1850-luku oli keskeinen vuosikymmen 1800-luvulla. Yhdysvalloissa orjuudesta aiheutuvat jännitteet tulivat näkyviksi, ja dramaattiset tapahtumat kiihdyttivät maan liikettä sisällissodan suuntaan. Euroopassa juhlitaan uutta tekniikkaa ja suurvallat taistelivat Krimin sotaa.
1850
29. tammikuuta: Vuoden 1850 kompromissi esiteltiin Yhdysvaltain kongressissa. Laki lopulta hyväksytään ja on erittäin kiistanalainen, mutta se viivästytti sisällissodan pääosin vuosikymmenellä.
1. helmikuuta: Edward "Eddie" Lincoln, Abrahamin ja Mary Todd Lincoln, kuoli Springfieldissä, Illinoisissa.
9. heinäkuuta:Presidentti Zachary Taylor kuoli Valkoisessa talossa. Hänen varapuheenjohtaja Millard Fillmore nousi presidenttitoimistoon.
19. heinäkuuta:Margaret Fuller, varhainen feministinen kirjailija ja toimittaja, kuoli traagisesti 40-vuotiaana laivan hylkyssä Long Islandin rannikolla.
11. syyskuuta: Ruotsalaisen oopperalaulajan ensimmäinen New Yorkin konsertti Jenny Lind loi sensaation. Hänen kiertueensa, P.T. Barnum, ylittäisi Amerikan seuraavalle vuodelle.
7. joulukuuta: Ensimmäinen Donald McKayn rakentama clipper-alus, Stag Hound, avattiin.
1851
Toukokuun 1. päivä: Valtava näyttely tekniikkaa avattiin Lontoossa seremonialla, johon osallistui Kuningatar Victoria ja tapahtuman sponsori, hänen aviomiehensä Prinssi Albert. Suuressa näyttelyssä palkittuihin innovaatioihin kuuluivat Mathew Bradyn ja Reperin harrastajan valokuvat Cyrus McCormick.
11. syyskuuta: Siinä, joka tunnetaan nimellä Christiana Riot, Marylandin orjajäsen tapettiin, kun hän yritti vangita pakenevan orjan Pennsylvanian maaseudulla.
18. syyskuuta: Toimittaja Henry J. Raymond julkaisi ensimmäisen lehden New Yorkin ajat.
14. marraskuuta: Herman Melvillen romaani "Moby Dick" julkaistiin.
1852
20. maaliskuuta: Harriet Beecher Stowe julkaisi "Tom-setän mökki."
29. kesäkuuta: Kuolema Henry Clay. Suuren lainsäätäjän ruumis vedettiin Washingtonista, D.C., hänen kotiinsa Kentuckyyn, ja yksityiskohtaisia hautajaisharrastuksia pidettiin matkan varrella sijaitsevissa kaupungeissa.
4. heinäkuuta:Frederick Douglass piti merkittävän puheen, "Heinäkuun 4. päivän merkitys neegerille".
24. lokakuuta: Kuolema Daniel Webster.
2. marraskuuta:Franklin Pierce valittu Yhdysvaltain presidentiksi.
1853
4. maaliskuuta: Franklin Pierce vannoi Yhdysvaltojen presidentiksi.
8. heinäkuuta: Kommodori Matthew Perry purjehti Japanin satamaan lähellä nykypäivää Tokiota neljän amerikkalaisen sota-aluksen kanssa vaatiessa toimittamaan kirjeen Japanin keisarille.
30. joulukuuta:Gadsden-osto allekirjoitettu.
1854
28. maaliskuuta: Britannia ja Ranska julistavat sodan Venäjää vastaanKrimin sota. Konflikti oli kallis ja sillä oli hyvin hämmentävä tarkoitus.
31. maaliskuuta: Kanagawan sopimus allekirjoitettu. Sopimus avasi Japanin kaupalle Yhdysvaltojen huomattavan painostuksen jälkeen.
30. toukokuuta: Kansas-Nebraskan laki allekirjoitettu lakiin. Lainsäädännöllä, jonka tarkoituksena on vähentää orjuuden aiheuttamaa jännitettä, on todella päinvastainen vaikutus.
27. syyskuuta: höyrylaiva S. S. Arctic törmäsi toisen laivan kanssa Kanadan rannikolla ja upposi suuressa kuolemassa. Katastrofia pidettiin skandaalisena, koska naiset ja lapset jäivät kuolemaan Atlantin jäisillä vesillä.
21. lokakuuta:Florence Nightingale jätti Ison-Britannian Krimin sotaan. Hänen palvelunsa taistelukentän uhreista tekisi hänestä legendan ja asetti uuden hoitotyön standardin.
