Heidän silmänsä katselivat Jumalan yhteenvetoa

Zora Neale Hurstonin Vuoden 1937 romaani Heidän silmänsä tarkkailivat Jumalaa kertoo Floridassa asuvan afrikkalais-amerikkalaisen naisen Janie Crawfordin elämän tapahtumista 1900-luvun alkupuolella. Tarina jakaantuu osiin, jotka perustuvat Janien avioliittoihin kolmella hyvin erilaisella miehellä.

Romaani alkaa, kun Janie palaa Eatonvillen kaupunkiin. Hänen ulkonäkönsä kannustaa paikallisten naisten arviointia, jotka juoruvat julmasti päähenkilöstä. Janie istuu sitten parhaan ystävänsä Pheobyn kanssa kertoakseen hänelle elämästään tyttöystävästä lähtien.

Janie alkaa lapsuudestaan ​​- hän ei koskaan tuntenut isäänsä tai äitiään, ja hänet kasvatti isoäitinsä, Nanny. Janie päättää, että hänen "tietoinen" elämänsä alkoi, kun hän antoi paikallisen pojan nimeltä Johnny Taylor suudella häntä kuusitoistavuotiaana. Lastenhoitaja näkee hänen suudella häntä ja kertoo Janielle, että hänen pitäisi mennä naimisiin heti.

Lastenhoitaja käsittelee sitten omaa elämäänsä. Hän kertoo Janielle syntyneensä

Lastenhoitaja haluaa Janien naimisiin Logan Killicksin, paikallisen, vanhemman, varakkaan viljelijän, kanssa. Hän uskoo, että hän antaa hänelle vakautta, varsinkin kun Nanny tietää, että hän vanhenee eikä tule olemaan paljon pidempään. Janie rakastaa, ajatellen naiivisti, että avioliitto johtaa rakkauteen ja lopettaa hänen yksinäisyytensä. Mutta heidän avioliitto ei ole romantiikkaa. Logan kertoo usein Janielle, että hän on pilaantunut, ja laittaa hänet työskentelemään käsityötä tekemällä. Janie tuntuu muulilta, ja hän on huolissaan olosuhteistaan. Kun Nanny kuolee, Janie toteaa, että hänestä on vihdoin tullut nainen, koska hänen ensimmäinen unelma on kuollut.

Eräänä päivänä Janie sattuu tapaamaan viehättävää, komeaa muukalaista nimeltä Joe Starks. He flirttailevat, ja hän pyytää häntä kutsumaan häntä ”Jodyksi” ja jakaa hänen kanssaan monien kunnianhimoisten suunnitelmiensa. Hän kertoo hänelle muuttavansa uuteen kaupunkiin, jonka musta yhteisö rakentaa. Janie innostaa hänen unelmistansa, ja he tapaavat edelleen salaa.

Kiistelun jälkeen Loganin kanssa Janie karkaa Jodyn kanssa ja menee naimisiin hänen kanssaan, ja yhdessä he muuttavat Eatonvilleen. Jodylla on tarpeeksi rahaa ostaa 200 hehtaarin maata, jonka hän jakaa tontteihin ja myydään uusille tulokkaille. Lopulta Jodysta tulee kaupungin pormestari, ja hän rakentaa sekä myymälän että postin. Mutta kaikesta tästä menestyksestä huolimatta Janie on edelleen yksinäinen. Hän tajuaa, että Jody kohtelee häntä kuin vain yhtä pala hänen omaisuudestaan. Koska pariskunnalla on niin paljon valtaa, kaupunkiväestöt kunnioittavat Janieä, mutta myös kaunaa, ja Jody kieltää häntä seurustelemasta “yhteisen” kansan kanssa.

Jody käskee Janieta työskentelemään kaupassa, mikä ei pidä hänestä. Hän saa myös naisen peittämään kauniit, pitkät hiuksensa rätissä. Hän on hallitseva ja kateellinen, eikä halua muiden miesten himoitsevan hänen kauneuttaan. Hänen aviomiehensä sekoittaa Janie jatkuvasti.

Janie löytää itsensä tappioksi ja irtaantuneeksi tunteellisesta itsestään, jotta hän voi selviytyä rakkauttomasta avioliitostaan. Ne alkavat kiistellä yhä enemmän. Jody vanhenee ja on sairas, ja kun hänen terveytensä heikkenee, hänen vaimoaan kohtaan tapahtuva haitallinen kohtelu lisääntyy. Hän jopa alkaa lyödä häntä. Eräänä päivänä Janie leikkaa tupakkaa asiakkaalle vinosti, ja Jody rakastelee häntä loukkaamalla hänen ulkonäköään ja osaamistaan. Janie loukkaa häntä takaisin julkisesti. Jody on niin vihainen ja hämmentynyt, että lyö vaimoaan kaikkien edessä ja ajaa hänet pois kaupasta.

