Tohtori James Edward West oli a Bell Laboratories Fellow at Lucent Technologies, jossa hän on erikoistunut sähkö-, fysikaaliseen ja arkkitehtoniseen akustiikkaan. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2001 omistauttuaan yli 40 vuotta yritykselle. Sitten hän aloitti tutkimusprofessorina Johns Hopkins Whiting School of Engineeringin kanssa.
Syntynyt Prince Edwardin piirikunnassa, Virginiassa 10. helmikuuta 1931, West osallistui Temple Universityyn ja internoitiin Bell Labsissa kesätaukojensa aikana. Valmistuttuaan vuonna 1957 hän liittyi Bell Labs -yritykseen ja aloitti työnsä elektroakustian, fyysisen akustiikan ja arkkitehtonisen akustiikan alalla. West patentoi yhdessä Gerhard Sesslerin kanssa elektreettimikrofonin vuonna 1964 työskennellessään Bell Laboratoriesissa.
Lännen tutkimus
Lännen 1960-luvun alkupuolella tekemä tutkimus johti kehittelemään äänen tallennusta ja ääniviestintää varten folioelekträttimuuntimet, joita käytetään 90 prosentilla kaikista nykyään rakennetuista mikrofoneista. Nämä valinnat ovat myös useimpien nykyisin valmistettujen puhelimien ytimessä. Uutta mikrofonia käytettiin laajasti korkean suorituskyvyn, tarkkuuden ja luotettavuuden vuoksi. Tuottaminen maksoi myös vähän, ja se oli pieni ja kevyt.
Elektreettimuunnin alkoi onnettomuuden seurauksena, kuten monet merkittävät keksinnöt. West huijasi radiota - hän rakasti asioiden erottamista ja laittamista takaisin lapsena tai ainakin yrittämistä laittaa ne takaisin yhteen. Tässä tapauksessa hän tutustui sähköyn, jotain, joka kiehtoi häntä vuosien ajan.
Lännen mikrofoni
James West yhdisti voimansa Sesslerin kanssa ollessaan Bellissä. Heidän tavoitteenaan oli kehittää kompakti, herkkä mikrofoni, jonka tuottaminen ei maksa kustannuksia. He valmistivat elektreettimikrofoninsa kehittämisen vuonna 1962 - se toimi heidän kehittämiensä elektreettimuuntimien pohjalta - ja aloitti laitteen tuotannon vuonna 1969. Heidän keksinnöistään tuli alan standardi. Suurin osa nykyään käytetyistä mikrofoneista kaikissa vauvojen valvontalaitteissa ja kuulolaitteissa puhelimiin, videokameroihin ja nauhureihin käyttävät kaikki Bellin tekniikkaa.
James Westillä on 47 Yhdysvaltain patenttia ja yli 200 ulkomaista patenttia mikrofoneille ja tekniikoille polymeerifolioelektroteiden valmistamiseksi. Hän on kirjoittanut yli 100 artikkelia ja kirjoittanut kirjoja akustiikasta, solid-state-fysiikasta ja materiaalitieteistä.
Hän on saanut lukuisia palkintoja, mukaan lukien Kultaisen taskulampun palkinnon vuonna 1998, jota sponsoroi kansallisen mustien insinöörien yhdistys, ja Lewis Howard Latimer -valokytkimen ja pistorasiapalkinnon vuonna 1989. Hänet valittiin New Jerseyn vuoden keksijäksi vuonna 1995 ja hänet valittiin Keksijöiden Hall of Fameen vuonna 1999. Hänet nimitettiin American Acoustical Society of American presidentiksi vuonna 1997 ja hän on Kansallisen Akatemian jäsen tekniikka. Sekä James West että Gerhard Sessler kutsuttiin Kansallisten keksijöiden Hall of Fame -halle vuonna 1999.