Jokaisessa talousjärjestelmässä yrittäjät ja johtajat yhdistävät luonnonvarat, työvoiman ja tekniikan tavaroiden ja palveluiden tuottamiseksi ja jakelua varten. Mutta tapa, jolla nämä eri elementit on järjestetty ja käytetty, heijastaa myös kansakunnan poliittisia ihanteita ja kulttuuria.
Yhdysvaltoja kutsutaan usein "kapitalistiseksi" taloudeksi, 1800-luvun saksalaisen taloustieteilijän ja sosiaaliteoreetikon keksimäksi käsitteeksi. Karl Marx kuvailla järjestelmää, jossa pieni joukko ihmisiä, jotka hallitsevat suuria määriä rahaa tai pääomaa, tekevät tärkeimmät taloudelliset päätökset. Marx vastusti kapitalistista taloutta "sosialistisesta", joka antaa enemmän valtaa poliittisessa järjestelmässä.
Marx ja hänen seuraajansa uskoivat, että kapitalistiset taloudet keskittävät vallan varakkaiden liikemiesten käsiin, joiden päätavoitteena on maksimoida voitot. Sosialistiset taloudet toisaalta hallitsisivat todennäköisemmin enemmän hallitusta, joka pyrkii asettamaan poliittiset tavoitteet - esimerkiksi yhteiskunnan resurssien tasaisempi jakautuminen - eteenpäin voittoja.
Onko Yhdysvalloissa puhdasta kapitalismia?
Vaikka näillä ryhmillä, vaikka niitä onkin yksinkertaistettu, on totuuden elementtejä heille, ne ovat nykyään paljon vähemmän merkityksellisiä. Jos Marxin kuvaama puhdas kapitalismi oli koskaan olemassa, se on kauan sitten kadonnut, koska Yhdysvaltojen ja monien muiden maiden hallitukset ovat puuttuivat talouteensa rajoittaakseen vallan keskittymistä ja puuttuakseen moniin tarkistamattomaan yksityiseen kauppaan liittyviin sosiaalisiin ongelmiin kiinnostuksen kohteet. Seurauksena amerikkalainen talous on ehkä parempi kuvata "sekoitettu"talous, jossa hallituksella on tärkeä rooli yhdessä yksityisen yrityksen kanssa.
Vaikka amerikkalaiset ovat usein erimielisiä siitä, missä tarkalleen ottaen rajata uskomuksensa molemminpuolisesti Yritysten ja hallitusten johdolla, niiden kehittämä sekatalous on ollut huomattavaa onnistunut.
Tämä artikkeli on mukautettu Conten ja Karrin teoksesta "Yhdysvaltain talouden ääriviivat", ja se on mukautettu Yhdysvaltain ulkoministeriön luvalla.