Pian sen jälkeen Jody on sängyssä ja kieltäytyy näkemästä Janiea, vaikka hän kuolee. Hän puhuu hänelle muutenkin, ja kertoo hänelle, ettei hän koskaan tuntenut häntä, koska hän ei myöntäisi hänelle mitään vapautta. Hänen kuolemansa jälkeen hän lopulta riisui päärätänsä. Janie tietää, että hän on edelleen suuri kauneus, vaikka hän on nyt paljon vanhempi. Hän peri myös paljon rahaa Jodylta ja on taloudellisesti itsenäinen. On monia tarkastajia, jotka haluavat mennä naimisiin hänen kanssaan, mutta Janie kieltäytyy heistä kaikista, kunnes tapaa yhden - miehen, jonka lempinimi on Tea Cake. Heti Janie tuntuu tunteneen hänet aina. He rakastavat syvästi, vaikka muu kaupunki paheksuu sitä, että hän on ajautunut ja paljon nuorempi kuin hän on.

He lähtevät Jacksonvillen menemään naimisiin. Eräänä aamuna Janie herää ja Tea Cake on kadonnut yhdessä 200 dollarin kanssa, jonka hän oli tallettanut. Janie vapautuu. Hänen mielestään hän käytti häntä ja juoksi pois. Kun hän palaa vihdoin, hän kertoo hänelle, että hän käytti rahaa isoon juhlaan. Hän ei kutsunut Janieä, koska hänen mielestään väkijoukko oli liian heikko luokka hänen tykkään. Hän kertoo Tea Cakelle, että hän haluaa tehdä kaiken hänen kanssaan, ja he lupaavat olla totuudenmukaisia ​​toistensa kanssa sen jälkeen. Tea Cake vannoo maksaa hänelle takaisin ja palaa uhkapelistä 322 dollarilla. Hän on ansainnut Janien luottamuksen, ja hän kertoo hänelle loput pankissa olevat rahat.

Sitten he muuttavat Belle Gladeen, jossa työskentelevät papujen istuttamisessa. Tea Cake opettaa Janille ampumaan aseen ja metsästämään. Joukko ihmisiä tulee ja leiriytyy pellolle istutuskauden aikana. Koska Tea Cake on niin lähtevä, heidän kodistaan ​​Belle Gladessa tulee sosiaalisen kohtauksen keskipiste. Vaikka he ovatkin hulluksi rakastuneita, heidän avioliitossaan on oma osuutensa ylä- ja alamäkeistä - Janie on erityisen kateellinen Nunkie-nimistä tyttöä kohtaan, joka flirttailee loputtomasti teekakun kanssa. Janie saa heidät kiinni heidän leikkimään paini, mutta Tea Cake vakuuttaa hänelle, että Nunkie ei tarkoita hänelle mitään, ja heidän väitteensä muuttuu intohimoksi. Heidän avioliitto on villi, intensiivinen ja kuluttava. Se herättää kateuden kaikille ympärillä oleville, paitsi rouva. Turner. Rouva. Turner johtaa miehensä kanssa pientä ravintolaa, ja Janie viettää paljon aikaa hänen kanssaan. Hän ihailee suuresti Janien valkoihoisia piirteitä ja haluaa, että Janie menee naimisiin veljensä kanssa, joka on vaaleanpunainen. Hän ei ymmärrä Janien rakkautta ja houkutusta joku kohtaan yhtä tummaa kuin teekakku.

Vuonna 1928 Okeechobee-hurrikaani tuhoaa tuhoa koko Floridassa. Teekakku ja Janie selviävät myrskystä ja päätyvät Palm Beachille. Kuitenkin kun he uivat karkea vesien läpi, koira hyökkäsi Janieen ja Tea Cake puree hänen taistellessaan eläimestä. He palaavat kotiinsa jäljelle. Teekakku sairastuu pian, ja on ilmeistä, että koira antoi hänelle raivotauti. Hänestä tulee väkivaltaisesti kateellinen, uskoen että Janie huijaa häntä. Hän yrittää ampua häntä. Janie tappaa Tea Cakesin itsepuolustukseksi ja syytetään murhasta.

Oikeudenkäynnissä Tea Kakun ystävät ottavat kannan Janieä vastaan. Mutta kaikki alueen valkoiset naiset tulevat tukemaan häntä, ja valkoinen, kaikki miesten tuomaristot oikeuttavat hänet. Hän antaa Tea Cakelle ylimääräisen hautajaisen, ja hänen ystävänsä antavat hänelle anteeksi. Janie päättää sitten palata Eatonvilleen, koska Belle Glade on merkityksetön ilman miehensä. Tarina nousee sitten siitä, mihin se alkoi, Eatonvillessä, kun Janie saapui takaisin kaupunkiin. Janie kertoo Pheobylle, että hän on onnellinen palattuaan takaisin unelmaansa ja kokenut todellisen rakkauden. Hän ajattelee kuinka hän tappoi teekukin, mutta kasvaa rauhallisena tietäen, että hän antoi hänelle niin paljon ja että hän on aina hänen kanssaan.