Valaat ovat vesinisäkkäiden ryhmä, johon kuuluvat kaikki valaiden ja delfiinien lajikkeet. Siellä on yli 80 tunnustettua lajia valaiden, mukaan lukien sekä makean veden että suolaisen veden alkuperäiskansat. Nämä lajit on jaettu kahteen pääryhmään: baleenvalaat ja hammasvalaat. Vaikka niitä kaikkia pidetään valaita, näiden kahden tyypin välillä on joitain merkittäviä eroja.
Baleen valaat
Baleen on aine, joka on valmistettu keratiinista (proteiini, joka muodostaa ihmisen kynnet). Baleenvalaissa on jopa 600 levyä baleenia yläleukoissa. Valaat kantaa merivettä baleenin läpi, ja baleenin karvat vangitsevat kalat, katkaravut ja planktonin. Suolainen vesi virtaa sitten takaisin valaan suusta. Suurimmat baleenvalaat kantavat ja syövät jopa tonnin kalaa ja planktonia päivässä.
Baleenvalaita on 12 lajia, jotka elävät ympäri maailmaa. Baleenvalaita metsätettiin (ja edelleen joskus edelleen) öljynsä ja meripihkansa vuoksi; Lisäksi monet loukkaantuvat veneiden, verkkojen, pilaantumisen ja ilmastonmuutoksen vuoksi. Seurauksena on, että osa baleenvaalalajeista on uhanalaisia tai lähes sukupuuttoon.
Baleenvalaat:
- Ovat yleensä suurempia kuin hammasvalaat. Maailman suurin eläin, sinivalas, on baleenvalas.
- Rehu pienemmille kaloille ja planktonille suodatusjärjestelmällä, joka koostuu sadoista baleen-levyt.
- Yleensä yksinäiseksi, vaikka he toisinaan kokoontuvat ryhmiin ruokkimaan tai matkustamaan.
- Pään päällä on kaksi puhallusaukkoa, toinen aivan vieressä (hammasvalailla on vain yksi).
- Naispuoliset baleenvalaat ovat suurempia kuin saman lajin urokset.
Esimerkkejä baleenvalaista ovat sinivalas, oikea valas, evävalas ja kyntärvalas.
Hammasvalaat
Voi tulla yllätyksenä oppia, että hammasvalaat sisältävät kaikki delfiinit ja pyöriäiset. Itse asiassa 32 delfiinilajia ja 6 pyöriäistä ovat hammasvalaita. Orcas, joita joskus kutsutaan tappavalaiksi, ovat itse asiassa maailman suurimpia delfiinejä. Vaikka valaat ovat suurempia kuin delfiinejä, delfiinit ovat suuria (ja puhelimellisempia) kuin pyöriäiset.
Jotkut hammasvalaat ovat makean veden eläimiä; näihin kuuluu kuusi joki-delfiinilajia. Jok delfiinit ovat makean veden nisäkkäitä, joilla on pitkät viikset ja pienet silmät, jotka elävät joissa Aasiassa ja Etelä-Amerikassa. Kuten baleenvalaat, monet hammasvalaat ovat uhanalaisia.
Hammasvalaat:
- Ne ovat yleensä pienempiä kuin baleenvalaat, vaikkakin on joitain poikkeuksia (esim. Siittiövala ja Bairdin nokkavalas).
- Ovat aktiivisia saalistajia ja niillä on hampaita, joilla he tarttuvat saaliinsa ja nielevät sen kokonaan. Saalis vaihtelee lajista riippuen, mutta siihen voi kuulua kaloja, hylkeitä, merileijonoja tai jopa muita valaita.
- Sillä on paljon vahvempi sosiaalinen rakenne kuin paalanvalailla, jotka kerääntyvät usein vakoihin, joilla on vakaa sosiaalinen rakenne.
- Ota yksi puhallusaukko päähänsä.
- Toisin kuin baleenvalaat, hammasvaalalajien urokset ovat yleensä suurempia kuin naaraat.
Esimerkkejä hammasvalaista ovat maitovalas, pullotettu delfiini ja yleinen delfiini.