Kaikki sivilisaatiot ovat riippuvaisia käytettävissä olevasta vedestä, ja tietysti joet ovat hieno lähde. Joet tarjosivat myös muinaisille yhteiskunnille kaupan - paitsi tuotteiden, myös ideoiden, mukaan lukien kieli, kirjoittaminen ja tekniikka, kaupan. Joenpohjainen kastelu antoi yhteisöille erikoistua ja kehittyä, jopa alueilla, joilla ei ole riittävästi sateita. Niille kulttuureille, joista he olivat riippuvaisia, joet olivat elinehto.
Vuonna "Varhainen pronssikausi eteläisessä Levantissa", julkaisussa Lähellä itäistä arkeologiaa, Suzanne Richards kutsuu muinaisia yhteiskuntia, jotka perustuvat jokiin, primaarisiin tai ytimiin, ja ei-jokiin (esim. Palestiinaan), toissijaisiksi. Näet, että kaikkiin näihin välttämättömiin jokiin liittyvät yhteiskunnat ovat kaikki muinaisia sivilisaatioita.
Mesopotamia oli alue kahden joen, Tigrisin ja Eufratin, välillä. Eufratia kuvataan kahden joen eteläisimmäksi, mutta se esiintyy myös Tigrisistä länteen sijaitsevilla karttoilla. Se alkaa Itä-Turkista, virtaa Syyrian läpi ja Mesopotamiaan (Irak) ennen liittymistä Tigrisiin virtaamaan
Persian lahti.Kutsutko sitä Niilin-, Neilus- tai Egyptinjoeksi, Afrikassa sijaitsevaa Niilin jokea pidetään maailman pisinjokina. Niili tulvii vuosittain Etiopian sateiden vuoksi. Alkaen lähellä Victoria-järveä, Niili tyhjenee Välimerelle Niilin suistossa.
Sindhu on yksi hinduille pyhästä joesta. Himalajan lumen syömä se johtaa Tiibetistä, liittyy Punjab-joet ja virtaa Arabianmereen delta-kaakkoon Karachista.
Tigris on itäisin kahdesta joesta, jotka määrittelivät Mesopotamian, toinen on Eufratti. Alkaen Itä-Turkin vuorilta, se kulkee Irakin kautta liittyäkseen Eufratin kanssa ja virtaa Persianlahteen.
The Huang He (Huang Ho) tai Keltainen joki Pohjois-Keski-Kiinassa saa nimensä sinne virtaavan lietteen väristä. Sitä kutsutaan kiinalaisen sivilisaation kehtoksi. Keltainen joki on Kiinan toiseksi pisin joki, Yangzin toiseksi.