6. marraskuuta: Säveltäjä ja yhtyeen johtaja John Philip Sousa syntyi.
1855
28. tammikuuta: Panaman rautatie avattiin, ja ensimmäinen veturi, joka matkusti Atlantista Tyynenmeren alueelle, kulki sitä.
Maaliskuu 8: Brittiläinen valokuvaaja Roger Fenton valokuvausvaunullaan saapui Krimin sotaan. Hän yritti ensimmäisenä vakavasti valokuvata sodan.
4. heinäkuuta: Walt Whitman julkaisi ensimmäisen lehtensä lehden Brooklynissa, New Yorkissa.
17. marraskuuta: David Livingstone tuli ensimmäiseksi eurooppalaiseksi, joka saavutti Victoria Fallsin Afrikassa.
21. marraskuuta: Orjuuden väkivalta puhkesi Kansasin yhdysvaltalaisella alueella sotaa edeltävien ongelmien alkaessa, joista tunnetaan nimellä "Verestävä Kansas."
1856
18. helmikuuta:Ei tiedä-puolue piti kokouksen ja nimitti entisen presidentin Millard Fillmore sen presidenttiehdokkaana.
22. toukokuuta: Massachusettsin senaattori Charles Sumner oli hyökättiin ja lyötiin sokeriruo'olla Yhdysvaltain senaatin kammiossa edustaja Preston Brooks, Etelä-Carolina. Melkein kohtalokkaan pahoinpitelyn sai aikaan orjuuden vastaisen Sumnerin puhe, jossa hän loukkasi orjuutta kannattavaa senaattoria. Hänen hyökkääjänsä Brooksin julistettiin sankariksi orjavaltioissa, ja eteläiset ottivat kokoelmat käyttöön ja lähettivät hänelle uusia keppejä korvaamaan sen, jonka hän oli sirpaleena lyödessään Sumneria.
24. toukokuuta: Poistumisen fanaatikko John Brown ja hänen seuraajansa tekivät Pottawatomien verilöylyn Kansasissa.
Lokakuu: Sarja tapahtumia alkaa toisen kerran Oopiumin sodasta Ison-Britannian ja Kiinan välillä.
4. marraskuuta:James Buchanan valittu Yhdysvaltain presidentiksi.
1857
4. maaliskuuta:James Buchanan vihittiin Yhdysvaltain presidentiksi. Hän sairastui hyvin omalla avajaisillaan, herättää kysymyksiä lehdistössä siitä, oliko hänet myrkytetty epäonnistuneessa salamurhayrityksessä.
6. maaliskuuta: Dred Scott -päätös ilmoitti Yhdysvaltain korkein oikeus. Päätös, jossa väitettiin, että afrikkalaiset amerikkalaiset eivät voi olla Amerikan kansalaisia, syttyi orjuudesta käytävään keskusteluun.
1858
Elokuu – lokakuu 1858: Monivuotiset kilpailijat Stephen Douglas ja Abraham Lincoln pitivät sarjan seitsemän keskustelua Illinoisissa ajaessasi Yhdysvaltain senaatin istuinta kohti. Douglas voitti vaalit, mutta keskustelut nostivat Lincolnin ja hänen orjuuden vastaiset näkemyksensä kansalliselle näkyvyydelle. Sanomalehtien virkamiehet kirjoittivat keskustelujen sisällön, ja sanomalehdissä julkaistut osuudet esittelivät Lincolnin Illinoisin ulkopuoliselle yleisölle.
1859
27. elokuuta: ensimmäinen öljykaivo porattiin Pennsylvaniassa 69 metrin syvyyteen. Seuraavana aamuna sen havaittiin menestyvän. Vaatimaton kaivo johtaisi vallankumoukseen, koska maasta otettu öljy työntäisi teollisuuden nousua.
15. syyskuuta: Kuolema Isambard Kingdom Brunel, loistava brittiläinen insinööri. Hänen valtava teräslaiva The Great Eastern oli kuolemansa ajankohtana vielä keskeneräinen.
16. lokakuuta:Kumoamisradisti John Brown aloitti reitin Yhdysvaltain arsenaalia vastaan Harper's Ferryllä. Brown toivoi herättävän orjan kapinaa, mutta hänen hyökkäyksensä päättyi katastrofiin ja liittovaltion joukot vangitsivat hänet vankiksi.
2. joulukuuta: Oikeudenkäynnin jälkeen abolitionist John Brown ripustettiin maanpetoksesta. Hänen kuolemansa herätti monia myötämielisiä pohjoisessa ja teki hänestä marttyyrin. Pohjoisessa ihmiset surivat ja kirkonkellat soitettiin kunnioituksella. Etelässä ihmiset iloitsivat.