemikaali ovat epäpuhtaita).
Pehmeät tieteet
Yleensä pehmeät tieteet käsittelevät aineettomia hyödykkeitä ja liittyvät ihmisten ja eläinten käyttäytymisen, vuorovaikutuksen, ajatusten ja tunteiden tutkimukseen. Pehmeät tieteet soveltavat tieteellistä menetelmää sellaisiin aineettomiin hyödykkeisiin, mutta elävien olentojen luonteesta johtuen on lähes mahdotonta luoda pehmeän tieteen kokeita tarkkuudella. Joitakin esimerkkejä pehmeistä tieteistä, joita joskus kutsutaan myös yhteiskuntatieteiksi, ovat:
- Psykologia
- Sosiologia
- Antropologia
- Arkeologia (joitain näkökohtia)
Erityisesti ihmisiä käsittelevissä tieteissä voi olla vaikeaa eristää kaikkia muuttujia, jotka voivat vaikuttaa tulokseen. Joissain tapauksissa muuttujan hallinta voi jopa muuttaa tuloksia!
Yksinkertaisesti sanottuna, pehmeässä tieteessä on vaikeampaa suunnitella kokeilua.
Oletetaan esimerkiksi, että tutkija hypothesizes että tytöt kokevat kiusaamista todennäköisemmin kuin pojat. Tutkimusryhmä valitsee ryhmän tyttöjä ja poikia tietystä luokasta tietyssä koulussa ja seuraa heidän kokemuksiaan. He toteavat, että poikia kiusataan todennäköisemmin. Sitten sama kokeilu toistetaan käyttämällä samaa määrää lapsia ja samoja menetelmiä eri koulussa, ja he saavat päinvastaisen tuloksen. Erojen syyt on monimutkainen määritellä: Ne voivat liittyä opettajaan, yksittäisiin oppilaisiin, koulun ja ympäröivän yhteisön sosioekonomisiin tietoihin ja niin edelleen.
Onko kova kova ja pehmeä helppo?
Termejä kova tiede ja pehmeä tiede käytetään harvemmin kuin ennen, osittain siksi, että terminologiaa ymmärretään väärin ja harhaan. Ihmiset näkevät "kovan" tarkoittavan vaikeampaa, kun taas totuuden mukaan voi olla paljon haastavampaa suunnitella ja tulkita koetta ns. Pehmeässä tieteessä kuin kovaa tiedettä.
Ero näiden kahden tiedetyypin välillä on kysymys siitä, kuinka ankarasti hypoteesi voidaan ilmaista, testata ja sitten hyväksyä tai hylätä. Kuten olemme ymmärtäneet sen tänään, vaikeusaste liittyy vähemmän kurinalaisuuteen kuin käsillä olevaan kysymykseen. Joten voidaan sanoa, että termit kova tiede ja pehmeä tiede ovat vanhentuneet.