Yhdysvaltain sisällissodan Gettysburgin taistelun merkitys näkyi silloin, kun Pennsylvanian maaseudun kukkuloilla ja pelloilla oli kolmen päivän mittainen kollegio heinäkuun alussa 1863. Sanomalehdille lähetetyillä lähetyksillä ilmoitettiin kuinka valtava ja syvällinen taistelu oli ollut.
Ajan myötä taistelun merkitys näytti kasvavan. Ja meidän näkökulmastamme on mahdollista nähdä kahden valtavan armeijan törmäys yhdeksi merkittävimmistä tapahtumista Yhdysvaltain historiassa.
Gettysburgin taistelu, joka taisteli 1. - 3. heinäkuuta 1863, oli maan käännekohta Sisällissota yhdestä tärkeimmästä syystä: Robert E. Leen suunnitelma tunkeutua pohjoiseen ja pakottaa välitön sodan lopettaminen epäonnistui.
Lee (1807–1870) toivoi ylittää Potomac-joen Virginiasta, kulkea Marylandin rajavaltion läpi ja aloittaa loukkaavan sodan unionin maaperällä Pennsylvaniassa. Kerättyään ruokaa ja tarvittavia vaatteita eteläisen Pennsylvanian vauraalle alueelle, Lee saattaa uhata kaupunkeja, kuten Harrisburg, Pennsylvania tai Baltimore, Maryland. Jos asianmukaiset olosuhteet olisivat esittäneet itsensä, Leen armeija voisi jopa tarttua kaikkien suurimman palkinnon, Washington, D.C.
Jos suunnitelma olisi onnistunut suurimmassa määrin, Leen armeija Pohjois-Virginiasta olisi saattanut ympäröidä tai jopa valloittaa maan pääkaupungin. Liittohallitus olisi voinut olla vammainen, ja korkeat valtion virkamiehet, mukaan lukien jopa Presidentti Abraham Lincoln (1809–1865), saattoi olla kiinni.
Yhdysvallat olisi pakotettu hyväksymään rauhan Amerikan valaliiton kanssa. Orjapitoisen kansakunnan olemassaolosta Pohjois-Amerikassa olisi pitänyt tehdä pysyvä - ainakin jonkin aikaa.
Kahden suuren armeijan törmäys Gettysburgissa lopetti kyseisen rohkean suunnitelman. Kolmen päivän intensiivisen taistelun jälkeen Lee pakotettiin vetäytymään ja johtamaan pahasti lyönyt armeijaan takaisin Länsi-Marylandin läpi ja Virginiaan.
Mitään suuria liittovaltion hyökkäyksiä pohjoiseen ei järjestetä sen jälkeen. Sota jatkui melkein kaksi vuotta, mutta Gettysburgin jälkeen se taistella eteläisellä kentällä.
Vastoin hänen esimiehensä, mukaan lukien C.S.A. Jefferson Davis (1808–1889), Robert E. Lee päätti tunkeutua pohjoiseen alkukesästä 1863. Saatuaan voittoja unionin potomac-armeijaa vastaan keväällä, Lee tunsi olevansa mahdollisuus avata uusi vaihe sodassa.
Leen joukot aloittivat marssin Virginiassa 3. kesäkuuta 1863, ja kesäkuun loppuun mennessä Pohjois-Virginian armeijan elementit olivat hajallaan erilaisissa pitoisuuksissa eteläisessä Pennsylvaniassa. Carlislen ja Yorkin kaupungit Pennsylvaniassa vierailivat liittovaltion sotilaiden toimesta, ja pohjoiset sanomalehdet olivat täynnä hämmentyneitä tarinoita hevosten, vaatteiden, kengien ja ruoan ratsastamisesta.
Konfederaation edustajat saivat kesäkuun lopussa ilmoituksen potomac-armeijan unionin armeijan olevan marssissa sieppaamaan heidät. Lee määräsi joukkonsa keskittymään alueelle lähellä Cashtownia ja Gettysburgia.
Gettysburgin pikkukaupungilla ei ollut sotilaallista merkitystä. Mutta joukko teitä läheni sinne. Kartalla kaupunki muistutti pyörännapaa. 30. kesäkuuta 1863 unionin armeijan ratsuväen elementit alkoivat saapua Gettysburgiin, ja 7000 konfederaatiota lähetettiin tutkimaan.
Seuraavana päivänä taistelu alkoi paikassa, jota ei Lee eikä hänen liittolaisensa, Kenraali George Meade (1815–1872), olisi valinnut tarkoituksella. Oli melkein kuin tiet olisivat saaneet armeijansa tuohon pisteeseen kartalla.
Gettysburgin yhteenotto oli mittakaavassa valtava, ja yhteensä 170 000 konfederaation ja unionin sotilasta tuli yhteen kaupungin ympärille, jossa tavallisesti oli 2400 asukasta.
Unionin joukot olivat yhteensä noin 95 000, liittovaltiot noin 75 000.
Kolmen päivän taistelutapaturmien kokonaismäärä olisi noin 25 000 unionille ja 28 000 konfederaatiolle.
Gettysburgin taistelu koostui tosiasiassa monista erillisistä sitoumuksista, joista monet olisivat voineet olla itsenäisesti suurina taisteluina. Kaksi merkittävintä olisi konfederaation hyökkäys Pieni pyöreä toppi toisena päivänä ja Pickettin veloitus kolmantena päivänä.
Gettysburgin sankaruus heijastui nykyaikaan. Kampanja, jolla myönnettiin kunniamitali unionin sankarille Gettysburgissa, luutnantti Alonzo Cushing (1814–1863), huipentui 151 vuotta taistelun jälkeen. Marraskuussa 2014 Valkoisessa talossa pidetyssä seremoniassa presidentti Barack Obama myönsi myöhässä kunnian luutnantti Cushingin kaukaisille sukulaisille Valkoisessa talossa.
Gettysburgia ei olisi koskaan voinut unohtaa. Mutta sen asema amerikkalaisessa muistissa parani, kun presidentti Abraham Lincoln vieraili taistelupaikassa neljä kuukautta myöhemmin, marraskuussa 1863.
Lincoln oli kutsuttu osallistumaan uuden hautausmaan pitämiseen pitämään unioni kuollut taistelusta. Tuolloin presidentteillä ei ollut usein mahdollisuutta puhua laajasti julkistettuja puheita. Ja Lincoln käytti tilaisuutta puhuakseen puheen, joka oikeuttaisi sodan.