Johtava päättely ja induktiivinen päättely ovat kaksi erilaista lähestymistapaa tieteellisen tutkimuksen suorittamiseen. Deduktiivisen päättelyn avulla tutkija testaa teoriaa keräämällä ja tutkimalla empiiristä näyttöä nähdäkseen, onko teoria totta. Induktiivista päättelyä käyttämällä tutkija kerää ensin ja analysoi tietoja, sitten rakentaa teorian selittääkseen havaintonsa.
Sosiologian alueella tutkijat käyttävät molempia lähestymistapoja. Usein näitä kahta käytetään yhdessä tutkimuksen suorittamisessa ja tulosten johtopäätösten tekemisessä.
Deduktiivinen päättely
Monet tutkijat pitävät deduktiivisia perusteluja tieteellisen tutkimuksen kultastandardina. Tätä menetelmää käyttämällä alkaa teoria tai hypoteesi, suorittaa sitten tutkimuksen varmistaakseen, tukeeko tätä teoriaa tai hypoteesia erityinen näyttö. Tämä tutkimusmuoto alkaa yleiseltä, abstraktilta tasolta ja jatkaa sitten tietä tarkemmalle ja konkreettiselle tasolle. Jos jotakin todetaan olevan totta tietyssä luokassa tavaroita, niin sen katsotaan olevan totta kaikissa tämän luokan asioissa yleensä.
Esimerkki deduktiivisen päättelyn soveltamisesta sosiologiassa löytyy artikkelista vuoden 2014 tutkimus siitä, muokkaavatko rotu- tai sukupuolipohjat pääsyä jatko-opintoihin. Ryhmä tutkijoita käytti deduktiivista päättelyä hypoteesiksi siitä, rasismin yleisyyden takia yhteiskunnassa, rodulla olisi merkitystä sen muotoilussa, miten yliopistoprofessorit reagoivat mahdollisiin jatko-opiskelijoihin, jotka ilmaisevat kiinnostuksensa tutkimukseensa. Seuraamalla professorin vastauksia (ja vastausten puuttumista) huijaamaan opiskelijoita, koodattu rotu ja sukupuoli nimeltä tutkijat pystyivät todistamaan hypoteesinsa totta. He totesivat tutkimuksensa perusteella, että rotuun ja sukupuoleen kohdistuvat puolueellisuudet ovat esteitä, jotka estävät tasa-arvoisen pääsyn jatkotutkintoon kaikkialla Yhdysvalloissa.
Induktiivinen päättely
Toisin kuin deduktiivinen päättely, induktiivinen päättely alkaa erityisillä havainnoilla tai todellisilla esimerkeillä tapahtumista, trendeistä tai sosiaalisista prosesseista. Tietoja käyttämällä tutkijat etenevät sitten analyyttisesti laajemmille yleistyksille ja teorioille, jotka auttavat selittämään havaitut tapaukset. Tätä kutsutaan toisinaan "alhaalta ylöspäin" -lähestymistapana, koska se alkaa erityisistä tapauksista paikan päällä ja toimii tiensä abstraktin tason teoriaan asti. Kun tutkija on löytänyt mallit ja trendit joukosta tietoja, hän voi sitten laatia hypoteesin testattavaksi ja lopulta kehittää joitain yleisiä johtopäätöksiä tai teorioita.
Klassinen esimerkki induktiivisesta päättelystä sosiologiassa on Émile Durkheim's itsemurhan tutkimus. Pidetään yhtenä ensimmäisistä yhteiskuntatieteellisen tutkimuksen teoksista kuuluisa ja laajalti opetettu kirja "Itsemurha" yksityiskohtaisesti kuinka Durkheim loi itsemurhan sosiologisen teorian - toisin kuin psykologinen - perustuen hänen tieteelliseen tutkimukseensa katolilaisten ja protestanttien itsemurhista. Durkheim havaitsi, että itsemurha oli yleisempää protestanttien kuin katolilaisten keskuudessa, ja hän veti sosiaalitoteoriansa koulutukseen luodakseen joitain itsemurhatyypit ja yleinen teoria siitä, kuinka itsemurhien määrät vaihtelevat merkittävien muutosten mukaan sosiaalisissa rakenteissa ja normeissa.
Vaikka induktiivista päättelyä käytetään yleisesti tieteellisessä tutkimuksessa, se ei ole ilman heikkouksiaan. Esimerkiksi, ei aina ole loogisesti pätevää olettaa, että yleinen periaate on oikea vain siksi, että sitä tukee rajoitettu määrä tapauksia. Kriitikot ovat ehdottaneet, että Durkheimin teoria ei ole yleisesti totta, koska hänen havaitsemiaan suuntauksia voidaan mahdollisesti selittää muilla ilmiöillä, erityisesti alueella, josta hänen tiedot tulivat.
Induktiivinen päättely on luonteeltaan avoimempaa ja tutkittavampaa, etenkin alkuvaiheessa. Johtava päättely on kapeampaa ja sitä käytetään yleensä hypoteesien testaamiseen tai vahvistamiseen. Suurimpaan osaan sosiaalista tutkimusta on kuitenkin sekä induktiivista että deduktiivista päättelyä koko tutkimusprosessin ajan. Loogisen päättelyn tieteellinen normi tarjoaa kaksisuuntaisen sillan teorian ja tutkimuksen välillä. Käytännössä tämä tarkoittaa tyypillisesti vuorottelua deduktion ja induktion välillä.