1880-luvun aikana kaksi kehitystä asettivat vaiheen sähkötuolin keksinnölle. Vuodesta 1886 New Yorkin osavaltion hallitus perusti lainsäädäntötoimikunnan tutkimaan vaihtoehtoisia kuolemanrangaistuksen muotoja. Ripustaminen oli sitten numero yksi tapa suorittaa kuolemantuomio, vaikka sitä pidetään liian hitaana ja tuskallisena suoritustapana. Toinen kehitys oli kasvava kilpailu kahden sähköalan jättiläisen välillä. Edison General Electric Company, jonka perustithomas Edison vakiinnuttanut itsensä DC-palveluun. George Westinghouse kehitti AC-palvelun ja perusti Westinghouse Corporationin.
Mikä on vaihtovirta ja mikä on tasavirta?
DC (tasavirta) on sähkövirta joka virtaa vain yhteen suuntaan. AC (vaihtovirta) on sähkövirta joka kääntää suuntaa piirissä säännöllisin väliajoin.
Sähköiskujen synty
DC-palvelu riippui paksuista kuparisista sähkökaapeleista. Kuparin hinnat nousivat tuolloin, joten tasavirtapalvelua rajoitti se, että se ei pysty toimittamaan asiakkaille, jotka asuivat muutaman mailin päässä tasavirtageneraattorista.
thomas Edison reagoi kilpailuun ja menetykseen AC-palveluun aloittamalla sumukampanjan Westinghousea vastaan väittäen, että AC-tekniikkaa ei ole turvallista käyttää. Vuonna 1887 Edison järjesti julkisen mielenosoituksen West Orangessa, New Jerseyssä, tukeen syytöksiään asettamalla 1000 voltin Westinghouse-vaihtovirtageneraattori kiinnittämällä se metallilevyyn ja suorittamalla tusina eläintä asettamalla köyhät olennot sähköistettyyn metallilevy. Lehdistöllä oli peltopäivä, joka kuvasi kauhistuttavaa tapahtumaa, ja uutta termiä "sähköisku" käytettiin kuvaamaan sähkön aiheuttamaa kuolemaa.New Yorkin lainsäätäjä antoi 4. kesäkuuta 1888 lain, jolla sähköisku on asetettu valtion uudeksi viralliseksi teloitusmenetelmäksi, Koska sähkötuolin kaksi mahdollista mallia (vaihtovirta ja tasavirta) oli olemassa, valiokunnan tehtävänä oli päättää, mikä muoto valita. Edison kampanjoi aktiivisesti Westinghouse-tuolin valinnan puolesta toivoen, että kuluttajat eivät halua kotiinsa samanlaista sähköpalvelua, jota käytettiin teloittamiseen.
Myöhemmin vuonna 1888 Edisonin tutkimuslaitos palkkasi keksijän Harold Brownin. Brown oli äskettäin kirjoittanut kirjeen New York Postille kuvailemaan kuolemaan johtanutta onnettomuutta, jossa nuori poika kuoli koskettaessaan vaihtovirtaa käyttävää paljastettua puhelinjohtoa. Brown ja hänen apulainen tohtori Fred Peterson alkoivat suunnitella sähkötuolia Edisonille, kokeilemalla julkisesti DC: tä jännite osoittaakseen, että se jätti köyhiä laboratorioeläimiä kiduttamaan, mutta ei kuolleena, testaamalla sitten vaihtojännitettä osoittaakseen kuinka AC tappoi nopeasti.
Tohtori Peterson oli hallituksen komitean päällikkö, joka valitsi parhaan suunnittelun sähkötuolille, samalla kun hän oli edelleen Edison-yhtiön palkkahallinnossa. Ei ollut yllättävää, kun valiokunta ilmoitti, että vaihtovirtajännitteinen sähkötuoli valittiin valtakunnalliseen vankilajärjestelmään.
Westinghouse
1. tammikuuta 1889 maailman ensimmäinen sähköinen täytäntöönpanolaki tuli voimaan. Westinghouse protestoi päätöksestä ja kieltäytyi myymästä vaihtovirtageneraattoreita suoraan vankilan viranomaisille. Thomas Edison ja Harold Brown toimittivat vaihtovirtageneraattorit, joita tarvittiin ensimmäisiin työskenteleviin sähkötuoleihin. George Westinghouse rahoitti vetoomuksia ensimmäisiin vankeihin, jotka tuomittiin kuolemaan sähköiskuilla, sillä perusteella, että "sähköisku oli julma ja epätavallinen rangaistus. "Edison ja Brown todistivat valtiolle, että teloitus oli nopea ja kivuton kuoleman muoto ja New Yorkin osavaltio voitti vetoaa. Ironista kyllä, ihmiset ovat vuosien ajan viitanneet tuolissa tapahtuvan sähköiskuun tapahtuvan prosessin olevan "Westinghoused".
Edisonin suunnitelma saada aikaan Westinghousen kuolema epäonnistui, ja pian kävi selväksi, että vaihtovirtatekniikka oli huomattavasti parempi kuin tasavirtatekniikka. Edison myönsi lopulta vuotta myöhemmin, että hän oli ajatellut itseään koko ajan.